— Ближе, Каисса, ближе… — с придыханием шептал в рацию Зевс.
Кая толкнули в спину. Не видя ничего перед собой, со связанными руками, он по инерции сделал несколько шагов вперед. Я почти поравнялась с ним, коснувшись плечом холодного металла ворот.
В этот момент Кая схватили и дернули обратно, а из-за спин охотников на его место вышел Биру. Я вздрогнула, попятилась, но кто-то уже вцепился в мои руки, удерживая крепко, до боли и синяков. Припадая на раненую ногу, Биру поковылял мимо меня.
Наши взгляды пересеклись. Я оцепенела, а он нахмурился. Обернулся напоследок, удаляясь навстречу свободе. Мгновение — и ворота начали закрываться, оставив его по ту сторону, а меня — по эту.
Перед лицом упала серая пелена: на голову накинули мешок. Руки скрутили за спиной. Затем меня подхватили с обеих сторон и повели куда-то. Ничего не видя перед собой, я могла лишь послушно передвигать ноги. Мысли хаотично заскакали, но все же удалось собраться и заставить себя не паниковать. С тем, что Биру опять остался в выигрыше, еще успею смириться. Сейчас срочно требовалась идея для спасения. Я прислушалась к шарканью, стала считать шаги, чтобы хоть как-то определить расстояние.
Внутренний двор оказался большим, снег здесь расчищали. Затем мы перешли в помещение. Эхо гулко отражалось от стен, и сразу представились безликие длинные коридоры, а так как свет то просачивался через ткань мешка, то пропадал, я догадалась, что вдоль них иногда встречаются окна. Нога споткнулась о ступеньку, захотелось шипеть от боли, и это было только начало длинной лестницы, которую предстояло пройти. Я отбила все пальцы, то и дело запинаясь, и точно свалилась бы без поддержки. Показалось, что некоторые ступени крошатся. Характерный хруст и скрежет мелких осыпающихся камешков только подтвердили мысль. Значит, здание находилось не в лучшем состоянии, но тем не менее, даже в таком виде оставалось надежным укрытием для сборища убийц.
Наконец мы остановились. Раздался негромкий стук, звук отъезжающей автоматической двери. Меня толкнули внутрь помещения, грубо ударили по спине, заставив упасть на колени. Мешок сдернули — и я обнаружила, что нахожусь в рабочем кабинете. Наверняка ранее он принадлежал кому-то из тюремной администрации. На стене висел экран, в данный момент потухший. Пол устилал ковер из длинной синтетической шерсти. Примерно такой же я когда-то видела у своего отца в один из редких визитов к нему. Толстые железные решетки на узких окнах служили напоминанием о том, что это за место.
Прямо напротив двери стоял рабочий стол с кожным креслом. Я увидела мужчину, который восседал там и изучал меня внимательным взглядом. Даже не сомневалась ни на секунду, кто передо мной. Сам Зевс. Он оказался не таким, каким себе его представляла. Из-за рассказов Тхассу о Безумном короле думала, что встречу отвратительное существо с печатью кровожадности на лице. Но Зевс выглядел спокойным, собранным и величественным. В глаза бросилась посеребренная сединой щетина на квадратной челюсти, но на вид главарю было не более пятидесяти. Скорее он выглядел как мужчина в расцвете лет. Темноглазый и темноволосый, с широкими плечами, обтянутыми кожаной курткой, и холеными безукоризненно чистыми руками.
Следом за мной толкнули Кая. Оказавшись рядом на коленях, он повернул голову и быстро оглядел меня, словно хотел убедиться, что все в порядке. Я сделала то же самое с ним, затем наши взгляды встретились. Мы оба были целы и невредимы. Пока.
Скрипнуло кресло. Зевс поднялся из-за стола, демонстрируя поджарую фигуру. Постукивая кончиками пальцев по крышке стола, обогнул его, остановился перед нами, сложил руки на груди. Он не улыбался, но его глаза смеялись, и от этого выражения по моей спине побежали мурашки. Это был триумфальный взгляд победителя.
— Я думал, ты старше и крепче, Каисса, — протянул Зевс.
За моей спиной раздались смешки выстроившихся полукругом вооруженных олимпийцев.
— Я же тебе в отцы гожусь, — продолжил он и покачал головой. — Какой позор знать, что какая-то пигалица убивала моих лучших людей!
— Это я убивал, — сказал вдруг Кай, — просто заставлял ее отвечать по рации, вот и все.
Я красноречиво посмотрела на него, но он специально проигнорировал это. Кай как всегда спасал меня, и чем более патовой становилась ситуация, тем отчаяннее были его действия. Я едва не застонала.
— Ты?! — заинтересовался Зевс, повернувшись к нему.
— Посмотри на нее, — Кай кивнул в мою сторону и фыркнул, — разве она может хоть кого-то убить? Она и оружие толком в руках не удержит.
— Он врет! — тут же возмутился кто-то за спиной. Я чуть повернула голову и увидела, что из группы олимпийцев вперед выступил молодой мужчина. — На моих глазах она задавила моего брата! Наехала на него машиной!
Стало понятно, что свидетелем выступил тот, кто стрелял по нам, когда мы улепетывали на машине из ловушки и потеряли Цину. При воспоминании о погибшей девушке меня затрясло от ненависти.
— Не надо было нападать на нас! — прошипела я в ответ.
— Значит, мое самолюбие окончательно растоптано, — вздохнул Зевс с наигранно печальным видом, — это все-таки ты…
По его сигналу двое олимпийцев схватили Кая, подтащили к столу и заставили вытянуть руку. Я ощущала, как волоски на затылке зашевелились. Наверно, похожее чувство испытал бы человек, оказавшийся перед ядовитой змеей, готовой напасть в любую секунду.
— И как мне наказать этого человека за вранье? М? — протянул Зевс. — Может, отрежем ему руку?
Выхватив из-за пояса нож, он резким взмахом опустил его на запястье Кая, смягчив удар лишь в последний момент. Оставил так, удерживая пленника в своей власти, но пока еще не причиняя вреда.
— Мы можем договориться! — воскликнула я.
Кай тяжело дышал, уставившись на свою руку. Сопротивляться под прицелами чужих автоматов было бесполезно.
— Договориться?! — Зевс хмыкнул. — О чем?! О чем мне с тобой договариваться?! Я и так получил тебя в полное свое распоряжение.
— Всегда есть шанс о чем-то договориться, — возразила я. — Чужая жизнь всегда имеет цену. Назови, во сколько ты оцениваешь наши.
— Я думаю, что твоя жизнь — бесценный подарок для меня, Каисса… — расплылся Зевс в улыбке. — А жизнь твоего друга — ничего не стоит.
Показалось, что вот-вот — и он точно исполнит задуманное. Воздух звенел от напряжения, мое сердце оглушительно колотилось в ожидании самого худшего.
— Это все отговорки, — затараторила я. — Скажи, сколько еды и жертв тебе надо в качестве дани? Я все еще королева протурбийских земель. Мои подданные пойдут на все, чтобы выкупить нас.
Кай повернул голову и посмотрел на меня через плечо. Зевс рассмеялся.
— Мне уже пообещали и еду, и жертв. И даже ты была частью этого обещания.
— Кто пообещал? Биру? — с презрением уточнила я. — Его не примут обратно. Я основательно подпортила его репутацию в народе. Зря ты обманул меня и выпустил на волю его вместо Кая.
