Кажется, я имела глупость подумать, что запаха воска больше быть просто не может. Ан, нет! Я ошибалась! Стоило только вампиру распахнуть двери, как поток воздуха едва не сшиб меня с ног. Это было что-то за гранью таких простых понятий, как запах или вонь. Что-то, что наверное, смогут понять только звери, или звери с человеческими телами. Назвать сейчас Еву человеком, у меня, как у Зои, не поднялся бы язык.
Комната была большая. Точнее не так, она была очень большая. Приличный спортзал. Потолки по четыре метра. Ковры, стены увешаны картинами, между ними шкафы с книгами, столы, столики, тумбочки, кресла и стулья. В общем, хорошие такие покои аристократа, качественные. У дальней от входа стены стояла постель, по меньшей мере, рассчитанная на пятерых с балдахином, который сейчас был поднят.
Из-за высокого бортика мне было не рассмотреть, кто и в каком состоянии лежал на простынях, но мне это было и не нужно. Нос уже все рассказал. Не знаю почему, но ноги примерзли к полу. Что-то лязгнуло, как лязгает мелочь в кармане. Титаническим усилием заставила себя оторвать взгляд от кровати и повернуться на звук. У окна раскрытого окна, метра в трех от кровати стояла женщина. Из-за задернутых окон в комнате была почти кромешная темнота. А светильники, видимо, вампиры не зажигают принципиально. Раскрытое окно за спиной женщины скорее сгущало темноту комнаты. Если бы я была человеком, то, наверное, не увидела бы ничего кроме узкой полоски закатного солнца.
Женщина была красива. Даже очень. Лет тридцати пяти — сорока, но хорошие тридцать пять или сорок. Бывают такие женщины, которые и возрастом не меняются, практически не стареют, а приобретают определенный лоск. Про таких обычно говорят: «Дорогое вино!». Так вот эта женщина была именно такой. Стройная и статная, явно умеющая себя подать, потому что даже сейчас она стояла с прямой спиной, опустив руки и сцепив длинные пальцы в подобие замка, но куда более элегантного на вид. Длинные волосы были собраны в высокую прическу. Темно-синее платье в пол украшала зеленая нить замысловатой вышивки. Немного вид этого совершенства портили тонкие выбившиеся прядки и припухшие от слез глаза.
Милисса охнула и сама, без моего намека нырнула мне за спину. Вампир застыл как вкопанный и смотрел на женщину с чуть приоткрытым от удивления ртом. Никогда бы не подумала, что вампиры могут бледнеть. Этот — мог! Нас страж посерел за пару секунд, но ничего не сделал, не заговорил, по-моему, даже дышать перестал.
Женщина царственно-грациозным движением головы глянула на вампира, потом перевела взгляд на меня. А лису она, похоже, вообще не заметила.
Долгую минуту мы смотрели друг другу в глаза. После чело женщина просто развернулась и вышла в другие двери. Щелкнула собачка замка — и с меня словно спало оцепенение. Решительно мотнула головой и шагнула к постели.
На темно-бордовых от крови простынях лежало…лежал. Нет, лежала палка, мумия, швабра. На ум сразу пришло с десяток сравнений. Лежал очень худой, буквально иссушенный вампир. То, что это вампир было понятно по выступившим клыкам, которые резали нижнюю губу и подбородок при каждом вдохе и выдохе тела.
Я знала, что это тот самый вампир, который спас меня, который спас Милиссу, но знала я это только благодаря запаху. Никак иначе это было не узнать. В этом теле, которое только отдаленно напоминало человека больше не было ничего, даже от того измученного ранами лунатика, которого я запомнила по Пустоши. Тонкие, почти прозрачные веки хаотично дергались. Окровавленные пальцы с широкими костяшками то сжимали простыни, то безвольно расслаблялись.
Единственное, что в этой жуткой мумии выдавало вампира — это сочащаяся свежая кровь. Она вытекала из-под многочисленных повязок и просто маленьких ранок, стекала по шее. Вытекала из носа тонкими струйками, из ушей. И она была свежей, что никак не вязалось с видом тела. Все раны казались такими, будто их нанесли минуту назад, и на здоровом теле, а не на этом…
Вампир шарахнулся от кровати, как от чумы, сразу на несколько шагов.
— Ой, Боги! — выдохнула рыжик, прикрывая рот руками.
— Милисса! — окликнула я девушку.
Она посмотрела на меня так… Н-да, лучше бы мне больше никогда не видеть такого выражения.
— Сможешь проделать тот трюк? — спросила я.
— Д-да, — заикаясь, кивнула лиса. — Только, ваил, это не поможет…
— Сможешь или нет? — упрямо давила я.
Она опять кивнула.
— Тогда делай.
Я повернулась к вампиру. Тот был не жив, не мертв. Жутко видеть здоровенного мужика, когда он близок толи к обмороку, толи к истерике.
— Страж! — позвала я.
Ничего. Только полные ужаса глаза и остекленевшие зрачки.
— Страж! — рявкнула я, уже громче и приказным тоном.
Вампир дернулся и посмотрел мне в лицо, будто впервые увидел. Подавила у себя ребяческое желание пощелкать пальцами у него перед носом.
— Что тебе нужно? — прохрипел он.
Классненько, есть контакт!
— Мне нужно, что ты ударил меня вот этим, — я ткнула пальцем в ножны у него на поясе с двумя блинными кинжалами, — когда она скажет, — кивок в сторону уже что-то шепчущей лисы.
Отошла от них обоих и от постели. Закрыла глаза и расслабилась, наконец. Мурашки под кожей, которые уже столько времени свербели, будто муха в ухе, поспешили наружу. Сколько прошло времени для свидетелей трансформации — не знаю, но для меня мгновения.
Что такое трансформация?
Это рай. Самое близкое сравнение — оргазм, но и оно не дает полной картины. Наслаждение сброса неимоверного напряжения в каждой клеточке тела.
В шкуре волка запах стал еще невыносимее. Не сдержалась и рыкнула. Желание разодрать в клочки весь этот мир казалось сейчас самым правильным и лучшим.
Милисса закончила читать какое-то заклятье, ее руки знакомо засветились. Она кивнула вампиру. Тот, быстрым движением извлек один клинок, неуловимо для глаза оказался рядом и ударил в бок на десяток сантиметров ниже ребер.
Как бы нелепо и невероятно это не звучало, но никакой боли не было. Не было даже ощущения удара.
Ничего.
Только увидела, как отошел от меня вампир с окровавленным клинком в правой руке.
Потом, тонкая струйка крови потекла к вампиру.
Потом, струйка стала шире.
Потом, устали лапы — и я легла на бок.
Последнее что успела увидеть — силуэт человека с длинными волосами, который, кажется, кричал, подбегая ко мне. Хотя может мне просто привиделись эти серые, как иней на окнах пасмурным январским утром, глаза…
Акт 7
~ Акара. Империя Инедия. Поместье правящей ветви. Кабинет наследника трона ~
Николас вошел в свой кабинет бесшумной, но все же немного нервной походкой, минуя спальню. Появляться сейчас в собственной спальне ему хотелось меньше всего. Нет, служанки уже все вымоли. Раскрытые окна проветрили от невыносимой вони залу, но находиться там сейчас наследник не мог. Прикрыл за собой дверь ногой, сорвал опостылевший камзол, стянул через голову рубашку с кружевами и вышивкой. Быстро подошел к кувшину с воловьей кровью и выпил не меньше половины сосуда.
