— Я обдумал твое предложение о мире, — ответил тот, — и думаю, что мир возможен.
— Вот как?! — удивилась я.
— Конечно, нет! — вдруг захохотал он. — Наглая сучка, ты хотела обманом уничтожить меня, пичкая враньем о перемирии?! Твой засланный под покровом ночи убийца теперь у меня, и что-то мне подсказывает, что он очень тебе дорог. Приходи и забери его, если хочешь.
— Я не понимаю, о ком речь, — отрезала я, мечтая лишь о том, чтобы не свалиться в обморок на глазах у всех. Худшие подозрения подтвердились. Кай попался.
— Да все ты понимаешь, — протянул с издевкой Зевс, — а чтобы было понятнее, что станет с ним, если ты не придешь… смотри, какой подарок привез тебе я.
Рация зашипела и отключилась. Похолодев, я перевела взгляд на загадочного пленника. Зевс явно намекал на Биру, которого получил от меня в качестве подарка. К счастью, мы разговаривали на моем языке, и протурбийцы не понимали, о чем речь. Черноволосый охотник обернулся и кивнул тому, кто держал пистолет. Одним рывком тот сдернул покрывало. Я услышала, как за моей спиной ахнули.
Цина! Ужас в ее глазах граничил с безумием. Спутанные волосы, синяки на лице, грязная одежда… ее где-то держали все это время! Держали и, конечно же, мучили! А я позволила себе смириться с мыслью, что она мертва, и не пыталась искать!
Блуждающий взгляд девушки остановился на мне, и она вздрогнула всем телом:
— Госпожа!
Я невольно сделала шаг навстречу, но тут удерживающий ее охотник снова поднял пистолет. Выстрел. На какую-то секунду почудилось, что пуля досталась мне, так больно стало внутри. Я стояла как вкопанная, а перед глазами все расплывалось, в голове гудел шум, и только на краю сознания билась мысль — женская фигурка со связанными сзади руками упала и больше не шевелится.
— Мы уходим, — донесся до меня голос черноволосого, — Зевс дал на раздумья сутки. А мы уходим.
Все втроем они попятились, продолжая держать руки на уровне головы. Медленно, напрягая мышцы в закаменевшей спине, я повернулась к своей охране.
— Убить их. Всех.
Протурбийцы бросились вперед, закрывая меня собой. Застрекотали автоматные очереди. Я обернулась: все охотники рухнули на землю неподалеку от тела Цины. Меня пошатнуло, и кто-то подхватил под руку. Я подняла голову. Мой верный начальник охраны.
— Добить, — сказала тихо, — убедиться, что точно мертвы. Они видели, что мы вооружены их оружием, и могут предупредить своих.
— А с девушкой что? — заглянул он мне в глаза.
— Как у вас принято провожать в последний путь? Сделайте это со всеми почестями. У нее не было родных. И собирайте всех, кто может держать оружие. Схуры дали нам сутки на размышление за то, что мы отказались подчиняться им. Мы атакуем ежибед их сегодня же.
Он кивнул. Я убрала его руку со своего рукава и выпрямилась. Растерянные лица жителей слились в одну линию перед глазами. Все находились в шоке от увиденного. В отличие от них, я понимала, что это только начало. Завидовала их неведению. Лучше не знать, что будет дальше. Так проще. Легче. Меня же ситуация вынуждала решиться на следующий шаг как никогда осознанно.
— Сегодня схуры лишний раз показали нам свою натуру, — выкрикнула я и не глядя указала в сторону, где осталась лежать Цина. — Они хладнокровно на наших глазах застрелили невинную девушку. Это сделано для того, чтобы вас запугать и снова поработить! Скажу честно: несмотря на все мои способности, гарантировать, что в этой войне больше никто не погибнет, я не могу. Но каждый, кто пойдет за мной, будет биться за то, что ему дорого!
Я пошла вперед, а поселенцы расступались передо мной. Это так напоминало день, когда вышла из зараженного дома, а Биру объявил меня едва ли не святыней! Казалось, это было давно, целую жизнь назад. И если тогда происходившее мы могли назвать игрой, то теперь для шуток не осталось повода. Все зашло слишком далеко.
По пути до резиденции я больше не останавливалась и ни с кем не говорила. Встречные протурбийцы, те, которые опоздали к началу событий и, перепуганные выстрелами, спешили узнать, в чем дело, иногда обращались ко мне. Но, видимо, что-то такое было написано на моем лице, что они замолкали и отходили в сторону. Мне было все равно.
Поднявшись в свои комнаты, я плотно закрыла за собой дверь, а затем рухнула на колени. Уперлась ладонями в пол, наклонила голову, часто и глубоко дыша, чтобы успокоиться.
У меня нет права на эмоции. Сейчас — нет. Потом, когда все закончится, позволю себе подумать, что натворила, но не теперь. Кай прав, я слишком много себя жалела, слишком часто мерила жизнь на этой планете земными мерками. Но здесь всегда работал лишь один закон — борись или сдохнешь. А сдыхать так просто я не собиралась.
Успокоившись, поднялась на ноги. Подошла к столу и начала раскладывать на нем все, что попадалось под руку. Когда через какое-то время в мои двери постучали, импровизированная карта местности уже была готова.
В комнату вошел начальник охраны в сопровождении советников. Я окинула последних холодным взглядом.
— Где вы были, когда я нуждалась в поддержке в переговорах со схурами?
Насчет поддержки преувеличила, но просто закрывать глаза на их игнорирующее поведение тоже показалось неправильным.
— Нам никто не сообщил, госпожа, — отозвался Алхас, склонив голову.
— Все поселение стояло на ушах, а вам никто не сообщил, — фыркнула я, — какова тогда польза вашего присутствия здесь?
Те потупились и промолчали. Приструнив таким образом советников, я повернулась к начальнику охраны.
— Я боюсь, мы не успеем выдвинуться до ночи, госпожа, — с поклоном сообщил он. — Армия практически не подготовлена. Я вышлю несколько воинов в разведку, но предчувствую, что нам потребуется больше времени. Добровольцев много, но все они в большинстве мирные жители, не обученные даже строевой подготовке.
— Мне не нужна строевая подготовка, — парировала я, — мне нужно, чтобы схуры дрожали от одного нашего количества.
— Позвольте уточнить, вы много битв уже выиграли ранее? — с легкой усмешкой поинтересовался Шассу.
— Управлять атаками мне еще не приходилось, — честно ответила я, — а вы их выиграли много?
Тот потупился.
— Единственное, что я могу предложить в качестве выхода из ситуации, — вмешался начальник охраны, — это занять позиции с тем количеством, что успеем подготовить за оставшиеся несколько часов, и ждать подмоги от остальных.
— Так и сделаем, — кивнула я, — это вполне подходит к моему плану.
Жестом я пригласила всех троих подойти к столу.
— Вот здесь, — я указала на тарелку, поставленную в центре столешницы, — Олимп. Господин Кай говорил, что стены практически неприступны. Нам потребуется большая смелость, чтобы атаковать в лоб. Но есть еще ход в паре километров оттуда, у озера. Я мало что о нем знаю, но могу лишь сказать, что это труба, по которой можно пройти под самое здание.
