— А в чем подвох? — спросила я.
Девушка замялась, даже слегка покраснела, но все-таки ответила:
— В том мире ты будешь в теле любимой дочурки у богини. Она тебе сама все объяснит при первой встрече.
Я изумленно открыла рот и забыла его закрыть.
— У Смерти есть дети, да еще и любимые?
— Мы все развлекаемся, как можем, — развела руками Аурэлия. — Ее мир единственный, который подходит по потокам времени к нашей реальности, остальные идут в большом резонансе, а мне нужно, чтобы ты пропадала в этом мире незаметно для окружающих и твоего тела.
— А если я умру там, то что?
— Она переместит тебя сюда, и ты умрешь здесь. Та девушка, чье тело станет твоим, — Смерть глянула на свою руку, на левой кисти материализовались старые, облезлые от времени часы на ремешке из кожзама. Она внимательно отсчитала секунды и счастливо выдала: — Вот, только что умерла. Ее душу вернуть невозможно, потому что в том мире у Богини нет такой власти над телами. Забрать можно лишь раз, к тому же… а в общем, это не столь важно. Она тебе сама ответит на все вопросы. А в этом мире ты уже умерла, только я пока никому говорить, — она заговорщически подмигнула мне, — не буду. Пусть это останется нашим маленьким секретом. И не волнуйся, оба тела полностью твои, только они разные, но твои. Можешь распоряжаться ими, как пожелаешь. Ну так как, рискнешь прожить еще одну жизнь?
У меня был выбор?
— Я согласна! — уверенно кивнула я.
Девушка счастливо взвизгнула, вскочила со стула и крепко обняла меня, что оказалось на редкость приятно, как будто обняла старую подругу после долгой разлуки.
— Я очень рада, моя дорогая Зоя и, кстати, имей в виду, что в том мире ты Ева! Смотри не перепутай, а то примут за сумасшедшую, — брюнетка шутливо погрозила пальцем. — А теперь давай сюда свою ладошку!
Я протянула ей руку. Она положила в центр ладони небольшую черную бусину, похожую на те, что висели у нее на шее. Я хотела спросить, что это такое, но Аурэлия сжала мои пальцы в кулак, а в следующий миг меня словно засосало в кромешную темноту.
Акт 3
~ Пустошь. Город Праха. В землях между северной провинции Дайруна и владений Инедиа ~
«Человеческая душа — потемки», — какая красивая присказка, но я никогда не задумывалась о том, что она потемки не только для других людей, но и для самого человека, как оказалось, я совсем не знаю себя. Почему-то ожидала, что меня накроет истерика, когда я окажусь в новом мире, теле и жизни, что я начну плакать и стенать по своему прошлому, что мне станет жаль оставленных в далеком родном мире родителей. Но ничего этого со мной не случилось. Странное ощущение полного принятия осталось и после того, как Аурэлия пропала. Грешным делом я думала, что мое странное для стороннего наблюдателя состояние — это результат влияния моей новой знакомой, но нет.
Я лежала на земле, не открывая глаз и не сбиваясь с равномерного дыхания, и думала, анализировала себя. Почему же я не переживаю из-за того, что случилось? Ответ оказался простым, как все гениальное: я просто перестала чувствовать. Не то чтобы совсем эмоции пропали, но они были скорее фоном, ничего не значащими кругами на воде моего сознания, сама же я оставалась невозмутимой, танково-спокойной и даже умиротворенной. К этому состоянию я привыкла так же быстро, как человек привыкает к часам на руке. В первые минуты я еще мучилась какими-то вопросами, пыталась растормошить себя, но через какое-то время меня перестали волновать перемены в собственной натуре. Каковы бы ни были причины новых черт характера, нет смысла об этом думать, и уж тем более переживать. Виновата ли в том я сама, или помогла Аурэлия? Ведь, что я, в сущности, знаю о возможностях Смертей? А может, это странный подарок от местной богини, а может, и от нового тела — если подумать, то никто не может сказать, где влияние химии внутри тела на сознание, а где непосредственно то, что вечно, и именуется душой. Грань между этими понятиями такая узкая, что многие вообще уверены, что нет чего-то определенного из двух понятий.
Ученые убеждены, что нет ничего, кроме химических и физических процессов, протекающих в мозгу человека. А вера в душу — ересь. Люди верующие, причем неважно, в какого Бога, уверены, что наши желания, порывы и страдания — это результат работы души, ее решения и действия. Так что окончательного ответа я, наверное, не найду никогда. Но факты — есть факты, я стала другой, более спокойной и рассудительной. Если бы мне кто-то сказал, что я стану так спокойно реагировать на явление собственной смерти и смены тела, я бы не просто не поверила, я бы доказывала самой себе, что я не такая, нервная и неуверенная в себе. Сейчас же ничего из этого во мне не было. Мне было глубоко плевать на все, пока проблема не встанет в полный рост.
Первая проблема обрисовалась, когда я все-таки решилась открыть глаза.
Глубокая ночь, небо затянуто сизыми тучами, из-за которых иногда проглядывает луна и еще одна луна поменьше с другой стороны небосвода. Да и само небо кажется ближе, чем на Земле.
Вторая проблема состояла в том, что это место сильно напоминало заброшенный город, если бы на него сбросили какую-нибудь отравляющую бомбу. Огромный пустырь, плоская голая земля, покрытая тонким слоем то ли песка, то ли известняка. На этой плоской тарелке вокруг меня заброшенные дома с выбитыми окнами, провалившимися крышами и обвалившимися ступеньками крылец. На самом деле это место нельзя было назвать городом, скорее небольшой поселок, но куда ни кинь взгляд, везде только развалины и мелкий песок на твердой земле. Нет ни травинки, ни дерева — ничего живого и притягивающего взгляд, только, что называется, пепел и тлен. Я лежала в тени двухэтажного домика, который скалился на меня зловещими провалами оконных проемов. Может быть, поэтому не сразу заметила самый большой сюрприз от Аурэлии.
А сюрприз оказался внушительным. Когда она сказала, что меня зовут Ева, я почему-то, даже не подумала, что могу быть не человеком, а кем-то другим. Почему-то я сразу решила, что перемещусь, а точнее, меня переместят в тело девушки, хотя прямо мне про это никто не говорил. Оказалось, мои надежды беспочвенны — я не человек. Так кто же? А вот попробуйте себе представить носорога, который закрутил любовь с каридским быком. Представьте плод их любви. А после, представьте, что это огромное создание спелось с лайкой или волком. Представили, какая огромная и мощная псина получилась бы? Вот я очень похожа на такого пса, только еще прошедшего семь курсов препаратов по наращиванию мышечной массы. Псинка-мутант, ростом с приличную лошадь, а мускулатурой и шириной под стать быку. Одна лапа чего стоит, диаметром с приличную сковороду. Шерсть густая, но не слишком длинная, морду не рассмотреть, но по ощущениям она вытянутая, как у овчарки. Зубы достойны отдельной поэмы по остроте и размеру. Хвост один, слава всем богам. Лапы четыре. В общем и целом, я бы приняла себя за реального пса, если бы не габариты. Шерсть темно-медная, почти черная и поблескивает в лунном свете, что придает ей светлый, серебристый отлив. И легкость, во всем теле такая легкость, что я могла бы легко пробежать с полсотни километров и не запыхаться.
