— Поставьте туда, — я кивнула в сторону стола, — и… спасибо. Соболезную о смерти Игсу. Я не желала ему зла. Тем более, смерти.
— Игсу был молод и горяч, — пробормотал Шассу, склоняя голову в знак благодарности. — Мы пытались успокоить его, но после разговора с правителем он стал сам не свой. Он опозорил нас своим неразумным поступком.
Что ж, первый обмен любезностями прошел успешно. По крайней мере, хотелось надеяться, что никто из оставшихся двух советников теперь не явится, чтобы придушить меня во сне, как сделал их молодой сородич.
Попросив подождать, пока меня позовут на церемонию, протурбийцы удалились. Служанок я уже выгнала сама — не терпелось остаться в одиночестве и все-таки рассмотреть серебристый ящик поближе.
Сначала я осторожно тронула его пальцем и тут же отдернула руку. На ощупь поверхность была прохладной и слегка шероховатой. Приглядевшись, заметила тонкую трещинку, разделявшую корпус как бы на две половинки, и обомлела. Да это же не ящик! Это…
Все еще опасаясь в любой момент быть укушенной или отравленной, я положила пальцы на край предмета, потянула вверх — и открыла его крышку. Собственное лицо отражалось в черном безжизненном экране, на нижней половине располагалась клавиатура с цифрами и буквами моего родного языка. Я тихонько выдохнула. Понимают ли советники, что подарили? И что мне теперь со всем этим великолепием делать?
Обнаружив помимо клавиатуры еще и глазок сканера, я схватилась за браслеты на руке. «Ай-ди» Каиссы по-прежнему оставался со мной еще с той поры, как Кай вернул его. Стоило провести чипом, как экран ожил и начал светлеть. Наконец, программа загрузилась, и передо мной возник графический образ человеческого лица. Оно могло принадлежать как мужчине, так и женщине, потому что не имело волос или других характерных признаков пола, вроде усов или изящного подбородка.
— Проект «Отец» приветствует вас. Для доступа к запуску наберите или назовите код протокола, — отчеканил металлический голос из встроенных динамиков.
Я так и осталась сидеть с открытым ртом. И что может быть этим кодом? День рождения Биру? День рождения самой Каиссы? Вариантов — море. А правильный наверняка знала лишь сама хозяйка.
Но меня все равно затрясло от возбуждения. Лихорадочно разглядывая невозмутимое лицо на экране, я пыталась придумать лазейку, чтобы узнать больше.
— Информационный блок присутствует? — спросила я.
— Информационный блок присутствует, — отозвался компьютер.
— Открыть информационный блок.
— Доступ открыт.
Я поерзала на стуле.
— Что такое проект «Отец»?
— Проект «Отец» создан для ликвидации последствий программы «Невидимый удар» и на данный момент считается самым успешным проектом ликвидации. Применение проекта «Отец» — единственный и верный способ ликвидации программ подобного рода.
Я почесала висок, переваривая услышанное.
— Что такое программа «Невидимый удар»?
— Программа «Невидимый удар» — вирус на основе человеческого белка, штамм 17Е1. Скорость распространения — высокая. Площадь покрытия — максимальная. Срок жизни — не вырождается. Чувствительность к медицинским препаратам — отсутствует. Процент летальных исходов — сто процентов.
— А вот тут вы ошибаетесь. Уже не сто процентов, — я невесело усмехнулась и задумалась.
Значит, мне подарили блок управления чем-то, что могло истребить пузырчатую болезнь. Без кода доступа, естественно. Я бы удивилась, если б он был подписан где-нибудь с краю в качестве подсказки. Но почему Каисса сама не активировала его? И почему прятала так тщательно, если никто все равно не запустил бы программу без пароля? И как по-новому теперь зазвучали ее слова с того, случайно увиденного мной видео, где к ней подбежал коллега с криком: «Мы должны все рассказать».
Так вот, что они должны были рассказать! То, что у них на руках способ избавиться от вируса, но никто не собирается его активировать. Неужели Каиссе доставляло удовольствие наблюдать, как больные умирают? У меня изначально сложилось впечатление, что она была себе на уме, но теперь подозрения лишь укрепились. Насколько хорошим человеком являлась мать Биру? Уже не ее ли рук дело — эта смертельная болезнь? И кто может подсказать код запуска?
— Блок определения систем связи присутствует? — попробовала я зайти с другой стороны.
— Блок определения систем связи присутствует.
— Задать поиск источников связи.
— Поиск источников связи выполнен. Найдено два источника связи.
Я затрясла кулаками от нетерпения. Где-то на этой планете существуют, по меньшей мере, два передатчика, принимающих и передающих сигналы для связи с Землей и другими колониями.
— Открыть канал связи.
— Наберите или назовите код протокола.
В сердцах я хлопнула ладонью по столу. Замечательно придумано. Без пароля ни систему деактивации вируса не запустить, ни с внешним миром не связаться. Мы по-прежнему наглухо отрезаны ото всех.
— Открыть информационный блок, — в отчаянии простонала я, — как узнать код протокола?
— Код протокола доступен разработчикам проекта «Отец» и авторизованным ими лицам.
— Да, на что только рассчитывала… — я потерла лоб.
Тут требовалось хорошенько поломать голову. Спохватившись, что прошло уже много времени, и за мной могут вот-вот вернуться, я захлопнула крышку. Поразмыслив над тайником, решила, что лучше всего прятать на виду, и просто поставила ящичек на полку. С виду он, действительно, походил на шкатулку. Едва успела все сделать и присесть, расправив складки одежды, как в коридоре послышались голоса.
Биру вошел после короткого стука. За его спиной толпилась свита, в том числе и советники. Я встала, нервно стискивая пальцы. У меня вновь появился реальный шанс вырваться домой! Нельзя никому здесь этого показывать.
— Пойдем, госпожа, — позвал полукровка.
Безвольно передвигая ноги, я позволила вывести себя на балкон. Улыбалась, когда Биру улыбался, отвечала что-то в ответ на его реплики. Краем уха слушала полные пафоса речи советников. Подставила губы, когда полукровка поцеловал меня. Внутри ничего не шевельнулось.
— Теперь я хочу убедиться, что Кая освободят, — напомнила я, когда церемония подходила к концу. — Очень жду этого подарка.
Правитель смерил меня тяжелым взглядом.
— Кай сбежал.
— Ты… шутишь… — выдавила я, стараясь не забыть, что на меня смотрит множество посторонних глаз.
— Нет, не шучу, — качнул тот головой, — кое-кто выпустил господина Кая раньше времени. Кое-кто, посчитавший, что имеет на это право…
Биру повернул голову и злобно полыхнул глазами на присмиревшего Алхаса, который стоял с выражением полного раскаяния и сожаления на лице.
