Мужчины в военной форме, окружившие нас, были уже в возрасте. На Марка они почти не обращали внимания, а вот на меня уставились в упор, и по опыту я уже понимала, что такие взгляды не предвещают ничего хорошего.
— Кто такие? — хрипло каркнул один из них, с орлиным профилем и ожогом на щеке.
— Ученые из лаборатории, — залепетала я, стараясь выглядеть как можно более напуганной и беззащитной, — возвращаемся обратно после сбора проб воды и почвы. Вы знаете про научный центр на острове? Можете помочь туда добраться? Мы щедро заплатим…
Марк удивленно воззрился на меня, но молчал.
— Какие пробы? — рассмеялся мой собеседник. — Ты видела, что снаружи происходит?!
— Поэтому и брали, — закивала я, — все еще можно исправить… только помогите добраться…
Другой из мужчин, с бритым черепом и приплюснутым носом, толкнул первого в бок.
— Слышь, док, может все и так, но ты подумай… все-таки она — женщина. Живая женщина за столько месяцев… мы тут все загнемся в любой момент, почему бы не развлечься, раз выпал шанс?
— А у вас тут что, женщин не бывает? — промямлила я, глупо улыбаясь и делая шаг назад. На поясах мужчин висели пистолеты, а вот наше оружие, само собой, куда-то убрали, и знакомое ощущение опасности начинало стучать в висках.
— Не бывает, милая, — покачал головой тот, кого назвали «доком», — а если и бывают, то не выживают они у нас… не выдерживают…
Мужчины засмеялись, наступая на меня. Как бы поступила в такой ситуации Каисса?!
— Не трогайте ее! — вдруг пискнул Марк и даже подпрыгнул на месте, но его голос в общем гомоне показался чириканьем воробья.
— Да, не трогайте меня! — взмолилась я, впрочем, без особой надежды. — Я беременна! Это — мой муж! Мы — мирные люди! Мы сделаем все, что вы хотите, только не причиняйте нам вреда!
Я прижала руки к животу и заплакала так легко, что сама себе удивилась. Мужчины на секунду остановились, даже Марк, казалось, поверил и с сомнением поглядел на мою талию. Вытирая слезы, я украдкой прикинула расстояние до ближайшего из мужчин, но со связанными руками дотянуться до пистолета было слишком сложно.
— Так мы аккуратненько, — с притворной лаской «успокоил» док, — а вот если будешь брыкаться — только хуже сделаешь. Думаешь, мы вас на дороге просто так подбирали? Нам лишние руки не помешают. — Он смерил меня многозначительным взглядом. — И не только руки.
Так как я продолжала пятиться и мотать головой, док повернулся к Марку.
— Ты ведь не против, если мы твою женушку аккуратненько? Ты с нами, парень? Или против нас?
Другой красноречиво вытащил пистолет и направил на ученого. С обреченным видом тот опустил голову.
— Не против…
Я скрипнула зубами. Что ж, другого от него и не стоило ожидать. Как по команде сильные мужские руки подхватили меня и потащили к двери в противоположной стене. Марка толкнули следом. Оставив бесполезную версию с беременностью, я лишь приготовилась улучить любой удобный момент для ответной атаки.
Следующее помещение оказалось больше по размерам и выглядело жилым. Вдоль стен стояли койки, а в центре — несколько столов со стульями. Двое мужчин выпивали за крайним, еще один — дремал на постели в углу, накрыв лицо согнутой в локте рукой. Больше заметить ничего не удалось, потому что меня грубо толкнули на ближайшую столешницу, вынудив откинуться назад, на спину. Марка повалили на пол, но он и не торопился вставать, только тихонько поскуливал. Делая вид, что извиваюсь от испуга, я пыталась, как могла, ослабить веревку на запястьях. Чуть меньше десятка человек на меня одну — мы это уже проходили. Если повезет, выйду сухой из воды.
— Смотрите, мужики, какую рыбку мы сегодня поймали! — громко объявил док. — Вот что значит иногда разминать кости по округе!
Выпивающие оторвались от стаканов, спящий недовольно заворочался.
— Не делайте этого, — покачала я головой, переходя с умоляющего тона на спокойный и деловой. — Мы еще можем договориться, пока не поздно.
— Так мы уже договорились, — возразил док, который, похоже, считался тут главным. — Муженек твой нам все разрешил. Если будет таким же послушным парнем и дальше, дадим ему место среди нас. Нет — скормим рыбам, они тут жутко голодные.
Окружающие рассмеялись.
— А у тебя теперь других забот не будет, милая, — продолжил мужчина, — кроме как отдыхать тут и ждать нас…
— Вам лучше послушать ее, — раздался вдруг знакомый голос, — поверьте мне.
Я обернулась, не веря своим глазам и ушам. Кай?! В человеке, который приподнялся с постели и сел, свесив ноги вниз, было трудно узнать его. Он успел отрастить бороду и выглядел настоящим дикарем, но все же это был Кай. Живой и невредимый, как и следовало ожидать. Похоже, он прекрасно вписался в местный контингент. Вот только… даже сидя, покачивался из стороны в сторону, а взгляд показался подозрительно мутным… он что, пьян?!
Еще секунду мы смотрели друг на друга так, будто впервые встретились, а затем Кай икнул и расплылся в улыбке, окончательно подтверждая мои подозрения.
— Иди проспись дальше, Схур, — беззлобно крикнул ему док, не воприняв заявление всерьез, — если не хочешь с нами. Только потом не жалуйся, что тебе не досталось.
Ко мне снова потянулись мужские руки, только теперь я уже не сомневалась, как поступить. Откинулась на спину, притворившись, что сдаюсь, и даже ноги сама раздвинула, подпуская его ближе.
— Ну говорили же, не надо… — с сожалением вздохнул где-то за спиной Кай. Его язык заплетался.
А дальше все случилось очень быстро. Почувствовав губы дока на своей шее, я умудрилась выхватить пистолет из его кобуры, вскинула его связанными руками, приставила ко лбу мужчины и спустила курок. Следом грохнули три выстрела подряд. Кай. Он уложил двоих по правую и левую сторону от меня, и еще одного поодаль. Я спрыгнула на пол к дрожащему Марку и повалилась на него, пока над головой свистели пули. Последний из противников успел спрятаться за соседним столом и палил по Каю, но вскоре неудачно высунулся, упал и тоже затих.
Выждав несколько секунд и прислушавшись к тишине, я медленно поднялась на ноги и обвела взглядом помещение. Четверо лежали на полу, двое остались за столом, где и сидели, последний — сполз у стены, свесив голову на бок. Кай уронил свой пистолет на пол и поморщился, зажимая плечо. Из-под его пальцев по рубашке растекалась кровь.
— Промазал, — сообщил он с виноватой улыбкой, — и получил обраточку…
— Неудивительно, — я вздохнула и подошла к нему, — давно пьешь?
— Давно, — гордо сообщил Кай и для верности кивнул так сильно, что показалось — голова оторвется, — вот как любовь всей своей жизни потерял, так и пью… — он поднял на меня глаза и скривился, — не спрашивай, кто это, ты ее не знаешь.
— Угу, — я протянула ему руки, намекая, чтобы помог распутать узел, и Кай понял все без слов. — Подмога не прибежит? Есть тут кто-то еще?
