– На каждого погибшего человека, – прорычал Хаджар, укладывая палец на аналог гашетки. – я прикончу десяток вашего брата!
Прицел, наконец, вспыхнул зеленым светом и над павильоном, подобно недавнему горну, прогремел драконий рык. Воины как один повернулись к башне, где их генерал поливал небо огненным дождем.
Один за одним из ледяного плена башни вырывались черные ядра. Они оставляли за собой огненный след и с разрывались в гуще из летающих тварей. И с каждым из таких взрывов на землю, с плачем и криком, падали пораженные цели. С раскуроченными телами, подбитыми крыльями, выбитыми глазами и оторванными лапами. Снег смешался с кровью, но каждый из осколков разорвавшегося ядра находил свою цель.
Пока простые канониры из десяти выстрелов умудрялись подбить пять или шесть монстров, Хаджар добивался такого же результата всего одним ядром.
Раз за разом он нажимал на гашетку, всем телом ощущая мощь орудия. Гремели стволы, драконами исторгавшие пламя и ядра. Дрожали массивные шестеренки, поворачивающие реле и загоняющие в железный плен все новые и новые ядра.
Крепость окутал тяжелое пороховое облако. Повсеместно звучали крики горящих и разорванных взрывами зверей. Огненные цветки расцветали среди черных скал и белого, зимнего неба.
Люди кричали, приветствуя каждую из пораженных целей. Как волки на луну, они выли на замаячивший образ победы.
Но это не могло продолжаться вечно.
Нагревались стволы орудий и многие из них не выдерживали. Вскоре взрывы зазвучали не только в горах, но и на стене. К стонам зверей прибавились крики раненных солдат. Их утаскивали полевые лекари и на своих плечах несли к лечебнице.
Первые три минуты боя, подарившие радость от ощущения призрака победы, сменились рутинной и толикой отчаянья. Как бы ни были точны их выстрелы. Сколько бы смерти не несли с собой ядра и стрелы, но для океана из тварей это были лишь небольшие капли. Брызги, потрепанная на гребнях волн.
– Хаджар! – закричал Неро, но было уже поздно.
С неба камнем сорвалась одна из тварей, от которой веяло силой куда большей, нежели от предводителя Белых Обезьян. Зверь – некая помесь из волка, тигра и рыбы, обогнала свою стаю. Она вытянулась в едином порыве смести башню и у неё это получилось.
Огромная, она вонзилась когтями в лед и засунул пасть туда, откуда еще недавно вырывалась черная смерть.
Беловолосый воин, расталкивая подчиненных, побежал к башне. Его друг был в беде и, видят боги, он придет к нему на помощь.
Пришел бы…
Прозвучал взрыв такой силы, что людей прижало к парапету. Окровавленная тварь с криком падала в пасть бездонной пропасти. Следом за ней летели осколки ледяной башни, куски разорванного неведомой силой черного металла. А также человеческий силуэт. В последний момент этот силуэт успел оттолкнуться от стены и избежать участи своего оппонента.
Вместо пропасти, он приземлился на камни и скалы. По другую сторону от обрыва, генерал Лунной армии оказался один на один с несущейся в его сторону ордой монстров.
– Да ты издеваешься, – процедил Неро.
Он посмотрел на стоявшую у подножия купола Серу. Вокруг пустынной ведьмы кружились вспыхивающие талисманы. Сера явно творила то самое волшебство.
Их взгляды на мгновение пересеклись. Недоумевающий женский и извиняющийся мужской.
В следующий миг Неро с силой оттолкнулся от стены, прыгая в сторону снега и битвы.
Глава 156
[Перегрев орудия! Приближение к отметке “критический”!]
Хаджар посмотрел на сообщение, а затем и на прилаженный к стволам термометры. Действительно, еще несколько выстрелов и орудие придет в негодность. Собственно, оно так или иначе вскоре станет бесполезным.
Твари в небе уже почти добрались до крепости и купола. Вскоре вести хоть сколько-нибудь прицельный огонь станет невозможно. А орудие будет остывать не меньше четверти часа.
У генерала не было и пяти минут, не говоря уже о тринадцати.
Хаджар посмотрел себе за спину, а потом еще раз в небо.
Соскочив с седушки, он подтащил к орудию сундуки с ядрами и опрокинул их. Те покатились по пяточку, посыпая его порохом и металлической стружкой. Как раз то, что нужно для его плана, который один беловолосый обязательно назвал бы безумным.
Усевшись обратно за реле, Хаджар положил палец на “гашетку”.
– Огонь по целям рядом с не идентифицированным объектом!
Одна из тварей стадии Король находилась слишком далеко, чтобы до неё дотягивался огонь орудия. Так что выбирать нейросети не пришлось. Уже через мгновение прицел начал кружиться вокруг миниатюрных монстров, летящих рядом со своим огромным родственником.
Хаджар не просто так выбрал именно эти цели. Вокруг Короля почти никто не летел – звери инстинктивно чувствовали опасность и сторонились твари. Лишь её отпрыски могли парить рядом, не боясь быть тут же съеденными или растерзанными за подобную дерзость.
Ядра продолжали дождем сыпаться из уже краснеющих орудий. Крики монстров заполнили небо, а от ярости Короля, смотрящего на то, как гибнут его отпрыски, стало трудно дышать.
Помесь из самых разных тварей взмахнула гигантскими крыльями и понеслась в сторону ледяной башни. Хаджар же, в очередной раз спрыгнув с сидения, обнажил клинок и стал ждать.
Когда треснул лед, от когтей, когда через колонны пробилась клыкастая пасть, когда смерть уже почти сдавила горло Хаджара, лишь тогда она чиркнул лезвием о пол. Сталь высекла искры, те упали на порох и прогремел взрыв.
Генерал укрылся за одной из колонн, и большая часть ядер завязла в зачарованном льду. Некоторые, разорвавшиеся в полете, порвали его одежду и кожу, но эта участь была лучше той, что ждала Короля.
Тварь, заливаясь зеленой кровью, лишенная нижней челюсти, части крыла, глаз и пластов кожи, сползала по льду в сторону обрыва.
Хаджар, не желавший уповать на гравитацию, выбрался из-за колонны. Он толкнул в её сторону остатки разорвавшегося орудия и это стало его роковой ошибкой.
Зверь, лишенный обоняние и зрения, почувствовал неприятеля. Высунулся длинный язык-канат, обвивший ноги генерала. Мощный удар тяжело головы монстра сотряс башню, обрушивая лед и металл.
Хаджар слишком поздно успел рассечь язык и теперь летел в след за умирающей тварью прямо в пасть снежной бездне.
Развернувшись, он успел вонзить клинок в ледяную стену крепости и оттолкнуться от неё, приземлившись среди скал. Он избежал участь быть расплющенным от падения, лишь за тем, чтобы оказаться один на один с несущейся к нему ордой из тварей.
За спиной пролегал огромный провал. Из-за перепада высот, у него получилось преодолеть его, воспользовавшись высотой крепости. Вот только обратный путь был заказан.
