— Я слышала, что ты была в восторге от вчерашнего выступления, — улыбнулась Венера, скользя по мне взглядом сверху вниз. — Ты ведь все видела? Ничего не пропустила? Твое солнце еще светит тебе?
Мне удалось сдержаться и промолчать, и тогда девушка прищурилась.
— На тебе его куртка, — заговорила она вполголоса, наклонившись ко мне. — Ты ведь чувствуешь этот запах? Немного пота. Немного крови. Теперь я тоже знаю, как он пахнет. Мы обе знаем. Это нас сближает, не так ли? А знаешь, как пахнет его сперма? Когда он кончил в меня, она была такой горячей, и ее было так много… наверно, я забеременею. Если это случится, я обязательно рожу ребенка, и он станет одним из нас.
Я закричала так дико, что на какой-то миг удалось заглушить даже хор голосов в голове. Напрыгнув на Венеру, обхватила ее шею и стиснула в удушающем приеме. От неожиданности та не удержала равновесие, и мы с ней кубарем покатились с лестницы. Оказавшись внизу, на полу, я продолжала скрипеть зубами, чувствуя, как на глаза падает красная пелена, а веревка, которой перетянули мои запястья, прочно впивается в нежную шею противницы.
— Я убью тебя! Убью! Убью! — орала я ей на ухо во всю силу голосовых связок.
Охранники бросились оттаскивать Венеру от меня или меня от нее — там трудно было уже разобрать что-то. Я брыкалась, извивалась в их руках, не обращая внимания на пощечины, которыми они пытались меня утихомирить. Венера, присмиревшая от испуга, отряхнулась и попятилась. Теперь красных пятен на ее шее добавилось. Девушка злобно оскалилась.
— Даже если убьешь меня, все равно будешь жить с тем, что видела. Живи с этим, Каисса! Живи долго…
С трудом удерживая, охранники затолкали меня по лестнице наверх, проволокли по коридору, распахнули дверь и втолкнули в помещение. Мастер, стоявший к нам спиной и колдовавший с чем-то над столиком, чуть повернул голову.
— Оставьте девушку здесь и можете идти.
— Она буйная, Мастер, — проворчал один из мужчин.
— Ничего. Меня не тронет. Так ведь, Каисса?
Я сдула с лица упавшие пряди волос, окинула олимпийцев свирепым взглядом и процедила:
— Так.
Те набычились в ответ, но против воли старика пойти не решились.
— Если что, мы за дверью, Мастер.
Они вышли, а хозяин комнаты не торопился начинать со мной разговор. Тихо позвякивало что-то керамическое в его руках. Я выдохнула, чтобы успокоиться, и огляделась. Это было царство портного и художника. На полках лежало множество свернутых в рулоны тканей, наверняка украденных из разных кораблей и поселений. На большом столе у стены примостилась швейная машинка, рядом лежали ножницы, стоял стул с переброшенными через спинку яркими ленточками. Палитра с засохшими красками и кисти дополняли картину. Поодаль выстроились в ряд несколько манекенов. На одном красовался пиджак, на другом — недошитое длинное платье. Я засомневалась, что такие хорошие вещи могли готовиться для пленников, идущих на убой. Скорее всего, в свободное от подготовки представлений время Мастер обшивал местную элиту.
Немного освоившись, я аккуратно вытащила из рукава куртки браслет «ай-ди» и сунула его на ближайшую полку между тканью. Только успела это сделать — как дверь снова распахнулась.
— Что такое? — уже недовольным голосом спросил Мастер.
— Сучка украла мой браслет! — прорычал олимпиец. — Как-то умудрилась сорвать его в потасовке, что я не почувствовал! Наверно и в драку специально кинулась!
— Ничего я не брала! — огрызнулась я.
— Только что был на руке, а теперь нет! Сейчас посмотрим… — он начал грубо обшаривать меня, заставил снять куртку, вывернул карманы, залез руками под одеяние, лапая голое тело. Схватил за запястье, на котором я носила свой собственный браслет и «ай-ди» Каиссы.
— Есть твой? — спросил через его плечо второй охранник, который наблюдал за обыском.
— Нет, — с видимым недовольством признал первый. — Мой был другой. Эти — бабские.
— Ну, наверно, ты посеял его сам… пойдем поищем в коридорах… извините, Мастер.
Оба мужчины поспешили скрыться из виду. Старик повернулся ко мне с голубой чашкой в одной руке и блюдцем — в другой. Теперь я увидела, чем он занимался. На столике стоял старомодный заварник и еще одна чашка.
— Настоящий чай с Земли… — протянул Мастер, уставившись в никуда бельмами глаз. — Любишь его?
— Да, спасибо.
Он прошаркал к рабочему столу, поставил посуду на край, нащупал и сдвинул в сторону другие вещи, освобождая место.
— Присядь. Угощайся.
Не сводя с него глаз, я протянула руку, отыскала браслет охраны и плавно двинулась с места, забирая его с собой. На ходу надела на запястье уже третьим в ряду. Одернула рукав куртки. Послушно присела на выдвинутый стул.
— Желтомордые вечно пьют какую-то мочу, — старик отошел, взял другую чашку и остался стоять сбоку от меня, дуя на поверхность напитка. — Поэтому я экономлю те запасы, что еще остались. Только для самых дорогих гостей.
— Я очень польщена, — отозвалась я, делая глоток.
Чай был ароматный, крепкий, совсем такой, как в моей прошлой жизни. Он напомнил о доме и родителях, и тварь внутри меня ненадолго прихлопнула зубастую пасть, явив мягкое и нежное брюхо. И несмотря на то, что на языке отчетливо ощущался синтетический привкус, от которого я совсем отвыкла на этой протурбийской планетке, на сердце стало тепло.
— Ностальгия, — сказал старик, поглядывая на меня поверх чашки, — люди всегда дышат по-особенному, когда вспоминают счастливые мгновения. Поешь. Ты наверняка голодная.
Я перевела взгляд на блюдце с подсохшими кусочками теста, пересыпанными сладкой пудрой, которую протурбийцы делали из листьев красного дерева. Пирожные? Знаменитый шоколад Золотарева не показался бы мне сейчас вкуснее. Я схватила один кусок и целиком отправила в рот, жмурясь от блаженства.
— Голодная, — ухмыльнулся Мастер. — Кушай, кушай. У меня еще есть.
— Спасибо, — пробубнила я, загребая еще два кусочка и пряча их в карман куртки, — я очень голодная.
— Знаешь, зачем я тебя позвал?
— Вы будете готовить мой костюм для сцены, — облизывая пальцы от пудры, ответила я.
— Точно, — он кивнул. — Но я плохо представляю, что должна носить протурбийская королева.
— Если бы мою одежду не попортили, то и представлять бы ничего не пришлось, — проворчала я.
— Хм… — старик отпил еще и отставил чашку, — нет, я представляю протурбийское одеяние, но оно совершенно не подходит для сцены. Эти плотные тряпки с длинными рукавами, которые укутывают тело почти до пяток… ну кто на такое будет смотреть? Нам нужен образ. Образ, Каисса. Я думал, ты подскажешь, каким он должен быть.
Я закинула в карман еще один кусочек, а затем без всякого стеснения облизала с блюдца крошки.
