— Может, если прилететь с Земли, — пропустила я мимо ушей его иронию. — Я переболела и приобрела иммунитет. Так что компьютер включала не ради себя.
Улыбка сползла с лица Марка.
— Тогда вы должны пойти со мной. Это обязательно поможет…
— Чему? — перебила я. — Спасти мир?
— Да, — растерянно кивнул он, — и…
— Отключить «Отца»?!
— Возможно, но…
— Не смешите меня, Марк, — посмотрела я прямо в глаза собеседнику. — Спасти этот мир уже невозможно. «Отца» никто отключать не станет. Я же знаю, что именно ваша Мать хотела активировать его. Каисса… то есть, Катерина Иванова, украла у нее компьютер и ключ. Даже не пытайтесь убедить меня в обратном.
— Я лишь хочу сказать, — губы у Марка задрожали то ли от волнения, то ли от моего резкого тона, — если лабораторно будет доказано, что вы существуете… что иммунитет существует… карантин может быть снят.
— Это то, во что я верила с первой секунды нахождения на этой планете, — согласилась я. — Больше не верю.
— Вы не хотите вернуться домой?! Сами сказали, что прилетели с Земли.
Я задумалась.
— Скажем так. Я не верю, что могу вернуться. Что бы вы мне ни предложили.
— Но вы не понимаете… — он нервно стиснул пальцы, — стадия один скоро подойдет к концу, и тогда начнется стадия два.
— Что за стадия два? — устало поинтересовалась я.
— Механическая очистка закончится. И начнется химическая.
Впервые с момента нашего разговора мне стало не по себе.
— Химическая? Дроны прекратят стрелять?
— Да, — закивал Марк, обрадованный моей реакцией. — Запасы пуль не бесконечны. Первая атака самая агрессивная и массированная. Дальше дроны станут распылять октановую соль.
— Это еще что такое?! — закрыла я глаза рукой.
— Она разъест все, чего коснется. Деревья, растения, живые существа — все сгорит по цепной реакции. Ваши дома тоже расплавятся. Планета превратится в пустыню.
Картина выходила такой жуткой, что я с трудом заставила себя не верить на слово.
— Спасибо, что предупредили, — хмыкнула в ответ, — пожалуй, стоит убраться подальше, пока есть время. Вряд ли октановой соли хватит, чтобы оросить всю планету.
— Вы что, не знаете местную географию? — скривился Марк. — Мы с вами находимся на единственном возможном для обитания клочке суши. Всю остальную поверхность составляет океан. — Он подошел ближе, молитвенно сложив руки на груди. — Если вам не дорога своя жизнь, подумайте о других. Да, мы должны отключить «Отца», и да, мы должны спасти мир.
Марк замер, взволнованно дыша, а я опустила глаза, стараясь не выдать истинные мысли. Ему удалось задеть меня. Я подумала о Кае. Понятия не имела, куда он ушел и где теперь находится, но если выходец из лаборатории прав, и химическая атака существует, то она отразится в том числе и на нем. Этого я не могла позволить.
— Как давно вы смотрели, что показывает портативная система? — спросил Марк вполголоса.
— Что? — я вздрогнула и подняла голову.
— Там можно посмотреть на какой стадии операция. Вы следили?
— Нет, я… — я вспомнила, как хотела расколотить злосчастный прибор, — …я закрыла его и спрятала.
— Посмотрите, — кивнул он и добавил с нажимом: — Каисса. Если хотите, я встану на колени, чтобы умолять вас пойти со мной, но надеюсь, что этого не потребуется.
— Почему бы вам не взять портативную систему и не уйти? — возразила я.
— Искусственный разум не подчиняется никаким приказам, кроме кода деактивации. А код деактивации можно получить только с Земли.
— И у вас есть средства связи? — я пытливо взглянула на него.
Марк чуть склонил голову.
— Есть. Но нет причины просить об эфирном времени. С вашим присутствием — будут.
Я вздохнула. Так давно уже зареклась делать подобные шаги! Но что-то вновь толкало изнутри и требовало собраться с духом и снова рискнуть.
— Хорошо, — я поднялась с места, — пойдемте со мной. Посмотрим компьютер.
От резкого движения голова закружилась, но Марк успел подхватить меня под локоть.
— Я немного изучал психологию на досуге, — заметил он, пряча неловкую улыбку. — Вам нужен специалист. Тот, кто поможет пережить посттравматический синдром, который вы, очевидно, испытываете уже долгое время.
— Обойдусь, — бросила я, отбирая у него свой локоть.
Неужели он мог подумать, что стану тут же изливать ему душу?
— Тогда хотя бы парикмахер… — пробубнил Марк в спину слегка раздраженным голосом, и впервые за долгое время мне захотелось улыбнуться.
— Вот это уже более возможно, — ответила я и повела его из тронного зала в комнату, где хранился компьютер.
Слуги, собравшиеся в коридоре, посмотрели на нас с плохо скрываемым любопытством. С тех пор, как Биру умер и наступили тяжелые времена, это был первый визитер, которого я приняла.
— Что-то вы как-то слишком молоды для обитателя лаборатории, которая отрезала себя от внешнего мира много лет назад, — спросила я у Марка на ходу.
— Мы поддерживали численность группы путем продолжения рода, — смущенно ответил тот.
Я повернулась и приподняла бровь в молчаливом недоумении.
— То есть, — бросился объяснять мой собеседник, — Мать — она не просто заслужила это звание, она дала жизнь мне и еще восьмерым моим братьям и сестрам, чтобы мы могли продолжать работу. Другие женщины тоже старались, но она родила больше всех. Чтобы избежать мутации, когда моему поколению, в свою очередь, пришлось бы продолжить род, Мать старалась, чтобы генетические доноры у нас оказались разные.
— Доноры?
— Отцы, — румянец на лице гостя стал алым.
Я кивнула в знак того, что поняла. Значит, заперевшись, ученые начали размножаться между собой, чтобы было кому передать знания.
— Где вы взяли столько еды, чтобы кормить всех долгое время?
— Мы выращиваем садовые и огородные культуры.
Я усмехнулась. Хорошо устроились. Пожалуй, они могли бы пережить даже химическую атаку. Тем страннее, что стали рисковать своими людьми, чтобы добраться до меня.
— Какая выгода вам от этого, Марк? — спросила я невинным тоном. — У вас, вроде бы, есть звездолет. Садитесь и улетайте отсюда вместе со всей командой лаборатории.
— Вы не понимаете, — мотнул он головой, — если, действительно, иммунитет существует… если мы это докажем… это будет прорыв в науке! Это будет означать, что все потраченные усилия прошли не зря! — Послав мне быстрый взгляд, он продолжил: — Надо очень любить свое дело, чтобы понять.
— Ну наверно, — сдалась я.
