– Жгли зачем?
– А что еще, командир, прикажешь делать? – развел руками Хаджар. – мы в лесу, не пойми где, в каком-то забытом богами овраге. Лежит зверь неизвестного уровня силы. Мы его разделали под ноль – разве что скелет и мясо не тронули. А вдруг кто подойдет. Вдруг зверь, прикончивший тигра заявиться. Вот мы и запалили.
– Запалили они… А если за ночь пожар?
– Мы траншею выкопали, – тут же сообразил Неро. – и ветки соседние обрубили. Даже если ветер сильный поднимется – скоро дождь пойдет.
Догар вздохнул.
– А это тогда что?! – рявкнул он так, что шатер чуть в небо взлетел.
От крика Азрея, мирно жевавшая запасы старшего офицера, подпрыгнула и грозно мяукнула. Она сверкнула в сторону гиганта острыми клыками и выпустила когти.
– Этот комок шерсти жрет мое мясо и шипит на меня?
– У неё тяжелый характер, – кивнул Хаджар.
– Зачем она тебе вообще нужна, Хаджар? Думаешь на марше еды не будет и готовишь припасы?
– Обижаете, старший офицер, – взял слово Неро, а Хаджар так и не успел ответить. – вы же знаете проблему Хаджара?
– Какую проблему? – удивился Догар.
Принц, понимая в какую степь отправляется караван диалога, поднял котенка и убрал его обратно в одежды. Азрея сразу зевнула и опять заснула. Может на неё все еще действовало снотворное, но скорее всего она просто любительница вздремнуть.
Хаджар был этому только рад. Он не хотел думать о том, что будет, когда котенок поймет, что его мама пропала. Только лишь надеялся, что Азрея и вовсе не помнит тигрицу… Так было бы проще.
– Ему постель никогда женщина не грела.
Догар покосился в сторону Хаджара.
– То-то я смотрю странный ты какой-то, помощник. Дерганный немного.
– Вот и я о том же, старший офицер Догар, – закивал Неро.
Хаджар сделал вид, что ничего не услышал и продолжил показательно точить свой меч.
– Ладно, демоны с вами, – вздохнул командир. – От меня его хотите?
– Чтобы ты помог нам с добычей, – тихо произнес Хаджар.
– В каком смысле, офицер?
– В самом прямом, командир, – Хаджар поднял голову и посмотрел в глаза начальству. – если мы это все сейчас генералу отнесем, то получим несколько очков…
– Несколько тысяч очков, – поправил Догар. – Если не все десять тысяч. За такое сокровище вас даже к награде приставить могут. Может чин поднимут.
– Но ни когтей, ни шкуры, ни, тем более, когтей на не оставят.
Догар опять вздохнул.
– Так вот куда ты клонишь, Хаджар…
– Мы с армией поделимся. Двух когтей им вполне хватит.
Гигант опять поправил одеяла. Он задумался, приняв едва ли не позу Роденовского мыслителя. Выглядел в этот момент сурово и грозно. Все, что оставалось Неро и Хаджару – ждать его решения.
– Такого обмана генерал не заслуживает, – наконец высказался Догар. – Мы отнесем ей шкуру и пятнадцать когтей. Остальное оставите себе. Я с вас сниму только один коготь и все.
– Но, позвольте сказать, старший офицер Дог…
– Замолкни, рядовой, – спокойно произнес Догар, но Неро тут же склонил голову. – Мы с вами отправляемся на войну. Это тебе не за юбками в городе бегать, Неро. И не с деревенскими бодаться, Хаджар. Сотни тысяч жизней на кону и вместо того, чтобы думать о себе, подумали бы о семьях тех, кто не вернется. О матерях, о сыновьях, о женах в конце концов.
Хаджар опустил взгляд. Лежавшие за его спиной богатство совсем затуманило ему разум. Сейчас же он увидел картину целиком. Эти когти и шкура, найди им правильное применение, спасут жизни многим воинам. Воинам его королевства. А именно за Лидус отдал жизнь его отец.
– Прошу простить, старший офицер! – Хаджар опустил лоб на землю.
Его примеру последовал и Неро.
– Поднимитесь, – взмахнул рукой Догар. – Я все понимаю – такое состояние вскружит голову любому. Но, тем не менее, риску подвергали себя именно вы, так что вы и заслуживаете части добычи, а не просто очков чести.
Неро и Хаджар опять переглянулись. Они посмотрели на свою добычу. На то, что им оставит Догар, можно купить дворянский чин, замок с землями и содержать сотню слуг на протяжении нескольких веков. Вот только… спать они не смогут нормально на тех мягких перинах, что купят им эти останки.
Еще можно заснуть на водном матрасе, но вот на матрасе заполненном кровью тех, кто стоял с тобой плечом к плечу. Кто не дрогнул и бился с противником не жалея себя?
– Добавим к этому два клыка, – произнес Неро. – Нам с Хаджаром все равно только по одному нужно – для мечей.
– А деньги… – протянул Хаджар. – Деньги дело наживное.
– Добро, – кивнул Догар. – А теперь…
Старший офицер начал подниматься, роняя одеяла на землю. Благо, Неро и Хаджар успели вынырнуть из шатра до того, как их мужской уверенности нанесут сильный удар под дых.
Вскоре, припрятав в сундуках старшего офицера свою долю, они завернули большую часть добычи в шкуры и потащили кладь к генералу. Та, надо отметить, не спала и, в отличии от большинства воинов и офицеров, была совершенно одна.
Сидела в своей полу броне за столом-картой и двигала фигурки, разбратывая запасные планы и стратегии.
Когда к ней, “подарком” вошли Догар с офицером и рядовым, она сперва не поверила своим глазам. Потом, выслушав несколько раз рассказ подчиненных, послала за главным инженером.
Тот был вне себя от счастья. Говорил, что благодаря такому сокровище сможет резко сократить поголовье кочевников. Огромной шкуре тоже найдет применение.
После него прибежал и главный кузнец. Когти ведь не из кости у тигра были, а из непонятного металла.
Кузнец тоже оказался в полном восторге, но к материалам не притронулся. Сказал, что здесь нужен артефактор, а он, простой ремесленник, дело только загубит.
В итоге Генерал попросила подойти библиотекаря. Тот явился почти сразу, а в его обычно заботливых глазах Хаджар опять заметил жадный отблеск.
– Я немедленно отправлю весть во Дворец, – с легким поклоном произнес библиотекарь. – Возможно, они успеют прислать к форту артефактора.
– Буду вам очень признательна, достопочтенный адепт, – так же слегка поклонилась Генерал.
Хаджар не мог взять в толк, каким образом он сможет “отправить весть” во Дворец. Да столицы путь лежал такой же не близкий, как от Лондона до Пекина. Интернета здесь еще не придумали. Да даже банального телефона не было!
Наверное, с этим вновь были как-то связаны мистические заклинания.
– Генерал Лин, – напрямую обратился библиотекарь. – чтобы заранее дать артефактору представление с чем он будет работать, не оставите ли вы мне для изучения… три когти?
