Протурбийцы оставались в замешательстве. Я понимала, что им требуется время, чтобы принять шокирующие новости. Но у меня этого времени не было. Внутри все сжималось от страха при мысли, что затея не удастся. Тогда мы с Каем пропали. Оба. Я чувствовала, что хожу по такому тонкому лезвию, что если сорвусь — это будет смертельно.
— Хорошо, — вскинул руки Алхас, успокаивая бормотание среди протурбийцев, — мы обдумаем сказанное госпожой Каиссой и решим, как быть. — Он повернулся ко мне. — Госпожа, вам надо пойти отдохнуть. Пусть лекарь осмотрит вас. Дела правителя оставьте теперь нам на попечение.
— Что? — я слегка улыбнулась и покачала головой. — Но я — супруга правителя. Если он больше не может или не хочет управлять своим народом, значит, его обязанности переходят ко мне по праву наследования.
Советник вспыхнул, его щеки раздулись, а глаза сузились от негодования.
— Но вы… не протурбийка! Так не положено! Если правителя нет, чтобы править, за него правит совет!
— Эти законы устарели, — парировала я, — совет и правитель уже показали себя во всей красе. Пусть теперь народ выбирает, кто должен ими править.
Но как бы мне ни хотелось поторопить события, принятие решения пришлось отложить на сутки. Мою речь слышали не все, поэтому из дома в дом по моей просьбе отправились посланники с кратким пересказом событий. Через этих посредников я просила всех жителей собраться следующим утром и отдать свой голос в поддержку.
Иллюзиями себя не тешила, поэтому учитывала, что и советники, скорее всего, подкупят кого-то распускать слухи против меня. Но тут ничего не могла поделать. Моя судьба теперь всецело зависела от того, как сойдутся на небе звезды. Их ровный холодный свет постоянно напоминал о том моменте, когда я впервые поняла, что нескоро вернусь домой. Теперь эта планета должна была стать моим домом… или моей могилой.
Убедившись, что сделала все возможное, я поднялась в свои комнаты. Не думала, что будет так тяжело сюда вернуться. В спальне теперь уже бывшего правителя повсюду лежали его вещи, даже легкий мужской запах напоминал о нем. Я захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. В ушах так и звучал голос Биру: «Я же почувствовал к тебе что-то!» Играл ли он тогда, пытаясь разжалобить меня и спасти свою шкуру, или говорил искренне?
Я попыталась воскресить в памяти другие моменты. Когда он прижимал меня к этой самой двери, разрывая на мне одежду и наслаждаясь моей беспомощностью. Когда ласкал у зеркала, открыто хвастаясь, что уничтожит Кая, а потом будет изнурять меня сексом до полусмерти, не особо интересуясь, хочется мне этого или нет. Но что-то внутри все равно сжималось. Я боялась сама себя. Боялась того, на что, оказывается, способна. А еще — того, что будет, когда все закончится и мне придется как-то жить с этим прошлым.
Оттолкнувшись от двери, я принялась сметать все вещи Биру, какие только попадались на глаза и распихивать их по шкафам, под кровать, в ящики стола — куда угодно, лишь бы не видеть. За этим занятием меня и застал вежливый стук в дверь. Я застыла с любимой кружкой полукровки в руках, судорожно огляделась и вернула ее на тумбочку, а затем выдохнула, пригладила волосы, вытерла влагу со щек и разрешила:
— Войдите.
Дверь приоткрылась, впуская лекаря с его чемоданчиком различных притираний, настоек и инструментов.
— Я пришел осмотреть вас, госпожа.
Жестом я пригласила его войти. Протурбиец водрузил чемоданчик на стол, раскрыл его и бросил на меня внимательный взгляд:
— Новое бремя не так-то легко нести?
Я ощутила, как вспыхнули щеки, но лекарь миролюбиво склонил голову:
— Не волнуйтесь. Я умею хранить чужие тайны.
Что это был за намек?! Протурбиец тут же переместил взгляд на пятно крови на моей одежде, и я не нашла другого выхода, кроме как сделать вид, что не придала значения его словам. Щелкнув застежками, я принялась скидывать с себя многослойное одеяние, пока не осталась лишь в нижней юбке, полностью обнажившись по пояс. Лекарь подошел ко мне, склонился, изучая рану. От первого же прикосновения я шумно втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Он с сочувствием пощелкал языком.
— Мне придется заново все обработать. Постарайтесь впредь избегать физических нагрузок и не поднимать ничего тяжелого.
— Я не поднимала ничего тяжелого, — быстро ответила я и в следующую секунду едва не застонала, ругая себя за этот порыв.
— Но вы бегали, — вежливо улыбнулся лекарь, поглядывая то на меня, то на свои руки, порхавшие вокруг раны, но его взгляд оставался подозрительным, будто сканировал на предмет лжи, — убегали от схуров. Берегите себя.
— Да, — пробормотала я, — конечно.
Видимо, мои ответы удовлетворили протурбийца, потому что больше он не делал попыток заговорить. Наложил мазь и сделал новую тугую повязку вокруг туловища, после чего с поклоном скользнул за дверь. Я снова осталась одна.
Лицо еще пылало. Я отправилась в ванную и долго плескала в него холодной водой, чтобы успокоиться. Наконец, стало легче. Мысли в голове прояснились, нервозность утихла, появились новые силы. Я вернулась в комнату и взяла в руки свое домашнее одеяние, собираясь переодеться, как снова раздался стук, только на этот раз дверь распахнулась без предупреждения.
Начальник охраны застыл на пороге, приоткрыв рот и не в силах оторвать от меня взгляда. Первым порывом было прикрыться, и я прижала ткань к обнаженной груди. Мужчина довольно громко сглотнул, стиснул дверную ручку, но так и остался стоять истуканом. Тот факт, что он ворвался в покои правителя без должного почтения, заставил меня напрячься.
— Что случилось? — спросила я как можно более грозным голосом.
Он помедлил, затем аккуратно прикрыл за собой дверь, широким шагом уверенного в себе человека подошел и вытянулся передо мной.
— Мне стало известно, что против вас собирают заговор, госпожа.
— Уже?! — простонала я, хоть и допускала в мыслях что-то подобное.
— Ваш совет хочет подкупить лекаря, чтобы завтра утром перед выборами он сообщил всем правду.
— Какую правду? — вздернула я подбородок, готовясь к самому худшему.
Начальник охраны посмотрел мне прямо в глаза.
— Что вы так же подвержены болезням, как и все остальные. Что ваша рана не излечилась на следующий же день, как говорил нам господин Биру. Что ваша рана вообще до сих пор не излечилась.
Я выругалась про себя так длинно и грязно, как только умела. Признание о ране — вроде бы пустяк. Но в масштабах того, что моя репутация в глазах народа строилась исключительно на суеверном восхищении, этот пустяк грозил обрушиться на меня многотонным камнем. Что, если засомневавшись в моих способностях противостоять болезням, поселенцы засомневаются и в остальных словах? Тогда вся моя тщательно выстроенная ложь посыплется, как карточный домик.
— И лекарь уже согласился? — уточнила я.
