Он не торопил меня. Я был уверен, что кто-кто, а уж Шайори, точно знал о случившемся. Знал или предполагал, что мне осталось недолго. В его глазах не было укора или разочарования, не было там и жалости. Он смотрел на меня точно так же, как и раньше, словно не случилось моего отказа, будто не было моей слабости, что привело к плену и пыткам. Я не мог себя простить, а он, похоже, и не разозлился. Мне никогда не понять этого луня.
Мы впервые встретились в Актуоне. Красивый приморский город был родиной Флорианы. Это уже после замужества она перебралась в сторону столицы, потому что именно там было обиталище Джерласа, но дома, как и земля, остались. Семья Флорианы имела две рыбные фермы, солеварни и три винных завода, что очень неплохо для приморья.
В то лето в городе проводились спортивные игры, в которых принял участие Робин. Джерлас всячески подчеркивал родство с сильным, молодым альфой. У меня в памяти отложилось, что в то лето Глава Аезон заключил множество долгоиграющих сделок. Многие из тех договоров действительны до сих пор. Сильный сын явно подтверждал, что власть Хаурес не рухнет через несколько лет.
Младший сын семейству оказался не нужен. Большую часть времени я гулял один, с местными детьми. Купался, лазил по гротам и загорал, появляясь дома лишь вечером. В тот вечер я гулял по набережной в надежде наткнуться на лоток со сладкой ватой. Вечер уже сгустился, на самом пляже уже почти не осталось отдыхающих. Все они переместились под тенты летних ресторанчиков. В воздухе почти не пахло морем, хотя до него и пятидесяти метров не было. Его аромат намертво забивали запахи жареной рыбы, гриля и алкоголя. Играла музыка, смеялись прохожие. Типичная картина курортного города. Зажглись многочисленные фонари, украшающие рестораны и кафе. Тот свет и отрезал берег, превратив его в непроглядную мглу.
Сначала я услышал вскрик. Нет, кричали многие. И девушки, и парни, но этот вскрик был не таким. Слишком резкий, для радостного отдыхающего. И уже после, когда прислушался и двинулся в сторону пляжа, сойдя с каменной кладки дороги, разобрал голоса…
Картина была, в общем-то, привычная. Такая же привычная, как и рестораны за спиной с разливным вином. В Рэйене, как и, вообще, в этой части континента не особо любили кошек. Любых кошек. Рэйен исторически был землями псовых и птиц, простых котов, рысей, тигров и прочих тут, конечно, не гнали. Они жили, учились, работали, но частенько случались и вот такие истории, когда кошку подлавливали и уничтожали. Говорят, что у людей было нечто подобное, только они ненавидели определенный цвет кожи или разрез глаз. Оборотни же не терпели рядом с собой исконных зверей-врагов. Верно и обратное, с равным успехом, в том же Кейусе, могли избить волка тигры. Властями такое не приветствовалось, но отморозки найдутся всегда.
Вот и сейчас четверо койотов поймали и развлекались с пантерой. Молодая еще совсем девушка, скорее всего еще школьница. Я тогда не дал бы ей больше шестнадцати. Но пантерка уже сейчас, еще взрослея, была хороша. Темнокожая, стройная с пылающими магмой глазами, с длинными волосами. От всех, включая девушку, сильно пахло алкоголем. Это позже, вспоминая, до меня дойдет, что, скорее всего, девушка где-то выпивала, и уже в таком виде досталась озлобленным парням.
Она была раздета. Тонкая кофта свисала лоскутами на руках. Брюки были спущены на бедра. Один из парней держал ее за руки, заодно удерживая ее на коленях. Второй намотал волосы на кулак. Еще один мял небольшую грудь. А последний ритмично двигал бедрами у ее лица, удерживая голову. Тогда я так и не понял, что впервые увидел не только женскую грудь, но и оральный секс. А когда стал немного старше, то заработал полную непереносимость оральных ласк, пусть и самых добровольных. Стоило голове любой девушки приблизиться к паху, как перед глазами появлялось отекшее от синяков, заплаканное лицо той пантерки.
