– Аста-Ревен будет править чарующими, когда тебя не станет, сестра, – говорит моя тетя. – Тебе не нужно бояться за нас.
– Я беспокоюсь не за вас, – говорит мама. – Я наконец-то нашла свою дочь. Единственное дитя. Я не хочу, чтобы она снова исчезла из моей жизни.
Ее слова согревают меня, но не меняют моего решения. Я прощаюсь с ними, прежде чем вернуться на свой корабль.
Тела погибших уже похоронены в море. «Авали» очищена от крови и следов сражений. Мы зажгли фонари для павших, а сирены подарили нам столько сокровищ, сколько может поместиться на борту корабля.
– Это наш подарок, – сказала королева сирен, – за то, что спасла нас.
Мы отправились в это путешествие с тридцатью четырьмя членами экипажа. Нас осталось всего двадцать два. Этого достаточно, чтобы вернуться домой, и достаточно, чтобы разорвать мое сердце на части. Я буду ужасно скучать по погибшим. Ловкие пальцы Ателлы, взламывающие замки, сила Дероса, смех Дешель и Лотии.
– Все прошло хорошо? – спрашивает Ниридия, когда я возвращаюсь.
Радита и Мандси вместе смастерили для нее деревянный костыль. Она использует его, чтобы ходить по кораблю, несмотря на все усилия Мандси удержать ее в постели.
Рослин тоже идет на поправку. Она все еще прикована к кровати, но зато уже пришла в сознание. Отец ни на секунду не отходит от нее.
– Да. Я так легко привыкла к материнской заботе и теперь буду скучать по ней каждый раз, уезжая. Нет худа без добра.
– Возможно, она приедет навестить нас.
Я начинаю хохотать.
– Хочешь, чтобы сирены обитали в водах рядом с тем местом, где мы создадим нашу крепость? Такими темпами я никогда не найду новых мужчин в команду.
– Но это удержало бы короля суши от попыток поймать нас, – подсказывает она.
– Точно. Возможно, я еще подумаю над этим. Как обстоят дела на корабле?
– «Авали» готова к отплытию. Какое направление я должна дать Кирану?
Мы можем отправиться куда угодно. Делать что угодно. Мой отец больше не контролирует нас.
– В крепость, – решаю я. – Давайте посмотрим, что от нее осталось после нападения короля суши. Мы избавляемся от тех, кто нам не верен. Мы наведываемся в портовые города и очищаем пиратские кварталы. Мы строим и делаем все лучше, чем когда-либо раньше. Пришло время установить царствование королевы пиратов.
Ниридия одобрительно улыбается.
– Киран! Перестань пялиться на Соринду и направь этот корабль прямо на северо-восток!
Перед отправлением я стою на краю корабля, оглядывая ют, чтобы бросить прощальный взгляд на остров Канта. Думаю, часть меня всегда будет скучать по этому месту. Здесь живет моя семья. Но я вернусь, когда у нас появится свободное время. Когда я исправлю то, что начала разрушать для своего отца.
– Передумала возвращаться?
Райден опирается на перила, позволяя его коже касаться моей.
– Нет. Я именно там, где должна быть. Просто хотела бы вернуть все те годы, что прожила без мамы.
– Ты могла бы сделать это сейчас, – мягко говорит он. – Могла бы жить среди сирен и оставить пиратство позади.
Улыбаясь, я поворачиваюсь к нему:
– Вы с моей матерью упускаете одну важную вещь.
– Какую же?
– Мне нравится быть пиратом. Нет на свете ничего, чем я хотела бы заниматься больше.
Райден выдыхает:
– Слава звездам. Я так старался поддержать тебя и забыть о том, чего хочу больше всего.
– И что же это?
Его прекрасные карие глаза сверкают.
– Ты!
– Значит, решил стать постоянным членом экипажа? – поддразниваю я.
– Так точно, капитан. – Он снимает треуголку с моей головы и проводит пальцами по моим волосам. – Я поплыву с тобой куда угодно. Мне все равно, что мы будем делать, пока мы вместе.
– Со мной может быть опасно.
– Ты защитишь меня.
Райден наклоняется и целует меня. Так медленно, что это сводит с ума. Когда он прерывается, я говорю:
– Я очень строгий капитан, моряк. Тебе придется следовать всем правилам.
– Какие же правила я должен соблюдать?
– Все мужчины обязаны сохранять щетину на подбородках. Она делает их более устрашающими. Ведь мы же пираты, понимаешь.
Он улыбается так широко, что я чувствую, как мое сердце тает.
– Я и не думал, что тебе так нравится моя щетина. – Он приближает губы к моему уху. – Тебе не нужно устанавливать правило и беспокоить других мужчин. Я даже бороду отращу, если очень сильно попросишь.
Его губы скользят по моей шее, вызывая дрожь.
– Что-нибудь еще? – спрашивает Райден.
– Придется отправиться в мою каюту. Чтобы обсудить остальные правила.
– Так точно, капитан.
Благодарности
Я слышала, как другие авторы говорят, что написать вторую книгу в серии намного сложнее, чем первую.
Они правы.
Было весело писать «Дочь королевы сирен», но все же я сражалась, и мне нужно поблагодарить так много людей за их помощь.
Сначала я должна упомянуть моего невероятно талантливого редактора Холли Уэст. Холли, я не могу выразить, как много для меня значат внимание и забота, что ты уделила этой книге. Она на 1000 % интереснее благодаря твоим проницательным комментариям и блестящим предложениям. Тысяча благодарностей за всю тяжелую работу и силы, которые ты вложила в эту рукопись.
Рейчел, спасибо тебе за то, что была такой заботливой при работе с книгой. Мне нравится, что ты была рядом со мной во время написания книги. Ты сделала работу веселой своими пиратскими гифками и ободряющими речами. Спасибо тебе за поддержку этой серии. Надеюсь, мы создадим еще много интересного вместе.
Я так благодарна всей команде Feiwel и друзьям за все то, что они делают для меня и моих книг. Бриттани, спасибо тебе за то, что ответила на все мои вопросы и помогла мне и моей книге освоиться в новых направлениях. Я не могла бы и мечтать о лучшем публицисте.
Лорен, спасибо за все рекламные акции, которые ты провела! Они были такими веселыми. Спасибо тебе, Лиз, за то, что прикрываешь меня! Спасибо Беке и Кейтлин за ваш опыт в копирайтинге.
Спасибо тебе, Анна, за умопомрачительную рекламу «Дочери короля пиратов»! Спасибо тебе, Элли, за то, что прочитала «Дочь королевы сирен» и написала о ней статью. Спасибо Коррине, Кори и всем в OwlCrate. Вы помогли привлечь к моей книге так много новых читателей. Подарочная коробка, которую вы собрали, была прекрасна.
Алиса, ты неоценима: помогала мне исправлять пробелы в сюжете и обсуждала со мной сложные сцены. Я не знаю, что бы делала без тебя. Ты лучшая соседка по комнате.
