— Мне нужен переход, иначе я просто не успею вовремя.
— И в этом я могу помочь, — уже куда более дружелюбно сказал наследник.
На мгновение он скрылся под столешницей и поднял с пола небольшой ларец из рябины, покрытый черным лаком. Еву, да и всех, кроме Владыки, передернуло. Рябина беспокоила веров так же сильно, как осина вампов. Но про эту особенность мало кто знал. Потому что вампиры в большинстве своем совершенно не способны терпеть такую боль, а веры могут выносить и не такое, даже получив сильную рану рябиновым болтом, оборотень может бежать и сражаться, вампир же, скорее всего, упадет на колени и позволит себя убить. Поэтому-то у любого охотника и мысли не возникнет, что рябина опасна для веров. Бальдр скривился, но открыл крышку. Ева подошла ближе и увидела живое, еще бьющееся сердце лисы, причем в ее нечеловеческой, лисьей форме.
— Как вам удалось сохранить его живым? — изумленно воскликнула Ева.
— Это, аллат, просто. Достаточно вырезать его так, чтобы владелец был жив во время всего процесса. А после, когда пойдет выброс магии, вложить его в руку лисы. Мне удалось. Лиса обратилась в человека уже после того, как я вырезал сердце, и была еще жива, когда я вкладывал его в ладонь. Скажу вам честно, Ева, это требует сноровки и опыта. И даже у меня подобное получилось лишь с третьей попытки. Лисы не живут долго с серьезными ранами. Ущербные и трусливые, их даже верами назвать трудно. — Бальдр говорил это с видимым удовольствием и гордостью. С точки зрения Евы, ему стоило пойти не в наследники клана, а в экзекуторы и палачи, ей казалось, что от боли и крови он получает куда больше удовольствия, чем от власти. Но это не слишком удивляло девушку, в ее мире подобным страдали многие, особенно обращенные веры, уверенные, что могут убивать всех просто по праву сильного. — Теперь нам достаточно использовать это сердце, и переход откроется сам — магия простенькая.
— Хорошо, — удовлетворенно выдохнула девушка. — Тогда позвольте мне откланяться. Мне нужно подготовиться.
Она поклонилась и быстро вышла, не дожидаясь окрика дяди или еще каких-то деталей от двух других благородных веров. Многое предстояло сделать перед путешествием. Она погрузилась в свои мысли, продумывая варианты тренировок на арене сегодня. У нее есть два дня, и стоило повторить приемы в драке против нескольких противников. Наследник нагнал ее уже около залы для тренировок, бесцеремонно схватил за руку и толкнул в нишу стены.
Бальдр навис над девушкой, но она не испытывала удивления или страха. Она была в своем доме, ей никто не навредит, а если самцу приспичило показать свою власть, то пусть играет. Если дело дойдет до серьезной опасности, она просто отгрызет ему половину лица. Наследник навис над Евой, стараясь подавить волю, лишний раз указывая, на каком она месте — с сыновьями Владыки он говорил и вел бы себя по-другому. Но она и так хорошо знала свое место, а к мелким напоминаниям об иерархии уже давно привыкла. Он смотрел ей в глаза и наслаждался тем, как меняют форму ее зрачки, а зубы переходят в клыки.
— Ты уверена, что справишься? — прорычал он ей на ухо. — Владыка хочет сделать тебя своей преемницей, в этом нет двух вариантов. Я не хотел бы, чтобы ты умерла, и на твое место встал один из его сынков. Сломать тебя мне не составит труда, но вот они — другое дело! Я хочу, чтобы ты стала наследницей клана.
— Я справлюсь! — уверенно заявила Ева. — И меня никто наследницей не сделает— вы знаете это куда лучше меня.
— Ну, если ты так уверена в своих силах, то, конечно, отправляйся! — с этими словами вер выпрямился и медленно двинулся по коридору к выходу.
Ева проводила его долгим, запоминающим взглядом. Сейчас она и правда не могла, не имела права перечить этому мужчине или рассчитывать на его уважение, но когда-нибудь она займет достойное место, заслужит боевыми совершениями почтение, и тогда этот волк будет смотреть на нее не как на свою жертву, а как на равную. Она не испытала гнева или ненависти к наследнику или ему подобным, все было так, как должно быть, это лишь подстегивало ее стать лучше, сильнее и опаснее.
Следующие два дня прошли в бешеной беготне и подготовке к выполнению своего слова. Ева тренировалась, читала рукописи про лис, освежая в памяти их основные действия в бою. Если веры были стайными созданиями, но при этом одиночками в бою, не набрасываясь на одну жертву все разом, то лисы не далеко ушли от обычных собак. Они сражались кучей, давя количеством и мешая друг другу. А значит, стоит быть готовой к драке против десятка, а то и всех, кто будет на обряде. Одна против всех, у нее будет только один шанс на победу. А значит, нужно всеми силами избежать прямого столкновения. Побег — единственное решение, а если нет, то магия станет временным щитом.
В общем и целом план, мысленно выстроенный в голове, девушку радовал своей простой. Она никогда не стремилась к усложнениям, вот и сейчас не стала мудрить. Бальдр появился в особняке после заката, когда до планируемого обряда оставалось не больше пяти часов. Ева, старательно избегающая общения с дядей, появилась перед наследником и Владыкой ровно минута в минуту в оговоренное время. В саду особняка на небольшой поляне в окружении ив уже была расчерчена пентаграмма перехода, когда девушка шагнула в освещенный магией круг.
Ева встретилась с высокомерным и холодным взглядом наследника, который подействовал не хуже пощечины. Он не верит, что у нее получится принести зелье! Вспыхнувшее бешенство упростило перевоплощение в волка настолько, что девушка почти не ощутила трансформации. Но в новом теле она уже могла не прятать свое раздражение за вежливостью и заметно оскалила зубы. Не в угрозе, нет, просто захотелось напомнить этому мерзавцу, что не он один умеет причинять боль. Вер только еще шире улыбнулся, ему явно нравилось выводить унижениями Еву, и она это понимала, но ничего с собой поделать не могла.
Владыка не стал ничего говорить, а Ева не стала на него смотреть. Она боялась, что важность положения уступит его желанию остановить ее. А потому, когда Бальдр начал зачитывать заклятье, и внешнее кольцо перехода вспыхнуло алым светом, девушка не сдержала облегченного взрыкивания. Теперь уже никто не остановит ее. Зачитав заклятье, Бальдр бросил волчице сердце. Девушка поймала его в воздухе, и в тот же миг окно перехода распахнулась под лапами.
Ева рухнула в пыль, подняв тем самым туманную взвесь вокруг себя. С трудом сдержала чих. Поднялась на дрожащие лапы и в пару прыжков оказалась подальше от места приземления. Мотнула головой и потерла глаза лапой. Пыль забила все, что можно. Глаза страшно саднило, а нос свербел и ничего не чуял. Пара минут мучительной борьбы, и она все-таки не выдержала — чихнула. Ее могли услышать, но сейчас такая мелочь не важна.
Она действительно оказалась в городе Праха. Но во всем многообразии ароматов этого места было и то, чего быть не должно. Запах крови, много крови в городе, слишком много даже для жертвоприношения, если лисы проводят его, в чем Ева сомневалась. А еще были запахи других оборотней. Их было много. Откуда здесь веры? Но до ответа она не додумалась. Со следующим ударом сердца мир превратился в арену боя.
