Зверь в последний раз посмотрел на спящего детеныши и испустил последний вздох. И в этом вдохе Хаджар услышал.
- “Её имя – Азрея”.
Хаджар опустился на колени и приложил голову к земле. Тоже самое сделал и Неро.
Вдвоем они отдали дань уважения котенку, ставшему тигру.
Тот возвышался над ним горой. Гордой и неприступной. Такой же, как она прожила свою жизнь, такой же она и встретила смерть.
– Нет, ты может и псих, но чертовски везучий, – едва ли не в истерическом хохоте зашел Неро.
Вот только украдкой он, как и Хаджар, вытирал скупую мужскую, бегущую по щеке. Как потом выяснит Хаджар, Неро тоже видел сцены из жизни тигра.
Сморгнув непрошенную влагу, Хаджар поднял на руки белого котенка. Тот был не больше его ладони. Маленький, пушистый и теплый.
– Азрея, – произнес принц, и котенок, зевнув, мяукнул.
Глава 48
– Нет, ну ты можешь делать то не при её детеныше? – возмутился Хаджар, когда Неро, вооружившись мечом, полез на тигра.
– Так, она просила тебя забрать с собой… – Неро окинул взглядом исполинскую тушу. – Шкуру, ядро и прочее.
– Но не при Азреи же!
– Тоже мне, нашлась мамаша! – пыхтел Неро занятый не самой лицеприятной работой. – Слушай, она все равно дрыхнет. Убери её в одежду и помоги мне. Без твоих призрачных ударов я здесь и за месяц не справлюсь!
– Слушай, мы все равно не сможем даже поцарапать эту шкуру.
– Не смогли бы, – Неро очистил лицо от крови. Чужой крови. – Но она перед смертью что-то сделала со своей защитой. Теперь даже мой нож её возьмет.
Хаджар вздохнул. В нем не то чтобы жадность говорила, а скорее уважение к последнему желанию существа, которое спокойно могло его убить. Да и к тому же делала она это вовсе не для него, а для своего детеныша.
Хотя, чего греха таить, Хаджара и самого прельщала перспектива заполучить клинки из её когтей и броню из её шкуры. Изделия получатся явно артефактные и весьма достойного уровня. За такие, наверное, большинство Небесных Солдат глотки бы друг другу повыдирали.
– Погоди тогда.
– Только недолго. Я тут загнусь в одиночку!
Хаджар побродил по оврагу, пока не наткнулся на искомую им траву. Едва ли не везде растущий сорняк, но если к ег соку добавить немного энергии мира, получалось вполне себе сносное снотворное. Таким воры, обычно, сторожевых собак усыпляли.
Чего только не узнаешь, пока бродишь по свету с цирком.
Убедившись в том, что котенок точно не проснется в ближайшие несколько часов, Хаджар убрал его за пазуху. Тот свернулся еще более тугим клубком, от чего груди Хаджара сразу стало теплее. Неплохой меховой валик получился из Азреи…
– Да простят меня боги, – вздохнул Хаджар.
Все же, от подобной работы на душе было нелегко.
Вдвоем они управились к позднему вечеру. Не так уж легко было разделать тушу стадии Древнего. Как, в процессе работы, объяснил Хаджару его приятель, после Вожака шла стадия Короля Зверей. Зверь такого уровня был равен по силе Рыцарю Духа. Но и это был не конец и не вершина в развитии. После Короля Зверей, шел ранг Древнего.
А Древний, в свою очередь, оказывался равен стадии Повелителя у людей. Сам неро говорил, что никогда не верил в существовании подобных созданий. Как они не верил в то, что существовали люди-Повелители. Считал это выдумками из детских баек и легенд.
Вот только этот день сильно изменил его представление о мире. Как и Хаджар, неро теперь чувствовал себя маленькой лягушкой, считавшей свой колодец целой вселенной. А затем её внезапно выкинуло в открытый океан и она поняла, как наивна была прежде.
Вот только Травес был намного сильнее тигрицы. На какой же стадии тогда находился дракон, и как далеко от Хаджара лежала вершина развития искусств?
К моменту, когда в лесу вновь проснулись тени играющиеся с лунным светом, они, наконец, управились. Все в крови, дурно пахнущие, они сидели на краю оврага и смотрели в низ. Там уже занималось пламя.
Они не особо боялись лесного пожара – успели выкопать вокруг оврага траншею и срезать соседние ветки. Но останки тигрицы решили, на всякий случай, предать огню.
Рядом с ними лежали четыре клыка-сабли тигра – самых крепких, острых и больших. Двадцать когтей-копий – самая сложная часть работы. Даже коснуться до них было проблематично.
Несмотря на гибель владелицы, вокруг когтей все еще витала хищная аура. Если бы к ним подошел простой человек, а не практикующий хотя бы стадии Телесных рек – они бы рассекли его на расстоянии в десять шагов.
Благо, что Неро и Хаджар все же оказались на достаточных стадиях развития, чтобы так глупо не умереть.
Что вызывало у Хадажра определенные подозрение и даже искушение.
Он никогда не сканировал Неро. Раньше просто повода не было, а после всего того, что приятель, а теперь, наверное, друг для него сделал… Это было бы слишком низко, почти подло. А Хаджар был кем угодно, но только не подлецом. Особенно по отношению к тем, кто делал ему добро.
Его простой кодекс гласил – сто крат отвечать добром на добро и сто крат злом на зло.
Он не мог позволить себе просканировать друга. Но, боги, как же велики были его подозрения и искушения.
– Да не смотри ты на меня так! Не выйду я за тебя!
– Кому ты нужен, бабник, – засмеялся Хаджар, пытаясь очистить руки от крови.
– А чего пялишься тогда?
– Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.
Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.
– Знаешь, я тебе доверяю, офицер. Но, предупреждаю, дружить я не умею – не было никогда у меня друзей.
Неро внезапно плюнул на ладонь и протянул её Хаджару.
– Ты это чего? – спросил принц. – За каким демоном мне твоя слюна?
– Ты с какой ветки упал, Хадж. Или в твоей деревни обычая нет.
– Обычая плевать на урки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь непрямо со мной поцеловаться.
Неро скривился.
– Даже одна мысль об этом отбивает у меня желание оказываться с кем-то в постели на ближайшую неделю. А ты знаешь, что для меня за пытка провести ночь без женщины.
– Ну тогда и вытри свою культю. Не буду я в твоей слюне мыться.
– Вот чего ты обижаешь сразу, Хадж? – произнес Неро притворно плачущим голосом. – Обычай у нас такой.
– Где?
– Где, где. Во всем Лидусе! И империи, наверное. В общем, побратимство скрепляют кровью. А дружбу слюной. Ну, если намерения серьезны.
– Намерения серьезны… – повторил Хаджар. – А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?
