Не успел я войти в нашу общую на пятерых комнату, как парни закидали меня вопросами.
– Ты был со Стальной принцессой?
– И как у вас там, все получилось?
– Она горячая штучка, да?
– Нет. Не был. Не было. Не знаю. Отстаньте, – я быстро устал от них отмахиваться.
Переодевшись в темпе учебной тревоги, завалился на свою койку и отвернулся к стене. Прижал хвост ногами, чтобы не выдавал мое странное настроение своим вилянием.
Глава 27. Учения
Лиссандра
Время… Оно чаще всего играет против нас. Редко, в порядке исключения из общего правила, может стать надежным помощником.
Рэй был прав. Я не могла его забыть, и каждый новый вечер без него порождал невыносимую душевную боль, лишая сна, отнимая и без того скудный остаток сил. А когда после долгого мучения мне все же удавалось заснуть, то я сквозь пелену забвения как будто чувствовала его тепло и успокаивающие импульсные волны. Казалось, его мягкий пушистый хвост медленно скользит по моей ноге. Но, просыпаясь, я понимала, что нахожусь одна в спальне. Поблизости нет никого, не считая гончей, свернувшейся за моими пределами видимости на коврике у входной двери. И каждый раз в тот момент осознания своего нерушимого одиночества становилось обидно и страшно. Но я не могла поддаться искушению и пригласить Рэя. Это было слишком неправильно для того, чтобы стать возможным.
Его прощальные слова мне не просто запомнились. Они отпечатались в мозгу несмываемой краской. Меня удивило то, что лимерийский парень рассуждал слишком по-взрослому и совсем не так, как обычно говорят изнеженные богатые бездельники. Голос Рэя звучал твердо, без истеричных обиженных ноток, но в нем чувствовалась затаенная боль, которой не я была причиной. Рэй говорил так, словно был моим ровесником или даже старше, и словно он прошел свою войну, преодолел множество трудностей, которые не сломали его, помогли стать сильнее, но оставили незаживающие язвы на душе. Я мало что знала о нем. Лишь то, что вырос он в роскошном поместье, окруженный заботой и вниманием. Тогда почему он так разительно отличался по своему поведению от наших ленивых лордов? Я не могла знать, к каким трудностям и опасностям жизни его мог приучать отец, как будущего главу рода. Но мне бы хотелось об этом услышать. Только Рэй вряд ли расскажет. Он больше не сделает первый шаг навстречу. Будет ждать моего ответного хода. А я не могу… Мне нельзя приближаться к нему. Но и надежды на то, что Рэй поверит законам и правилам, которые по неизвестной мне причине так сильно ненавидит, не было никакой. И я сама уже была близка к тому, чтобы отвергнуть все известные мне постулаты и подойти к нему после занятий. Но знала, что не могу так поступить. Чувство долга – единственное, что меня останавливало.
Ланс откликнулся на мой зашифрованный призыв о помощи. Но преподнес мне настолько невероятный сюрприз, что я не верила своим глазам, читая казавшийся бесконечным список приглашенных инопланетян. Императорским указом был назначен новый государственный праздник, к которому в академии Таир-Элькор должны были приурочить учения, настолько масштабные, что мне не верилось, как мы их потянем. Брат решил устроить настоящее шоу галактического масштаба. Пригласил, я так думаю, всех, кто был готов посетить необычное мероприятие. А таковых любителей бесплатных зрелищ и прилагающихся к ним пирушек набралось в нашей части вселенной немало. Некоторые из получивших приглашения могли преследовать и более корыстные цели, но все равно в учениях не планировалось задействовать новейшие секретные разработки, так что для чужих военных разведок они представляли мало интереса.
Правители, министры, военные, ученые, педагоги, родители кадетов, артисты, журналисты, и даже один знаменитый режиссер, который, по его словам, намеревался почерпнуть вдохновения для нового фильма… Как свои, так и чужаки, все вместе они составляли едва ли не тысячную толпу, которую скоро нам придется здесь встречать и привечать, кормить, развлекать и устраивать на ночлег. Учения должны будут продолжаться десять дней, и за все это время многочисленные гости не покинут территорию академии. Кроме испытаний на полигонах, в программе этого мероприятия значились кадетский бал и праздничный концерт.
Прекрасно зная мое негативное отношение к рептилоидам и высшим хищникам, Ланс пригласил также и их – в достаточном количестве для того, чтобы я чувствовала себя максимально неуютно, играя одну из ведущих ролей в плановом действе. Но я догадывалась, что брат всеми этими сюрпризами хотел дезориентировать, в первую очередь, не меня, а наших тайных врагов.
У предателей теперь было два варианта действия: затаиться или попытаться устроить массовую бойню. Но второй вариант представлялся мне маловероятным по ряду причин. Целью врагов было устранить меня по-тихому, а не дестабилизировать обстановку в империи. Я сомневалась, что они хотели привлекать к себе внимание. А если так, им вряд ли понравится сам факт присутствия в академии чужеродных существ, обладающих тонким импульсным чутьем и способных даже по изменению запаха, не говоря о потоках энергии, предугадать преступные намерения. Многие из приглашенных инопланетян имели реальный боевой опыт, а следовательно, были достаточно внимательными к деталям окружающего мира и обладали хорошо развитой интуицией.
Началась праздничная суета с прибытия из столицы империи ревизионной комиссии, которую возглавлял командор Тайтиллиан. Прославленный герой войны и верный друг моего брата. Один из тех немногих, кому мы с Лансом безоговорочно могли доверять. Я была рада повидаться с Тайтом, узнать, что его жена ждет ребенка. А вот ректор пребывал в бешенстве от всего уже происходящего и еще только намечающегося. Он считал все запланированные мероприятия, в том числе визит строгих ревизоров, актом моей личной изощренной мести. Кайсиллиан злобно сверкал глазами, поглядывая на меня искоса, но помалкивал, опасаясь нажить еще худшие проблемы.
Трина бегала запыхавшаяся, с выпученными от волнения глазами, пригибаясь и спотыкаясь на усталых ногах под тяжестью неожиданно упавшего ей на плечи груза ответственности за питание и расселение гостей.
– Кринтиды едят живых торенских перламутровых медуз. На всех складах Торении, с которыми мне удалось связаться, таких больше не осталось. Пришлось заказать вылов и срочную доставку за тройную цену, – торопливо доложила она мне. – А эти рептилоидные и прочие хищники… С ними что делать? Каждая такая делегация целого желторогого маледа за вечер сожрет!
– Придется заказать большое стадо маледов, сто голов, не меньше, – я точно не порадовала подругу этой перспективой. – Другой кормовой скот нам тоже понадобится. Сразу нужно составлять смету с приличным запасом. Еще туда впиши несколько стандартных транспортных контейнеров разнообразной рыбы.
– Рыбу, морских моллюсков, креветок и водоросли я уже внесла, – Трина кисло улыбнулась. – Как думаешь, где лучше заказать вино?
– Ни в коем случае не на винодельне семьи Кайса. Как бы он тебя ни уговаривал, не слушайся. Я советую винный дом Сандоров. У них качественная продукция по доступным ценам.
