А альфам — не отказывают. Никто и никогда! Стоимость клятвы Бажены резко подскочила в цене. Теперь, чтобы выкупить ее у школы, и жениться у Жореса просто не было денег. Тогда отец предложил «выкупить» ее судьбу, но с условием, что Бажена станет моей второй Тенью.
Жаль, что узнал я о подоплеке дела уже после принесения клятвы. Она пришла ко мне в ту же ночь. Через несколько часов после ритуала. Всегда сильная, уверенная в себе до крайности. Статная. Пришла и рухнула мне в ноги…
Она плакала почти беззвучно и умоляла меня с ней не спать, пока она не родит любимому ребенка. Умоляла… меня.
Оказалось, что на празднике по приему в стаю и помолвке, Бажену вызвал к себе мой отец и кратко объяснил какое именно служение он ждет от нее за покровительство, за жизнь ее и ее пары. Ну и если она желает иметь щенков, то так же должна быть очень ласкова со мной…
Должно быть частью себя я умер в ту ночь, глядя на сломленную и растоптанную свою любовь…
Мы уехали. Я купил им дом недалеко от академии и места своей службы. Я дал разрешение на ребенка, на много-много детей… И поклялся, что не вернусь домой. Пусть я стану альфой без стаи, альфой-отступником, но и предать друга, как и унизить ее пересудами и шантажом, не мог.
Это не было жертвой с моей стороны. Совсем. Это было единственно верным решением.
За следующие годы я невольно отдалился от всей семьи, да и знати в целом. Я не желал своего места, положенного мне по праву рождения. Я вообще ничего не желал, кроме учебы и службы. И покоя. Одиночества хотелось особенно сильно, особенно когда родилась Ребекка.
С волосами оттенка тростниковой карамели, как у матери, и глубокими большими голубыми глазами, как у отца.
Я был счастлив за них, и не могло быть иначе, потому что чувства к Бажене почти уже угасли. Почти.
Но, взяв малышку на руки, ощутил, что убью любого, кто только глянет на ее дочь косо.
А еще понял, что волк внезапно успокоился, как старый мудрый пес. Ему, и мне, уже не нужны были отношения, волчицы, пара и прочая чушь.
Вот оно — у него уже все есть.
И я подал запрос в Совет о лишении меня статуса альфы. Хотелось просто жить.
Дальше события завертелись в ураган. Альфа, желающий отречься! Это вызвало такой взрыв, что нет слов. Альфу можно убить, но нет альфы, который уступит все сам. Сама природа создала их для управления, с желанием видеть преклонение и почтение.
Да, наверное, это так. Но, не со мной. Мой волк легко отвечал на провокацию, но не желал утвердить свое положение при любом конфликте. Должно быть я — брак природы. Неправильный альфа, не желающий власти и кучи волков вокруг себя. Помнится, читал когда-то, что в истории были раньше альфы-одиночки, когда их рождалось на порядки больше, чем сейчас. Я, скорее всего, один из таких пережитков истории, рожденный не в ту эпоху.
На сборе семьи пришлось пройти через несколько поединков. Через скандалы и крики. Единственный из родни, кто поддержал мое решение — был Робин. Он всегда знал меня слишком хорошо. Мы и правда слишком разные, пусть и от одних родителей. Он — настоящий альфа, получающий от своего положения максимум «кайфа». И конечно, он понимал, что волк-отшельник будет плохим управленцем.
И тут пришел новый удар. На этот раз от матери…
Одним утром мне на почту пришло письмо-уведомление, как Абсолюту семьи Стратон, что после двенадцати лет Ребекку ждут в школе Нифр, так как Бажена была ее частью, а значит школа имеет права хотя бы на одного щенка.
Читая длинный текст, с перечислением эдиктов и поправок к законам, мне казалось, что я пропустил удар под дых.
Закон Совета о Тенях однозначен! Их либо выращивают сами кланы, либо школы. И любые потомки бывших воспитанников могут стать Тенями.
А во втором файле значилось, что моя семья отказывает в покровительстве всем потомкам Жореса, а значит, даже через суд я не смог бы отстоять девочку. Нет, ребенка никто бы не забрал у родителей. Моих Теней просто убили бы в течении года после отказа «добровольно» передать ребенка.
После того, как я рассказал друзьям о письме в волосах Бажены появились седые волосы и изменился запах, с горечью страха она просыпалась и ложилась.
Не знаю, чем это все могло закончиться, только судьба расставила свои акценты!
Отца и мать убили… а значит о моем отречении не могло быть больше и речи. Робин, конечно, тут же занял пост отца, а я место одного из его замов.
Однако, по завещанию, часть земли отца и вся земля матери должна была перейти мне, а это означало разделение наших стай на два отдельных клана. Да и Робин слишком молод, чтобы заслужить титул «гранд-альфы». Про себя умолчу.
По завещанию отца, бетам стай давалось девять лет на окончательный выбор своего альфы из двух возможных.
За последний год на меня и Робина было два покушения. Исполнители мертвы, а заказчиков так и не удалось найти. Нам остается только гадать: кто именно желает нашей смерти. Ну а похищение расставило многие точки над i.
Когда я пришел в себя, то просто понял, что не способен видеть и обонять. Моего волка, как и меня, ослепили и оглушили. Я не мог знать с кем говорю. Зато похитители хотели, чтобы я отдал свою землю и активы семьи. Подписал сертификаты. Конечно, меня бы убили. Свидетели никому не нужны, даже если сделано все для маскировки, но я выжил.
Только вот способы получения моего согласия…
Наверное, если бы не релаксанты, которыми меня накачивают сейчас так же часто, как и регенераторами, я бы давно перекинулся в приступе ярости. Палачи срезали кожу и мышцы, словно стружку. Раз за разом, снова и снова…
И это привело к тому, что сейчас у меня фактически нет ног. Все мышцы, связки, сосуды и сухожилия слишком недоразвиты. До такой степени, что даже стоять я сейчас не способен, как и мой зверь. Как оказалось, даже у магии перекидывания есть предел…
Я все время старался вспомнить какие-то детали, хоть что-то что навело бы на заказчиков, но — ничего. В голове шум и пустота!
Мысли снова вернулись в день нападения.
Тогда Робин забрал всех сильных волков. Один из этапов переговоров с барсами требовал присутствия многих привилегированных из правящей ветви. Я отказался ехать и остался в поселении. Мои знания больше помогли бы брату в переговорах, если бы я остался за монитором. Поэтому я временно примерил на себя роль хакера и секретаря, подсказывая Робу нужную информацию, через жучок в ухе.
Все-таки он никогда не был настоящим дипломатом и вести непринужденную беседу — не его амплуа.
Когда началось нападение, я благополучно упустил. Просто в кабинет ворвался Жорес, а еще через пару минут и его пара. Они погибли на моих глазах! Оба! Сначала она, а через три минуты драки и четыре трупа мой лучший друг…
Последнее, что я увидел, перед тем, как меня окончательно вырубили — белое лицо Ребекки.
