— Идиотизму? — усмехнулся я, ощущая удушливую волну стыда.
Я ведь, как не крути, ничем не лучше тех пиявок, которые уже десятки лет вертятся вокруг этого мирового арбитра. Я такая же алчная тварь, только прикрываюсь высокими мотивами. Мерзко.
— Поступку, — качнул головой Аэлмар. — Настоящий поступок, мой мальчик, малодушным всегда кажется нелепым и смешным. Не унижай себя сомнениями, иначе я разочаруюсь в тех силах, потраченных на твое воспитание.
Я промолчал.
— Я сделаю, как ты хочешь, но с условием, с тебя услуга, мой мальчик. Одна. И две просьбы.
Я рассмеялся, амбассадор остался верен себе. Говоря подобное, лунь предполагает, что «услуга» — это то, что будет исполнено точно, даже если должнику это будет стоить жизни. Ну а «просьба» из уст оборотня означала, что должник может отказаться. Естественно я бы никогда не отказал тому, кто был куда больше отцом, чем уже мертвый гранд. Но как же нелепо прозвучали «условия» сделки к умирающему.
— Согласен, — выдохнул я, отдышавшись от смеха, перешедшего в тяжелый кашель.
Бывший наставник оборвал связь, не прощаясь.
Звонок Андреа вырвал меня из дремы буквально через три часа.
— Скажи, я когда-нибудь подводил тебя? — прозвучало, стоило только принять вызов.
— Хм…? — думаю, мое лицо было достаточно выразительным, чтобы выразить все недоумение.
Белый тигр угрожающе рыкнул, но тут же закрыл глаза и потер лицо ладонями, сдерживая зверя.
— Скажи мне, чем я заслужил подобное, Цербер?
Я улыбнулся.
Помолчали. Видно, что парню хотелось выдать многое, но слова никак не собирались в предложения. Я смотрел, как старый друг открывал и закрывал рот, и так несколько раз.
Андреа был куда умнее, чем могло показаться. Так, со стороны, бугай, тупое мясо, но это только для тех, кто не был близко знаком с бывшей Тенью. Альфа прекрасно понял, что я банально купил его расположение к девочке, а зная его благородство и патологическую ответственность, купил не опекуна, а семью, пусть и приемную.
— Ты же знаешь, что я и так помог бы… — наконец выдал Виберт.
— Знаю, — не стал отрицать я.
— Тогда, зачем? — нахмурился тигр.
— Считай это моим посмертным подарком? — улыбнулся я.
— Я сейчас все брошу и приеду, только чтобы челюсть тебе подправить! — прорычали мне в ответ.
— Ну, тогда… — я сделал паузу, давая понять, что говорю серьезно, — считай, что я ставлю на тебя. Уверен, что именно ты — лучший из возможных вариантов для Кейуса. Ты встряхнешь это болото.
— Думаешь? — усомнился он, явно поняв все непрозвучавшее.
— Ну, или высушишь, — пожал плечами, — чтобы построить что-то свое.
— Я получил первый пакет документов от амбассадора, — похвастался он.
— Оперативно, — только и произнес я.
— Значит так! — тигр ударил по столу. — За сегодня-завтра я подготовлю все акты, твое завещание и дарственные. Завтра отберу тройку котов в охрану твоей малышке. Вот, глянь несколько домов. Выбери, какой нравится, — комм телинькнул принятыми файлами. — Первые несколько лет она будет жить со мной.
— Учеба? — сразу уточнил я.
— Есть интернаты, закрытые лицеи, но я склоняюсь к варианту домашнего обучения. На моей территории, естественно.
— Хорошо, — кивнул я.
Дышать становилось тяжело. И это заметил Андреа, поэтому и поспешил свернуть разговор.
— Итак, послезавтра я прилетаю к тебе, сразу со всеми документами и моим юристом. Тогда же и заберу ее.
Я кивнул.
А к полудню меня посетил Робин. Наверное, мне не стоило раскрывать карты перед ним, но уж очень не хотелось устраивать драку в Госпитале. А ее не избежать, если волки столкнуться с головорезами Виберта.
