– В моей команде нужно начать с самого низа, чтобы чего-то добиться.
– Энвен и Киран такелажниками не были.
Рослин снова вытаскивает свой кинжал.
– Капитан отдала тебе приказ, моряк.
– Спасибо, Рослин, – говорю я. – Давай-ка пока что спрячем этот кинжал. Хочешь, чтобы я снова поговорила с твоим отцом?
– Нет, капитан, – говорит девочка, прежде чем броситься вверх по сетке. Райден смотрит ей вслед.
– Она слишком молода, чтобы быть на пиратском корабле.
– Разве не все мы слишком молоды для этого?
* * *
Когда я возвращаюсь к трапу, в моей походке чувствуется легкость.
Мы уже в пути. Следующая остановка – остров Канта, где нас ждут богатство и слава. Поднимаясь по ступенькам, я ловлю себя на том, что напеваю, и останавливаюсь.
– Какая красота, Киран, – говорю я.
Он лежит лицом вниз. Скорее всего, снова потерял сознание в собственной рвоте. Так больше не может продолжаться. Мне придется придумать для него достойное наказание. Мне все равно, чем он занимается в свободное время, но на дежурстве ему лучше оставаться в рабочем состоянии.
Внезапно все его тело дергается вверх, и я делаю шаг назад на случай, если у него что-то вроде приступа лунатизма.
– Три, – говорит он с хриплым вздохом, прежде чем снова неподвижно замереть.
Он разговаривает во сне? Поговаривают, что он даже спит с открытыми глазами. Подождите-ка…
– Ты что, отжимаешься? – спрашиваю я.
– Ф-ф-четыре, – говорит Киран, снова поднимаясь.
– Милые звезды, так и есть! Ты отжимаешься! Что на тебя нашло?
После пятого раза он ложится на пол и переворачивается на спину, тяжело дыша.
– Просто пытаюсь убить время. Нам предстоит долгое путешествие.
Это правда, но обычно он убивает время за выпивкой.
Киран лезет в один из своих карманов. Вот теперь все встало на свои места…
Но Киран достает не фляжку, а бутылку.
Такие мы используем на корабле для хранения воды.
Он садится и делает несколько глотков.
– Что в этой бутылке?
Он протягивает мне сосуд, и я делаю глоток. Вода.
– Она выкинула все мои фляги в море, пока я спал, – сообщает Киран. – Не думал, что она так сильно заботится.
Взглядом он ищет Соринду, но она, должно быть, внизу, потому что он снова фокусирует свое внимание на мне.
– Хотите еще что-то спросить, капитан? – интересуется Киран скучающим тоном.
– Мы движемся в правильном направлении?
– Конечно, я веду корабль прямо, как и было приказано.
– Хорошо, – говорю я, прежде чем продолжить свой путь быстрым шагом.
Как бы Киран не распушил хвост, как какой-то самовлюбленный павлин.
* * *
На следующее утро, когда я выхожу из своей каюты, черно-желтая птица садится на перила по правому борту. К ее левой ноге привязан свиток бумаги.
Несложно догадаться, кто отправил письмо.
Хотя оно никому не адресовано и на нем нет подписи, я узнаю аккуратный почерк отца.
«Ты взяла то, что принадлежит мне.
Немедленно верни украденное, и я позабочусь, чтобы твое наказание было не слишком суровым».
Верни «украденное», как будто моя мать – какая-то ценная вещь, а не живое существо. Меня бросает в жар, но не из-за небрежной формулировки короля пиратов. Где объяснение, которое мне задолжали? Неужели он даже не попытается оправдаться, почему лгал столько лет? Почему скрывал от меня мою мать? Каллиган – мастер плести умелую ложь. Так что же теперь он даже не попытается переманить меня на свою сторону?
Краткость письма может означать одно из двух. Либо он до такой степени зол, что не может подобрать слов, либо он знает, что меня уже не переубедить. В любом случае я понимаю, что письмо – ложь. Я ни на секунду не верю, что любое наказание короля пиратов может быть «не слишком суровым».
Птица Яно терпеливо ждет, но я не собираюсь посылать ответ. Я знаю, что молчание – лучший способ поиграть на нервах моего отца. Пусть переживает из-за потери своей сирены.
Из-за потери меня.
Интересно, что расстраивает его больше?
Я являлась гарантией того, что он доберется до острова Канта живым. Только я и моя женская команда безразличны к песне сирен. Вордан ошибался – у Каллигана нет никакого устройства для защиты. Мы с отцом всегда подозревали, что он невосприимчив к моим способностям из-за нашей общей крови. Но тогда его иммунитет, должно быть, распространяется только на меня. Любая другая сирена запросто сможет его очаровать. На острове Канта он станет уязвимым.
И теперь, без меня, ему придется разбираться со всем самому.
Я прогоняю птицу руками. Она пронзительно кричит, взлетая в воздух и улетая на северо-восток. Легко забыть, что опасность рядом, когда ее не видно. Однако этой птице недолго лететь, прежде чем она приземлится на палубу «Черепа Дракона».
– Проблемы? – спрашивает голос.
Мужской голос.
Голос Райдена.
– Ничего нового, – отвечаю я. – Король пиратов хочет вернуть свою сирену.
– И что ты ему ответила?
– Я соизволила не отвечать.
– Это должно его подбодрить.
Райден пытается пошутить, чтобы разрядить обстановку. Только в нашем положении вряд ли удастся найти что-то хорошее.
– Ты что-то хотел?
– Прямо сейчас? Ничего.
Его волосы стянуты лентой у основания шеи, но порыв ветра выдергивает прядь.
Я ругаю себя за желание прикоснуться к ней.
– Почему ты остался на моем корабле?
Чтение записки отца, похоже, вызвало приступ недоверия.
Райден внимательно наблюдает за мной, в его глазах вспыхивает любопытство.
– Разве это не очевидно?
– Если бы это было очевидно, стала бы я спрашивать? – раздраженно уточняю я.
Он улыбается так, как будто я только что сказала самую забавную вещь в мире.
Эта улыбка вызывает у меня желание ударить его.
Поскольку это не лучшая идея, я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Райден кладет свою руку мне на плечо. Прежде чем я успеваю сделать что-нибудь еще, он оказывается рядом. Его грудь прижата к моей спине, а теплое дыхание касается моего уха.
– Я здесь, потому что, когда попытался сесть в ту лодку со своим братом, понял, что последнее, чего я хочу, это быть вдали от тебя.
Его пальцы проходят по всей длине моей левой руки. С той стороны, что повернута к океану. Подальше от глаз экипажа.
