Кай лежал и смотрел в потолок с отсутствующим выражением лица, но при моем появлении вскочил на ноги. Я обратила внимание, что на нем свежая одежда. Его брови поползли вверх, когда следом за мной вошли слуги и принялись накрывать на стол. Замкнутое помещение тут же наполнилось запахами вкусной еды. Кай проследил за прислугой взглядом, но слюну не сглатывал, из чего я сделала вывод, что он не очень голоден.
Похоже, Биру изначально не собирался мучить Кая. Все время, пока я сходила с ума, представляя страшные вещи, которые творят с пленником, накручивала себя все больше и больше, его на самом деле никто не терроризировал. Я ошиблась. Биру держал меня взаперти и не приходил не потому, что боялся поддаться на уговоры и уступить просьбам. Он ждал, пока напряжение во мне накалится до предела.
Тем больше мороз продирал по коже при мысли, что полукровка сразу рассчитывал на мою капитуляцию. Но если он надеялся задобрить, хорошо обращаясь с тем, кто мне дорог, то зря старался. От желания припрятать нож и зарезать Биру в первую брачную ночь меня удерживало лишь понимание, что тогда я окажусь без защиты, один на один с суровой зимой и олимпийцами, бродящими где-то в окрестностях. Этот страх пересиливал все другие. Даже страх потерять Кая. Тем сложнее было подобрать слова, чтобы объяснить ему ситуацию. Я понимала, что предаю его.
Кай подошел и взял меня за руку. Простое прикосновение, осторожное. Он будто хотел убедиться, что не спит и видит меня на самом деле, а не в грезах. А меня словно током прошибло. Кожа горела в том месте, где он прикасался ко мне. Я представляла, как скажу Каю правду и его нежный взгляд потухнет, и язык становился каменным во рту.
— Ты в порядке? — все же удалось выдавить мне.
— Как ни странно, да, — усмехнулся он, провожая взглядом слуг, которые закончили свою работу и спешили прочь, к поджидающей их охране. — У нашего правителя извращенное чувство юмора. Со мной обращаются почти как с принцем.
Я не улыбнулась. Только невольно вздрогнула, когда дверь захлопнулась, а замок защелкнулся, отсекая нас от внешнего мира.
— Биру разрешил мне попрощаться с тобой.
— Ах, вот оно что… — Кай оглянулся в сторону накрытого стола, — тогда понятно, к чему все эти церемонии… значит, он все-таки нашел способ избавиться от меня?
Я открыла рот, но так и не смогла выдавить ни слова. Только кивнула. Еще несколько минут без признаний, совсем немножко времени, пока есть возможность спокойно пообщаться. Даже просто постоять рядом молча, пока Кай обнимает меня.
— Я же говорил: к этому все и шло, — со вздохом подвел он итог. Я вскинула испуганный взгляд, но Кай быстро приложил палец к моим губам: — Ш-ш-ш… не хочу портить наш последний вечер неприятными разговорами. Нам принесли ужин. Давай поужинаем.
Я позволила подвести себя к столу и усадить. Руки дрожали, колени тряслись. Если Кай и заметил, что со мной происходит, то предпочел не подавать вида. Наоборот, он улыбался и старался казаться веселым, в то время как слезы стояли в моих глазах. Я не могла даже подыграть ему и только сидела истуканом, пока он раскладывал еду по тарелкам, ухаживая за мной.
— Биру просто бьет рекорды по щедрости, — качнул Кай головой, приподняв бутылку со спиртным. Я едва ли взглянула на этикетку, а он пояснил: — Это из моих запасов. Он угощал меня этим. Я думал, что он уже допил остатки. Но нет. Похоже, они достанутся нам.
В моей голове билась только одна мысль: как сказать ему? Как подвести разговор к самой неизбежной теме?! Отправляясь сюда, я продумала речь. Решила для себя, что отброшу все эмоции и выложу все, как на духу. Никаких оправданий, сухая констатация фактов. Все остальное казалось лишним. Но стоило увидеть Кая, как я поплыла и раскисла. Мысленно подталкивала себя и никак не могла начать.
Все-таки он оказался прав: я слабая. Будь во мне хоть капля силы, все получилось бы по-другому.
— Биру держал меня взаперти и не пускал к тебе, — произнесла я. — Никто не говорил мне, что с тобой стало. Речь шла только о том, что ты убил советника и за это положена казнь…
Схватив свою порцию выпивки, я одним глотком осушила ее и поморщилась, когда жидкий огонь опалил горло.
— Эй, эй, ты поешь хоть для начала, — встревожился Кай и придвинулся ближе.
Я послушно положила в рот ложку рассыпчатых вареных плодов, вкуса которых не чувствовала.
— Белоснежка, на тебе лица нет… ты так волновалась за меня… — с нежностью прошептал Кай, проводя ладонью по моей щеке. — Не стоило…
— Не говори так! — всхлипнула я, ощущая, что эмоции захлестывают еще больше от его ласки.
— Видимо, никуда мне не деться с протурбийских планеток, — с грустной улыбкой он пожал плечом. — Здесь и останусь. А ты будь сильной. Держись. Ты обязательно вернешься домой, я в тебя верю.
— Я не вернусь без тебя! — воскликнула я, сжимая кулаки.
— Да куда ж ты денешься? Вернешься. У тебя все получится.
Я покачала головой.
— Ты уже говорил мне это. Когда прогонял из деревни, где ты и Бизон заразились пузырчатой болезнью. И я еще тогда сказала, что умру без тебя. Я не выживу одна здесь.
Кай подался вперед, сложив локти на стол, и пристально заглянул мне в глаза.
— Но ты тогда отлично справилась без меня. Нашла еду и воду. Рискнула собой, спасая нас с Бизоном от лихорадки. Ты все уже доказала, Дана. Даже если моя жизнь закончится завтра, твоя на этом не заканчивается.
Он говорил со спокойствием человека, который уже смирился со своей судьбой. Принял будущее, как данность. Мне же будто нож под дых вонзили. Кай еще не знал, что не умрет. Я могла бы обрадовать его прямо сейчас. Но подозревала, что он не обрадуется.
Кай обхватил мое лицо ладонями и провел большими пальцами по щекам.
— Ш-ш-ш… ты не будешь сейчас плакать. Если тут кому и нужно плакать, то это мне, белоснежка. Но я же не плачу.
Я фыркнула сквозь слезы, потому что не могла представить его плачущим даже на секунду.
— Ну вот, уже лучше, — похвалил Кай. — Если это наша последняя ночь, я хочу провести ее в хорошем настроении. Хочу оставить только счастливые воспоминания. Понимаешь?
Внезапно я поняла — это то, что нужно нам обоим. Счастливые воспоминания. Это как знаки, которые Кай разрешал мне оставлять на деревьях. Это поможет продержаться.
— Давай напьемся, — предложила я, — как в старые добрые времена. И тогда я забуду, как ужасно ты бесил меня при первой встрече, и воспоминания станут действительно счастливыми.
Губы Кая медленно растянулись в улыбке, в глазах загорелся коварный огонек.
— Ты бесила меня не меньше. Неприступная девочка в жилетке престижного университета. Упрямая и капризная. Я думал, ты разбилась в лепешку после падения. Но ты сидела, пристегнутая по всем правилам, наверняка так, как тебя учили на уроках безопасности. И я понял, что ты — еще тот боец.