Реакция брата была предсказуема. Пришлось побыть единственным зрителем яростного концерта. Как же он орал… странно, и почему я раньше не замечал его вспыльчивости? Боюсь, его отпрыскам будет тяжко.
Глава 8
Вальтер
Некоторое время я обдумывал вариант встречи с Бэкки. С одной стороны: мне хотелось посмотреть на нее в последний раз. Иллюзий я не строил. За последние дни, даже Робин перестал убеждать меня в скором выздоровлении. Хакеры Андреа вскрыли базу данных Госпиталя, и я знал, что девочка почти восстановилась. Да, мне хотелось запомнить ее такой, новой после случившегося. Позволить ей высказать все, что (я уверен) в ней наболело. Я не смогу встретить ее месть, не дам возможность лично перегрызть мне глотку — сдохну намного раньше. Я даже лишил девочку гордости. Она не сможет отказаться от моего завещания; не сможет сбежать; не сможет про меня забыть, потому что я навсегда останусь приемным отцом. Мне оставалось лишь надеяться, что, со временем, ее гнев ослабеет.
Да, я откупался от дочери любимой, и мне от этого было мерзко. Никакие бумажки не вернут погибших родителей. Никакое образование не заставит ее забыть те часы измывательств. Никакие дома и квартиры не вернут ей возможность родить щенков. Но, и ничего лучшего я придумать просто не смог.
А с другой стороны: я понимал, что эта встреча будет лишней. Благо, она — ребенок. Даже не подросток. Мне не нужно ее согласие, чтобы передать все и удочерить.
В итоге, я отказался от последней встречи. Уже через два дня у нее начнется новая жизнь, и надеюсь, она будет хорошей и долгой.
И поэтому, когда сквозь дрему я уловил незнакомый запах и странные звуки, я никак не рассчитывал увидеть ее. Более того, я ее не узнал. Сначала-то я решил, что это убийца. У меня, как и у брата, достаточно недругов, чтобы кто-то из них не стал ждать самостоятельного финала. Я ждал, как и Робин, что за мной придут. Это я ничего не помню о нападающих, просто не могу вспомнить, но похитители-то об этом не знают. Поэтому-то вокруг так много охраны.
Но, в палате, в моих вещах (судя по звукам) ковырялся мальчишка. Юный, если не детский, запах. Я принял Бекки за мальчика, очень худого, до болезненности, мальчишку. Джинсы, кепка, футболка и все висит, как на вешалке. Даже бордовая кепка почти скрывала лицо, слишком большая.
Я не узнал ее голос, он стал иным, как и запах. Я не узнал ее лицо. Оно заострилось, и, оставшись тем же, стало другим. Взрослым. Ну не связывалась у меня в голове Бек в школьной кремовой рубашке с юбкой в клетку и этот худой мальчишка с короткими вихрами в грязной одежде.
Я наблюдал за гостем по запаху, прикрыв глаза. И, клянусь, если бы я не знал, что Госпиталь — лучшая клиника, то решил бы, что это обычный беспризорник, которых, в том же Кейусе, сейчас множество. Он так резонировал с частной палатой, что походил на галлюцинацию. Мало ли, что только не пригрезится измученному мозгу?
Ну а когда парень подошел, с таким видом, будто наблюдал больных каждый день по сотне; когда заговорил… Я уверился, что это не просто мальчишка, а именно киллер. Убийца, способный пробраться мимо охраны и настолько наглый, что перед исполнением заказа принялся жрать сладкое. Я знал, что в мире есть такие «детки», не раз и не два читал донесения и отчеты. Например: таких монстров готовят в Милберне, в засекреченных школах для скрытых Теней детей. У важных отпрысков мощных кланов имеются взрослые Тени, как мужчины, так и женщины, но иногда родители хотят, чтобы Тень была ровесником охраняемого. Другом по играм, соратником в учебе и шалостях, ну и последним шансом, если что…
