Но кто-то все же пришел…
Осмотревшись, Кай беззвучно выругался. Прошедший на рассвете снегопад припорошил все кости и другие знаки опасной зоны, которые были разложены вокруг. Местные жители, конечно, знали о них и в любом случае бы не сунулись, но новые гости вполне могли попросту не заметить.
Запустив ладони в ближайший холмик, Кай густо обмакнул их в грязи, заиндевевшей сверху, но жидкой в середине. Он густо нанес эту массу на свое лицо, шею, руки и одежду. Только убедившись, что буквально покрыт ею, Кай поднялся на ноги и уверенной походкой направился к своему дому.
Их было трое. Вооруженные автоматами, они прогуливались вокруг небольшого строения. Четвертый вытаскивал на порог все запасы Кая, хранившиеся в кладовой.
— Эй, — один из мужчин заметил появившегося хозяина и толкнул своего приятеля в бок, — смотри!
Тот повернул голову. Рыжая борода явно считалась предметом гордости, так как была любовно подстрижена. Его глаза, обрамленные белесыми ресницами, расширились от удивления. Вскинув автомат, крадущимися шагами охотник начал приближаться к Каю, который остановился и поднял руки в знак несопротивления.
— Нам сказали, кто-то забрал все наши запасы, — бросил олимпиец, остановившись напротив него. — Так нельзя, ведь это поселение кормит нас. И вот кто-то решился забрать нашу еду. Мы ожидали кого угодно. Но то, что это окажется какое-то чучело…
Мужчины заржали, поддержав шутку приятеля, но не спуская Кая с прицелов оружия. Тот сообразил, что, видимо, охотники наведывались в поселение, где протурбийцы и поведали о его предыдущих набегах.
— Ты кто такой будешь? — нагло выпятив подбородок, рыжий уставился в лицо Каю, который продолжал хранить молчание.
— Может, он немой? — предположил тот, кто вытаскивал еду и складывал на улице.
— Может, он дурачок? — подватил еще один.
— Желтомордые не стали бы отдавать запасы немому дурачку, — прищурился рыжий. — Они же ясно сказали нам, что посчитали его одним из нас. Он здорово запугал их.
— Зато теперь, похоже, сам наделал в штаны от нашего визита! — заржали охотники.
Кай медленно обвел их всех взглядом.
— А одет-то как… — призадумался рыжий. Он опустил автомат, явно почувствовав, что жертва не станет сопротивляться. — Ты желтомордый или кто? Хрен поймешь в этом дерьме…
Протянув руку, охотник грубо смазал грязь с лица Кая и брезгливо стряхнул ее с пальцев, которые затем вытер о штаны.
— Мерзость какая… в чем это он извалялся?
— Он — человек…
— Давненько у Зевса не попадались люди… он будет доволен…
— Чую, нас ждет веселенькое представление…
Пока приятели гоготали за спиной рыжего охотника, тот внимательно изучал Кая.
— Ты знаешь, кто такой Зевс? — вдруг спросил он. — Знаешь, что он с тобой сделает?
Отсутствие хоть какой-то реакции неожиданно взбесило его. Размахнувшись, рыжий двинул прикладом автомата в живот пленника, а затем еще дополнил увесистым тычком в зубы и отпрыгнул, потирая ушибленную руку.
Кай упал на четвереньки, сплевывая на белый снег капли крови из разбитой губы. Он повернул голову и посмотрел снизу вверх на охотников таким взглядом, что им моментально перехотелось шутить и смеяться. Мужчин передернуло, когда они увидели его окровавленную улыбку и абсолютно пустой взгляд. Словно он знал то, что им было неизвестно, и не сомневался в своей неприкосновенности. На миг им почудилось, что он и не человек вовсе, а один из тех, «бракованных» с гладкими черными телами, которых приходилось сшибать автоматными очередями, чтобы остановить.
— Да он бешеный какой-то… — пробормотал рыжий, — вяжите его, парни! Отведем на базу, подождем доставки. Пусть Зевс сам потом решает, куда его пускать.
Морщась и с отвращением отплевываясь, охотники навалились на Кая, стягивая его руки за спиной. Впрочем, они зря ожидали от него борьбы — он совершенно не сопротивлялся.
Несколько протурбийцев, притаившись за деревьями, издалека наблюдали за тем, как его уводили.
Место, куда Кая доставили, оказалось военным бункером, расположенным в лесной чаще. Искусно замаскированные железные двери в земляном кургане, поросшем низкими кустарниками и травой, не бросались в глаза, пока один из охотников не открыл их. Спускаясь по узким ступеням в пропахшее сыростью и человеческим потом помещение, Кай мог только диву даваться, кто и когда построил здесь это укрытие. Знак, нанесенный фосфоренцирующей краской на стене вдоль лестницы, привлек его внимание. Это было человеческое лицо, слегка продолговатое, но лишенное признаков какого-либо пола. Безжизненные глазницы слепо таращились в никуда.
Под потолком потрескивала и мигала лампа, освещая продолговатую комнату, обшитую металлом. Здесь имелся железный стол и стулья, несколько дверей вели в соседние помещения. Дальний конец комнаты был отгорожен решеткой, там уже сидели, скрючившись, несколько пленников.
Звякнул ключ в замке, Кая втолкнули к ним и заперли за ним импровизированную камеру. Охотники тут же потеряли интерес к своей жертве и принялись заниматься обыденными делами. Хлопали двери, раздавались голоса, обсуждающие, что бы проглотить на ужин и во сколько вставать утром. Руки Кая оставались по-прежнему скованными за спиной. Кое-как он подполз к стенке и привалился к ней, прислушиваясь к каждому звуку, шороху или слову так, словно боялся хоть что-то пропустить.
Один из протурбийцев, которые жались в углу и с опаской взирали на нового соседа, принюхался. Он учуял запах болотной тины, исходивший от одежды пленника, и его глаза тут же испуганно округлились. Кай перехватил его взгляд, и они оба поняли друг друга без слов.
— Мне жаль, — бросил Кай, отворачиваясь.
Протурбиец тут же вскочил на ноги и бросился к решетке. Ударяясь о нее всем телом, он принялся истошно кричать, умоляя выпустить. Его собратья по несчастью, смекнувшие, что дело нечисто, тоже устремились следом. Грохот поднялся неимоверный, эхо заметалось между голых стен.
— А ну, тихо, обезьяны! — налетел на них с дубинкой рыжий и заколотил по решетке, отгоняя бунтарей. — Тихо сидеть, я сказал!
Они не успокаивались, тогда охотник приволок автомат и нацелил его на пленников. Вид смертельного оружия мгновенно их образумил. Сжавшись, втянув головы в плечи, они уползли обратно, поджав хвосты, как побитые собаки.
— Не любят тебя желтомордые, — хмыкнул рыжий, заметив, что протурбийцы сторонятся Кая, — вон какой вопль подняли.
— Доставка будет через два дня, — подошел к нему другой охотник с рацией в руке. Он только что окончил разговор с кем-то.
— Что ж, — пожал плечами рыжий и подмигнул Каю, — придется тебе посидеть тут два дня. Вместе со всеми. А потом за тобой придут, чтобы проводить куда следует.
Из угла, где сгрудились протурбийцы, раздалось жалобное всхлипывание.
