– Сколько времени пройдет после нашей победы, как Лидус отправит войска на Балиум.
Хаджар посмотрел на Неро. Во взгляде товарища он видел лишь отсветы похоронных костров.
– Не знаю, – признался генерал. – может год, может два.
– Безумие, – с придыханием повторил Неро. – сегодня мы сражаемся плечом к плечу с Лергоном и его людьми, а вскоре…
Хаджар посмотрел вниз. С утеса, на котором они стояли, открывался отличный вид на весь шестой павильон. Тот с высоты выглядел как отражение ночного неба. Вот только звезды на черном полотне излучали не серебряный свет, а красный и оранжевый. И пепел вился столпами, и слышалась музыка, проводящая души в последний путь.
Это небо, в отличии от того, что было над головой, жило пусть и тяжелой, но жизнью.
Совсем не как кладбище давно погибших воспоминаний, отправляющих свой свет сквозь мириады километров и тысячи тысяч лет.
– Но я рад, что ты уверен в нашей победе, – Хаджар выдохнул колечко дыма и потушил трубку. Он убрал её обратно за пазуху и проверил крепко ли лежит меч в ножнах.
– А какой смысл без этой уверенности идти сражаться? – удивился Неро. – и не стоит забывать – ты мне должен сотню ядер Вожаков.
Если бы Хаджар все еще курил, то обязательно поперхнулся бы.
– С какой стати?!
– А с такой, что кто таскал меня на охоту к Белым Обезьянам?! Кто прыгал через демонову ледяную стену к орде монстров?! Из-за кого я каждый день рискую своей задницей?! А она у меня, между прочим, в одном единственном экземпляре. И, представь себе, я хочу сохранить её девственность! А ты каждый раз тянешь меня в ситуации, где меня хотят нагнуть и вставить по самое горло.
Хаджар не знал возмущаться ему или смеяться. В голосе Неро не звучало ни грамма обвинений или серьезности. Белобрысый воин откровенно дурачился, но это не означало, что в его словах не находилось зерна истины.
– Если бы не я – ты бы никогда не встретил Серу. Так что считай моим подарком к твоей свадьбе будет… сама свадьба.
– Ты здесь не при чем, – фыркнул Неро, забивая в трубку очередную щепотку табака. – это была воля богов.
Боги…
Хаджар посмотрел на небо. Интересно, существовали ли в этом мире боги? Если были звери, которые могли превращаться в людей и были люди, которые освободились от оков времени, то, может, и боги тоже не были выдумкой. Что ж, тогда у Хаджара накопилось к ним слишком много вопросов, на которые он так и не мог найти должных ответов.
– Дергер был бы тобой доволен, – заметил Неро. – едва ли три года назад мы вместе стояли в очереди на армейский экзамен.
Хаджар вновь посмотрел вниз.
– А теперь мы стоим и смотрим на похоронные костры.
– Могло быть и хуже, – Неро выдохнул дым, который тут же смешался со столпами пепла. – мы могли бы лежать вместе с ними.
Хаджар не стал спорить. Да у него и времени на это не нашлось бы. По каменной лестнице, ведущей к вершине утеса, поднималась Сера. Несмотря на скорый приход весны и смену направления ветра, ночи все еще оставались прохладными. Сера шла, завернувшись в шерстяную шаль, в длинных юбках и сапогах из волчьего меха.
Последние она показательно выставляла перед Нээн.
Женщины…
Хаджар кивнул Сере, и та ответила тем же. Спустя несколько минут, генерал оставил любовников наедине. Те стояли обнявшись, в абсолютной тишине и спокойствии. Им это было нужно не меньше, чем простым солдатам крепленая брага и похоронные песни.
Каждый понимал, что ему повезло уцелеть. Что боги смилостивились, и они не лежали, окутанные горячим пламенем и не корчились на лекарских койках. Но никто не был уверен, что в следующий раз…
Хаджар спустился вниз, прошел через ряды салютовавших ему солдат. Кто-то протянул ему Ронг’Жа, но Хаджар отказался. Он не был уверен, что сможет сегодня играть.
Он вернулся в шатер, ожидая увидеть там Нээн, но ведьма куда-то ушла. Несмотря на свою принадлежность к волчьему племени, она чаще походила на кошку. Порой лоснилась, в следующий момент больно кусалась и царапалась, а затем уходила, гуляя сама по себе.
Глупо было отрицать, что эта постоянная борьба характеров нравилась Хаджару. Она держала его в тонусе. Позволяла отвлечься от военных проблем и забот. Возможно, именно поэтому Нээн так и поступала.
Хаджар никогда не понимал, что твориться в голове женщин, тем более – в ведьминских.
По привычке, генерал потратил несколько минут на то чтобы протереть Лунное Копье и Зуб Дракона. Оружие двух генералов, чья жизнь была достойна того, чтобы на её основе барды сочинили героический эпос. Возможно, они уже это сделали, просто песни пока не дошли до Хаджара.
По окончанию войны, когда (если) они будут возвращаться через тот злополучный перевал, то он опустит это оружие в землю. В то место, где оборвались жизни могучих генералов.
Хаджар сел на кровать и принял позу лотоса. Он не собирался терять слишком много времени – уже совсем скоро ему предстояла самая сложная битва в его жизни.
Судьба вела его к подножию трона Патриарха Черных Врат и он не мог свернуть с этого пути. Не то чтобы Хаджар был зазнайкой, но он объективно был сильнейшим воином в своей армии. Как и положено генералу…
Если он не свяжет боем Патриарха, то тот самостоятельно сможет уничтожить десятую часть и без того пострадавшей Лунной Армии. Именно поэтому Хаджар отправился в свое новое погружение в бездонную реку энергии, омывающую все сущее. Он надеялся подобраться поближе к ауре Духа Меча, но вместо реки и далекого силуэта клинка, “вывалился” в бескрайней равнине.
Глава 161
Хаджар поднимался на ноги, понимая, что находится совсем не в “реке”. Там он лишь представлял свое тело, здесь де он ощущал его так же явно, как и во внешнем мире.
Его волосы трепал веселый восточный ветер. Он бежал по высокой траве бескрайней равнины, создавая иллюзию, что Хаджар стоял по колено в изумрудном озере. Порой где-то поднимались настоящие волны – поросший мхом и все той же травой валуны и камни.
На небе плыли пушистые, кучевые облака, будто бы гладящие ясную синеву высокого неба. Светило солнце. Теплое и нежное, оно стремилось согреть замерзшую душу пережившего зиму генерала.
Хаджар наклонился и сорвал травинку. Он облизнул её и надкусил. По губам потек горький сок.
Недостаточно горький.
Хаджар прикрыл глаза и попытался поймать ветер. Свободный и игривый. Он молчал.
Впервые в жизни – ветер молчал.
Облака же двигались слишком медленно.
Солнце было недостаточно ярким.
Весь мир, окружавший его, оказался слегка неживым. Но этого слегка было достаточно, чтобы Хаджар понял, что с его сознанием вновь играют в игры.
