— А вам никогда не хотелось вернуться на ту планету? — задала очередной вопрос ведущая. — Прошел уже… год, если я не ошибаюсь? Насколько нам известно, карантин сняли только недавно, но теперь вы ведь можете сделать это?
— Я думала об этом, — честно призналась я. — Но видите ли… наверно, мне страшно туда возвращаться. Я боюсь, что ступив на ту землю, снова испытаю все, что так долго пыталась забыть. Знаете… ведь лица всех моих погибших друзей и врагов до сих пор преследуют меня. Даже сейчас, сидя здесь с вами, я ощущаю, что они будто стоят за моей спиной.
— Тени прошлого, — с пониманием кивнула шатенка.
— Ну, — я снова лучезарно улыбнулась, — мой психолог подобрал бы другой термин для этого. Что-нибудь, что звучит даже более жутко, чем мои рассказы про ашров.
Затаивший дыхание зал расслабленно засмеялся и зааплодировал.
— Но все-таки я вернусь туда, — продолжила я уже серьезно. — Решила, что построю там мемориал в память обо всех погибших. Уже отправлена группа рабочих, которые начали расчищать и подготавливать площадку. А завтра я сама улетаю туда проследить за работами, и моя семья полетит в качестве моральной поддержки.
— Да?! И что за место вы выбрали для мемориала? Точку крушения? Или установите его в поселении, где сумели перезимовать?
— Нет. Я поставлю его на острове. Знаете, там есть вулканический остров неподалеку от материка. Как по мне — отличное место.
На следующий день я шагала по взлетной площадке космопорта и с замирающим сердцем искала взглядом корабль отца. Уже год, как не летала, а ведь поездка предстояла не из легких. Звездолет отыскался, вот только выглядел безжизненным. Чтобы унять расшалившиеся нервы, набрала папин номер.
— Пап? Ты уже на месте?
— Дана? Ты что-то совсем с опережением. Волнуешься, да? Я еще не в порту. Но ты, если что, поднимайся на борт, там наверняка уже есть кто-то из команды. Мы с мамой скоро будем.
Вздохнув, я отключила связь. Ну вот, приперлась рано, а внутри все так и зудит — как тут в салоне спокойно усидеть? Решив подышать, я поставила чемодан и уселась на него, распахнув для вида свою книгу, которую захватила, чтобы передать через папиного капитана его жене. В солнечных очках и широкополой шляпе я вполне походила на обычную космическую туристку и не боялась привлечь ненужного внимания к своей, уже популярной, персоне.
Впрочем, незамеченной остаться неудалось. Неказистого вида мужичок в рабочем комбинезоне прошел мимо, но уже через пару секунд вернулся. Встав возле меня, он засмолил сигаретку и выпустил густой клуб вонючего дыма.
— Модные книжки читаете? — попробовал невзначай завести разговор. — Эту, как ни посмотрю, сейчас все читают.
— Угу, — пробурчала я, еще больше прячась за обложкой.
— А муж у такой молодой и красивой есть? — снова подкатил он.
— Я — вдова.
— Хм-м-м, — мужичок присел на корточки, усиленно пыхтя сигаретой. — А вот у моего кэпа есть друг, который знает парня, который точно уверен, что все, написанное в этой книжке — брехня.
— Да неужели? — я глянула на него поверх очков и даже бровь приподняла.
— Ага, — радостно сообщил он, демонстрируя, что одного из передних зубов не хватает.
— И в чем же?
— А в том, что концовка там неправдоподобная. Что на самом деле там была лаборатория. И в этой лаборатории сумасшедшие бабы ставили опыты. Желтомордых с людьми скрещивали и вирусы всякие выращивали, а потом на волю отпускали, чтобы посмотреть что будет. Ну знаете, эти бабы, — он красноречиво покрутил пальцем у виска, — которым мозги в дар от природы остались, а вот понимание, как на благое дело их применить — нет. Редкая порода.
Я медленно опустила книгу, ощутив нехорошие подозрения внутри.
— А с чего вы уверены, что лаборатория была?
— Так от кэпа же, который дружит с другом парня, который точно все знает, ага, — кивнул тот. — И вот еще… лабораторию взорвали-то. Вот подчистую. Только брехня, что там только одна девица выжила. Там еще один выжил. Тот, про которого в книжке пишут, что помер. А он не помер.
Я сглотнула.
— И как ему это удалось?
— А там в лабораторию можно было проникнуть только по подводному ходу, вон оно че. А вы подводный ход себе, молодая и красивая, хоть представляете?
— Допустим, что нет, — осторожно произнесла я.
— Во-о-от. То-то же. Это такая коробка, — мужичок принялся рубить воздух ладонями, — у которой тут ворота и тут ворота. Электрические. Ну значится, чтобы воду откачивать, ага. А с электрическими воротами что бывает? Заклинивают они. Так вот к ним технический ход был сделан. Чтобы ежели заклинят — подобраться и вручную открыть. Вентилем вот таким огроменным.
— Я не знала про такой ход…
— Вот! Никто не знал. А тот, который выжил, он пока на нижний уровень спускался, на план помещения глянул — и приметил. Ну а потом у него две минуты в запасе было. Так он побежал, как угорелый. Костюм, значится, спасательный нацепил. У технического хода того висели. К подводному ходу он успел подобраться, вручную вентилем открыл и прополз. Ход как раз с нижнего уровня прямиком вел.
— Не может такого быть, — покачала я головой. — Там не могло быть ходов, которые открываются наружу вручную. Иначе смысл перекрывать остальные?
— Так слушай же, что говорю. Он не наружу выбрался. Он в этот шлюз между двумя воротами забрался. А шлюз этот к самому краю островного массива подходил. При взрыве-то его и выбило целиком. Ну парня, понятно, помотало, но костюм же был спасательный. Защита выдержала. А потом он выбрался, ага. Доплыл до берега и стал там жить.
Что-то звучно шлепнулось, и только тогда я поняла, что выронила книгу.
— Как… жить? — прохрипела.
— Нормально жить, — ничуть не смутился старичок. — Рыбу ловил, на солнышке загорал. Да не знаю я уже как. Фантазирую.
У меня вдруг так закружилась голова, что показалось: еще немного — и в обморок упаду.
— А… откуда… там же… карантин…
— Так прилетали же туда перед снятием карантина. Прививки, значиться, ставить местному населению. Уж не знаю, как он договорился, но с ними и улетел. Вот теперь другу своему как есть все рассказал, тот кэпу, а он — мне. Из первых рук история, а не эта ваша… беллетристика. Вчера как раз в баре сидели, так передачу про эту дамочку, что книжку сочинила, показывали. Вот кэпу и вспомнилось.
Я боялась даже подумать ту мысль, которая просилась на ум. Расценив мое молчание по-своему, мужичок продолжил:
— Хотя… может и спасибо мы этой дамочке должны сказать. После того, как книжка-то вышла да еще и карантин отменили, очень много богатеев хотят теперь на той планете побывать. Ну, знаете, испытать на своей шкуре опасность и все такое. Так кэп наш смекнул, и мы туда экстремальные туры теперь возим.
