Я нахмурилась и молчала, а Биру все больше походил на мальчишку, загоревшегося идеей.
— Вставай, госпожа. Одевайся. Хочешь, чтобы я приказал тебе? — полушутя-полусерьезно сказал он.
Со стоном я поднялась. По-хозяйски Биру распахнул шкаф и сам выбрал для меня одежду. Как уже делал ранее, расчесал и помог уложить волосы. Сейчас он походил на человека, фанатично горящего идеей, и был готов на все, чтобы добиться желаемого. Эту черту в нем я заметила давно. Если у Биру и имелись слабости, то все они заключались только в двух словах: «быть человеком».
— Пояс, — попросила я, в очередной раз морщась от боли, — вон тот, длинный. Мне так легче держать спину.
С расторопностью превосходной служанки он нашел и подал мне черный пояс из крепкой кожи. Я несколько раз обернула его вокруг талии и завязала. Расправила подол длинного одеяния.
— Все равно я — протурбийская госпожа…
— Я найду тебе другую одежду. Много человеческой одежды, — с жаром пообещал Биру. — Может, наша дружба и не задалась, но все еще впереди. Когда Кай уничтожит Олимп, ты получишь все, что мы там найдем.
Я заставила себя улыбнуться и кивнула. А когда мы уходили, незаметно сунула в карман рацию и карту. По приказу Биру автомобиль быстро подготовили к отъезду. Я старалась не смотреть на его помятое крыло и крохотные пробоины в металлических опорах, чтобы не вспоминать тот момент, когда потеряла Цину. Ее лицо еще снилось мне в кошмарах наряду с другими.
Когда мы уже собирались усесться, ко мне, протирая руки тряпкой, подошел один из протурбийцев, крутившихся возле машины.
— Я могу обратиться к вам, госпожа? — спросил он, отводя взгляд.
Стараясь не показывать удивления, я разрешила.
— Что будет с господином Каем? Я слышал, что его арестовали…
— Почему его судьба вас интересует? — осторожно поинтересовалась я, заметив, что Биру прислушивается к разговору.
— Мы вместе восстанавливали этот агрегат, — протурбиец кивнул в сторону автомобиля, и тогда я догадалась, что передо мной один из механиков, с которыми Кай работал здесь, — я помогал ему. Мне кажется… господин Кай не мог совершить то, что ему приписывают. Не мог пойти против нас. Сестра моей жены, которая приехала к нам из соседнего поселения, рассказывала странные вещи. Но я же лично знал господина Кая. Это не похоже на него. Возможно, схуры вынудили его это делать. Или случилось что-то еще. Но моя жена за вас. Она считает, что вы не стали бы арестовывать господина Кая без особых причин. Вы защищаете нас.
Я переглянулась с Биру. Драма, разыгравшаяся между нами в кулуарах правителя, оставалась секретом для простого народа. Они не понимали, что происходит на самом деле. И это доказывало, что все еще можно исправить.
— Господин Кай хотел нам помочь, — ободряюще улыбнулась я собеседнику, — но немного перестарался. Я уверена, скоро мы найдем с ним общий язык.
Протурбиец с поклоном отошел, а я села за руль и завела мотор при помощи «ай-ди» настоящей Каиссы. Биру проводил взглядом пластиковый ободок на моем запястье.
— Ты скучаешь по своим родителям, госпожа? У тебя ведь кто-то остался на Земле?
— Я стараюсь об этом не думать, — ответила я ровным голосом, выезжая на улицу.
— Почему?
— Поначалу я очень скучала. Когда ждала, что нас вот-вот заберут, — я пожала плечом, — теперь не жду. Зачем лишний раз травить себе душу?
— Ты была близка с ними? Они любили тебя?
— Всегда думала, что нет. Что мне не очень повезло с родителями. Но… — я покосилась на Биру и усмехнулась, — по крайней мере, они не заставляли меня в детстве убивать по ночам врагов собственными руками. Так что да, думаю, они меня любили и даже очень.
Полукровка помрачнел.
— Зря я тебе рассказал. Ты смеешься над тем, что мне не смешно.
— Прости, — виноватым голосом протянула я, — до сих пор кажется, что это кадр из какого-то фильма ужасов. Не получается поверить, что это было по-настоящему.
— Это было очень даже по-настоящему, — проворчал Биру и отвернулся.
— Я бы хотела понять, что ты чувствовал тогда… — вздохнула я.
— Хочешь поехать туда? — холодно ухмыльнулся он.
Я решила не лукавить и кивнула.
— История не идет у меня из головы. Там еще осталась база схуров?
— Нет. Они не стали восстанавливать ее. Возможно, моя мать хорошо их тогда запугала.
— Значит, нам не опасно там появиться?
Биру помедлил с ответом.
— Не опасно, — наконец, проворчал он. — Это не так далеко. Мне просто… не хочется туда возвращаться.
— Но страхи нельзя задавливать внутрь себя, — возразила я, — ты же протурбиец, это верования твоего народа. Знаешь, в чем Кай превосходит тебя? Его научили управлять собственными страхами. Тебя — сделали их рабом.
— Ты играешь на моей мужской гордости сейчас, госпожа? — приподнял бровь полукровка. — Открыто сравниваешь нас, чтобы вынудить меня пойти на уступки? Манипулируешь мной?!
Я пристыженно замолчала, а он хмыкнул.
— Ну ладно. Хочешь понять, как это было? Я покажу тебе.
Багги уверенно преодолевал снежные заносы там, где дорога была более-менее хоженой, но вскоре нам пришлось его бросить и продолжить путь пешком. Проваливаясь по колено в снег, я, тем не менее, упорно передвигала ноги, в то время как Биру неохотно следовал за мной и лишь изредка подсказывал, в каком направлении держаться.
Наконец, мы оказались на холме, у подножия которого раскинулась поляна. Здесь, и правда, можно было устроить хороший наблюдательный пост: кустарники скрывали того, кто находился наверху. На поляне я заметила развалины заброшенного жилища. Одинокое дерево, засохшее, с расщепленной верхушкой, в которую наверняка когда-то ударила молния, красовалось неподалеку от него.
Присев на краю покатого склона, я съехала вниз и жестом пригласила Биру последовать за мной. Полукровка казался бледнее обычного. Он тоже спустился, но упорно отводил взгляд от небольшого пятачка перед жилищем.
— Мы пришли сюда не по дороге, — заметила я, обнаружив просеку между деревьев по другую сторону поляны.
— Да, — мрачно согласился Биру. — Эта тропинка ведет сюда от широкого тракта, по которому схуры ходят на наши земли. Я привел тебя тем путем, каким ходил сам в детстве. Так отложилось в памяти.
— Кажется, здесь никого нет… — я повернулась вокруг своей оси, разглядывая безмолвную стену деревьев и выдыхая облачка горячего пара.
— Это место практически на границе моих владений. Мой народ сюда не ходит без особой нужды. А схуры стараются появляться там, где есть чем поживиться. Тут — нечем.
— Тогда… может, постреляем? — я указала на дерево с расщепленной верхушкой. — Вот и отличная мишень.
