Хаджар еще раз посмотрел на древнее существо. Только теперь он заметил, что оно уже давно окаменело. Вряд ли легенда была правдива, но вот исполин, размером со знаменитую башню в Дубаи, внушал некую оторопь.
- “Смотри” – подал знак Робин, указывая слегка в сторону.
Там, на лугах, на краю леса, паслось стадо оленей. Таких, каких можно увидеть лишь на придуманных картинках. Все, как один, могучие и статные. Размерами намного превышающих своих “обычных” сородичей.
Самые слабые из особей этого стада легко выигрывали ростом у Робина. И это без учета головы и рогов.
Лани же были прекрасны. Стройные и изящные, они выглядели как пущенные из лука стрелы.
Робин спустился первым. За ним на земле оказался и Хаджар.
- “Стадо. Наше. Первые – пугач.” – Робин отдавал знаки так резво, будто общался на языке глухо-немых. При этом он успевал что-то чертить на земле наконечником стрелы. – “Побегут. Отсекаем. Старых. Слабых. Не трогать Вожака.”
Взглядом старик “спросил” у окружающих все ли понятно. Охотники ответили короткими кивками головы.
Робин ткнул пальцем в Хаджара.
- “Смотри. Держись рядом” – таков был приказ, которого Хаджар не собирался ослушиваться.
Старик вытянул из “аптечки” какой-то сверток и передал его парню со шрамом на лице. Тот вытащил из ткань небольшой, мерцающий камень. Будто бы слишком большой и слишком… живой агат.
Хаджар чувствовал, как от камня исходят сильная энергия.
Не такая, как витала в воздухе, но все же – энергия.
Привязав странный объект к стреле, человек со шрамом – Ирий, который и нашел стадо, побежал впереди.
Дождавшись смены направления ветра, он вышел из кустов и запустил стрелу. Та пролетела не меньше пяти сотен метров и вонизилась рядом со стадом. Самые чуткие олени подняли головы, но ничего не почуяли, а Ирий уже успел скрыться в листве.
Хаджар вопросительно посмотрел на старика, но тот не обращал на новенького внимания. Спустя же пару минут, на лугу зарычало нечто, что заставило дрогнуть сердце Хаджара.
Не испугаться, нет-нет, но дрогнуть.
Из камня, привязанного к стреле, на волю вырвалась призрачная фигура исполинского волка.
Проклятье! Да тот был размером с Камаз, а аура от него шла такая же, как от Имперского Наместника!
Волк-Вожак, чей дух непонятно как призвали охотники, зарычал и бросился на оленей. Те, спасаясь от призрачных клыков, тут же рванули в сторону леса, где их уже поджидали охотники.
Волк-Вожак рычал всего пару мгновений. Его дух исчез уже спустя два удара сердца, но испуганные олени неслись, сломя голову, в сторону спасительых деревьев и холмов.
- “По глазам!” – отпальцевал Робин.
Забравшись на ветви деревьев, охотники начали пускать одну стрелу за другой. Стадо, обезумевшее от страха, бежало все дальше и дальше, не обращая внимания на то, что позади падают их сородичи.
Самые старые и слабые.
Именно они падали жертвами метких выстрелов. Ни одна из стрел так и не срезала ни единого волоса со шкур животных. Все ложились точнехонько в глазницы.
Охотники выпускали их спокойно. Легко и непринужденно они натягивали свои крепкие, тяжелые луки. Пусть и небольшие, но такие туги, что не каждый королевский лучник смог бы полностью “открыть” их.
Когда же на землю упало десять особей, Робин поднял кулак.
- “Хватит” – означал сигнал.
Не было никакого смысла убивать больше. Чем они смогут безопасно донести до деревни. И уж тем более столько, чтобы привлечь…
Внезапно раздался человеческий крик, а в том месте, где сидел в засаде Ирий вспыхнул столп пламени. Высотой в два метра, а шириной почти в половину, он заставил на мгновение зажмуриться Хаджара.
Когда же он открыл глаза, то над обгоревшими остатками Ирий возвышался исполинский олень.
Два с половиной метра в холке, его величественные рога украшало ревущее, алое пламя.
Зверь, стадии Вожака, пришел отомстить за своих сородичей.
– Уходим! – закричал Робин, но было поздно.
Остальные олени, видимо подчинившиеся “приказу” их предводителя, окружили опушку. Они опустили вниз рога и встали кругом, готовые нанизать любого смельчака, который решит преодолеть их заслон.
- “И кто на кого охотился?” – подумал Хаджар, поудобнее перехватывая дротик. – “Мы на оленей или…”
Глава 26
Робин, не мешкая, выпустил в полет сразу три стрелы. Не разом, естественно, а одну за другой. Каждая из них метила в главные точки. Две летели в глаза, а последняя – метила в сердце.
Олень, фыркнув ноздрями, топнул копытом. Из пламени, кружившего вокруг его рогов, вырвались три огненных шара. На лету они испарили стрелы старца.
– В сторону! – крикнул тот и оттолкнул Хаджара.
Огненые шары врезались в дерево, выжигая в нем несколько отверстия. С громким треском исполинский лиственный гигант покосился и рухнул. Прямо на ногу Робину.
Тот завыл раненным бизоном.
– Бегите! – сквозь боль, крикнул он.
Но ни один из охотников не сдвинулся с места. Они лишь пустили в полет каждый по две стрелы. Почти сорок стрел едва ли не ровным покрывалом закрыли оленя от взора Хаджара.
Принц надеялся, что этого хватит, чтобы повалить Вожака. Но тот был иного мнения.
Олень поднялся на дыбы, а с его рогов слетело целое кольцо огня. За мгновение оно спалило стрелы и понеслось дальше. Кому-то не повезло укрыться от жаркого пламени и теперь на земле лежало уже несколько опаленных остатков.
Раздался крик полный боли и отчаянья и, сняв с плеча дротик, в неистовом выпаде прыгнул молодой парень. В нем Хаджар узнал последнего брата Ирия. Из трех, выжил лишь он.
Олень, развернувшись, ударил в грудь парню копытами.
Охотника сложило пополам. Пулей он пролетел пять метров и врезался в камень. Из горла выстрелил фонтан крови.
Тело вздрогнуло и замерло.
На поляне повисла тяжелая тишина.
Олень фыркнул еще раз. Он, смотря на окруживших его, дрожащих людей, вновь поднялся на дыбы. Мощным ударом копыт он сотряс землю и окруживших их рогатые, фырча, начали свое неумолимое движение в центр.
Хаджар, смотря на людей, пускающих стрелы, сгорающие в огне, не мог понять.
Он не мог понять, почему он все еще стоит на месте?!
Улюлюкая, словно индеец из фильма, он бросил дротик. Тот вылетел со скоростью камня, пущенного из пращи. Но даже этого не хватило, чтобы пробиться через огненный заслон.
– Проклятье! – выругался Хаджар, смотря на то, как еще один охотник падает на землю.