Их смех, брань и прочие звуки были просто не слышны за гомоном всевозможных звуков вечернего города. Слишком громко играла музыка, слишком громко веселились туристы. Я, будучи ребенком, не самого последнего волка, и предположить не мог, что где-то вот так просто могут измываться над оборотнем, буквально в двух шагах от веселящейся толпы. Это было так нелепо, так неправильно, что я так и замер столбом. Я просто не мог поверить тому, что вижу. Да, я понимал, что койоты избивали девушку. Понимал, что это неправильно, но все равно смотрел и не верил. Я видел, как тот, что держал в кулаке ее волосы, вздернул девчонку на ноги. Ее наклонили так, что лицом она упиралась в ноги.
Я не понимал, зачем один из парней пристраивается к ней сзади, пока трое других заставляли ее вылизать парню ноги. Точнее, догадывался, но все так же смотрел. Мне бы броситься к ресторанам, позвать на помощь или хотя бы заорать, но я все так де смотрел. Слишком сложная картина перед глазами для девятилетнего ребенка, росшего в дали, защищенным от тухлой правды жизни.
Тогда-то за спинами койотов и появился Аэлмар. Мне он тогда показался совсем дряхлым стариком. Не удивительно, что пьяным парням, уже разгоряченным похотью, было не до слов старика. Ближайший к нему оборотень толкнул амбассадора.
— Вали, старый пень!
И, как не странно, именно это и сработало триггером. Я перекинулся и бросился. Очень, ну очень глупое решение… Кого толстолапый щенок пытался защитить? Девушку или старика? Я не знаю.
Меня отправили в полет одним ударом ноги. Койоты, конечно, мельче волков, но куда быстрее. Я слышал, как треснули собственные ребра. Боль была страшная. Тогда мне показалось, что каждый вздох — это попытка глотнуть лавы из вулкана. Если бы я тогда знал, что это даже болью назвать нельзя…
В тот же вечер я впервые увидел технику эйвэ, технику работы с внутренней энергией тела, технику взаимодействия с миром. Для простых живущих то, что делал амбассадор Шайори было самой настоящей мистикой, магией за пределами привычной силы.
Я тогда и предположить не мог, хотя и мечтал, что стану одним из практиков эйвэ, а этот старик — один из амбассадоров Совета Рас.
— Не смущайся, мальчик мой, — вырвал из воспоминаний меня голос Аэлмара. — Тебе же от меня, что-то нужно?
Да, нужно…
Глава 7
Вальтер. Ч. 2
Амбассадор выслушал молча, ни разу так и не перебил, ни словом, ни жестом, кажется, даже не моргал. Наверное, как я не старался, но мой вид был так плачевен, что Аэлмар старался помочь хотя бы молчанием, лишь бы я лишние силы не тратил. Говорить, и правда, было трудно. Часто приходилось прерываться, а из груди вырывались какие-то влажные хрипы. Перед каждым новым предложением я перебирал несколько вариантов в голове, чтобы проговорить лишь действительно важные слова, нужные мысли, и как можно короче.
Моя просьба была и проста, и сложна, с другой стороны, но у меня была надежда, что наставник не откажет в просьбе умирающему…
Проблема была в политике. «Миром правят альфы», сей постулат — и правда, и ложь. Раз в пять лет все альфы проходят аттестации на степень влияния. Итоги этих аттестаций влияют на многое: на положение в своей провинции, на бизнес (ибо кредиты всегда легче получить тем, в ком сила, как и вести переговоры, заключать сделки), на деловые союзы, и даже на браки. Дочери сильного альфы намного проще найти мужа, чем простой девушке. Простым оборотням живется намного комфортнее, если они под рукой сильного альфы. Итоги аттестации собираются в единый справочник, доступ к которому имеют все, как в электронном файле, так и на бумаге.
