— А мужская — тайно влюблена в вас, — перебил меня советник. — Вы можете не продолжать, госпожа. У меня есть глаза, чтобы видеть.
— Тогда к чему весь этот разговор?
— Откажитесь от правления! — он повернулся. — Протурбийцами не могут править люди! Это… унизительно.
— А что здесь унизительного? — зашипела я в ответ. — Разве я делаю что-то плохое для народа? В чем я не подхожу на этот пост? Цветом кожи и волос? Глазами? Я отказалась от своей культуры и своего языка, отказалась даже от своего настоящего имени! Господин Кай сделал то же самое. Мы хотим быть одними из вас!
— Тот, кто не родился протурбийцем, никогда им не станет, и язык тут ни при чем, — огрызнулся Шассу в ответ. — Схур-который-несет-смерть нападал на наши поселения, он брал с народа дань, так же как и его предшественники. Он убил моего сына! Правитель изгнал его! А вы подняли его обратно до своего уровня.
Советник покачал головой и фыркнул. Зато истинная причина его недовольства стала мне более понятна. Шассу мог замалчивать обиду, но она по-прежнему таилась глубоко в его сердце.
— Кай все искупит, — сказала я уже более миролюбивым тоном, сочувствуя его горю, — он уже начал это делать. Нам не придется воевать со схурами. Никто не погибнет в этой схватке. Господин Кай поедет и лично отравит их всех.
— Он? Один? Против армии схуров?! — советник откинул голову и рассмеялся. — Госпожа, простите, но я уже достаточно живу, чтобы не верить в такое.
— В их крепости есть слабое место, — возразила я, — он проникнет в водосток и отравит питьевую воду. Согласитесь, отличный план. А, главное, удобный — никто из моих подданных не пострадает. Уже к сегодняшнему утру мы окажемся в выигрыше. И не благодарите меня, Шассу. Считайте, что я просто выполняю свой долг, защищая наш народ. Пусть я всего лишь человек, а не чистокровная протурбийка.
Неприятную беседу больше не хотелось продолжать, и, смерив советника взглядом, я покинула балкон.
19
Кай выбрал длинный путь в объезд, решив лишний раз не мелькать на главной дороге. Его автомобиль был слишком приметен, чтобы незаметно подобраться к тюрьме, поэтому его пришлось оставить в лесу за несколько километров от конечной цели. Кай выбрался в глубокий снег, закинул на плечо сумку с инструментами, автомат, выволок из багажника несколько дурно пахнущих брезентовых свертков и, подсвечивая себе фонариком, двинулся в нужную сторону.
Периодически, чтобы не заблудиться, сверялся с картой, но беспокоиться было не о чем — он двигался в верном направлении. На этой планете и в более теплое время по ночам температура резко падала, а теперь мороз вообще пробирал до костей. Снег поскрипывал под ногами, свертки, которые Кай тянул за собой, шуршали, и в тишине это все звучало оглушительным оркестром.
Он остановился, выключил фонарик и прислушался. Вдалеке сонно вскрикнула птица. Впереди, за темными стволами деревьев уже виднелся просвет открытой местности. Тряхнув головой, Кай продолжил путь.
Чтобы легче было идти, он подогревал себя мыслями о доме. И пусть чужая зараженная планетка для него самого ничем не отличалась от другого десятка планет, которые он успел повидать, называть ее домом только потому, что здесь его ждала любимая женщина, оказалось неожиданно приятно.
Кай почти научился жить с мыслью, что Дана никогда не будет принадлежать ему одному. Ей требовалось ощущать себя частью общества. Утром, на площади, это не заметил бы разве что слепой. Когда белоснежка стояла между ровными рядами протурбийцев, Кай отлично понимал всех мужчин, готовых упасть к ее ногам. Ее глаза горели, тонкие светлые волосы разметались по плечам, кожа стала розоватой от холода.
И все-таки он видел, что ей не холодно. Физически, может быть, да. Но она этого не замечала, как рыба в воде купаясь во внимании своих подданных. Энергия их любви подпитывала ее, заставляла казаться выше и сильнее, чем она была на самом деле. Уж он-то точно помнил ее хрупкое и нежное тело под своими руками. Что-то внутри Кая дрогнуло, когда он смотрел на нее в тот момент. Каким эгоистичным дураком был, когда собирался увезти ее дальше ото всех и наслаждаться ее вниманием в одиночестве! С таким же успехом можно пытаться спрятать солнечный свет в жестяную банку и верить, что он там сохранится.
Но Кай давно отчаялся найти тому, что испытывал к Дане, рациональное объяснение. Несмотря на всю боль, которую она ему вольно или невольно причинила, на необходимость раз за разом переступать через себя и усмирять гордость, он не мог не тянуться к ней. Это было неприятно, непривычно и совершенно не похоже на него прежнего. Но это придавало его пустой и однообразной жизни новый смысл. И потеря звездолета уже так не царапала душу, и далекие холодные звезды не манили. Ему просто всегда чего-то не хватало. А теперь стало хватать.
Улыбаясь собственным мыслям, он вышел к озеру. Вокруг простиралась равнина, где-то совсем близко находился Олимп, но в темноте тюрьма оставалась невидимой. Корка льда заблестела в свете фонаря, когда Кай остановился на крутом берегу. Рядом, по правую руку, темнел свод большой трубы, выходившей из-под земли.
Кай аккуратно поставил ногу на лед. Раздался хруст, ступня провалилась, в ботинок хлынула обжигающая вода. Он выругался, не жалея крепкого словца. Ступил другой ногой, провалился по колено. Придерживаясь рукой за холодный металл трубы, добрался и пригнул голову, чтобы залезть внутрь.
Стоять в полный рост здесь не получалось, но, как он и предполагал, взрослый человек мог вполне передвигаться пешком. Небольшой ручеек, вытекавший из недр водосливной системы, замерз и превратился в полоску льда, влажно сверкающую на свету. Пахло здесь не очень приятно, но терпимо.
Дорогу преграждала запертая решетка. Ничего другого Кай и не ожидал. Он снял с плеча сумку, поставил ее у ног, открыл и вынул инструмент для работы с металлом. Бесшумно разрезав лазером замок, толкнул створку. Та скрипнула, но тоже едва слышно. Подхватив поклажу, Кай двинулся дальше. Сверяясь с картой, он миновал различные ответвления и повороты. Здесь, под землей, обнаружилась целая система водоотведения. Многие ходы заканчивались тупиками.
Наконец, Кай достиг первого резервуара. Глухая металлическая дверь была плотно вмонтирована в стену, на ней полуистертой от времени краской гласила надпись: «Вход для служебного персонала». Пришлось снова резать замок.
Внутри никого не оказалось. На стене тускло светила красная лампа аварийной подсветки. По центру помещения, выложенного кирпичом, стояла большая темно-коричневая цистерна. От нее вглубь по узкому коридору тянулись трубы. Пахло сыростью и калом мелких грызунов. В противоположной стене Кай увидел еще одну дверь. Очевидно, она вела непосредственно в саму тюрьму.
Поднявшись на цистерну по небольшой лесенке, Кай повернул вентиль на крышке люка. С мягким хлопком та вышла из паза. Кай посветил в отверстие — вода плескалась почти по самый край. Он взял один из брезентовых свертков, развернул и вывалил в цистерну все его содержимое. Затем закрыл крышку и плотно закрутил ее.
