– Ты не верила? – спросил Неро.
– Никто не верил, – покачала головой девушка. – и если бы не ваш рассказ – я бы так и не поверила. Мастер, в свое время, рассказывал о Бессмертных как о мифе. Мне кажется, он просто хотел показать нам насколько длинна дорога развития. И то, что в конце нас все же будет ждать достойная награда.
– Бессмертие, – потянул Хаджар. – Интересно, какая это стадия?
– В свитках Мастера упоминалась лишь стадия “Повелителя”, но я точно знаю, что именно на этой стадии находятся императоры Ласкана и Дарнаса. И, поверьте мне, они не Бессмертные.
– Повелитель?
– Да, – кивнула Сера. – Она идет сразу за Рыцарем Духа. Вот только разница между Повелителем и Рыцарем, как между тушканчиком и горным львом. Это такой переход на качественно новый уровень, как и Небесный солдат после стадии Трансформации.
Хаджар посмотрел на свое отражение в бутылке.
Он ведь не был муравьем в том сравнении с Древним Тигром. Нет, скорее микробом на спине муравья.
– Но дело не в этом, – продолжала Сера. – Не в стадиях.
– А в чем тогда?
– В том, что конкретно этот Бессмертный – Хельмер. Он не простой человек.
– Это мы уже поняли.
– Нет, не поняли! Боги, ничего вы не поняли. Повелитель Кошмаров – демон.
Неро и Хаджар переглянулись. Ну да, личность не самая приятная, но чтобы так…
– Ох какие же вы здесь все необразованные, – закатила глаза Сера. – демоны – не простая присказка или ругательство. Они действительно существуют и Хельмер – один из них.
“Сердце демона” – вспомнил Хаджар. Именно так Бессмертный назвал тот каменный артефакт.
– Теперь понятно, почему я видела красные всполохи… Это была она – демоническая энергия.
– Что еще за демоническая энергия? – спросил Неро.
Сера посмотрела на них как на неотесанных деревенщин. Наверное, для большого мира именно так и выглядели жители королевств Долины.
– В мире существует множество энергий. Самая простая из них и самая распространённая – энергия мира. Мы все её поглощаем и все вырабатываем. Благодаря ей же и происходит наше развитие. Но есть и другие. Более… концентрированные. Например, энергия воды. Или энергия камня. Или энергия меча. Да чего угодно.
Хаджар внимательно слушал. Что-то такое, только более смутно, ему объяснял учитель. Но только он выдавал это за свои догадки, а Сера – за неопровержимое знание.
– Есть энергии более эфемерные, но от того не менее концентрированные. Представьте, что будет если один Рыцарь Духа решит напасть на все ваше Королевство.
– Скорее всего, он перебьет большую часть населения.
– Если не все, – кивнула Сера. – и все умирающие и умершие, что они будут испытывать перед смертью?
– Гнев, злобу, страх, ужас…
– И еще множество отрицательных эмоций и чувств. И все это породит отрицательную энергию. Энергию очень сильную, но злую и разрушительную. Ей почти невозможно управлять… Она разлагает и пожирает любого адепта, который осмелиться к ней прикоснуться. Но, по рассказам Мастера, существуют целые Секты и Кланы, которые хранят техники, позволяющие её практиковать. И тот, кто достигает небывалых высот в поглощении и управлении такой энергией – он перестает быть человеком. Он становиться демоном.
– Проклятье… значит “демоны” – не простая присказка.
– Не знаю, – вздохнула Сера. Она перевернула бутылку, убедилась, что с горлышка уже ничего не капает и бросила её в груду к таким же. – В Империях нет таких Сект и Кланов. Как нет их упоминаний в свитках Мастера.
Хаджар вспомнил карту Южного Ветра и то, насколько маленькими точками на ней были эти самые империи.
Теперь он понимал почему.
– И то, что Хельмер вас не убил… Не знаю, к добру ли это.
– Он сказал, что мы встретимся еще раз, – тихо произнес Хаджар.
Глава 83
За неделю воспоминания о злополучном вторжении в замок улеглись. Каждый справлялся с ними по-своему. Неро и Сара большую часть времени проводили в палатке. Конечно, они уединялись только после общих тренировок отряда.
Солдаты должны были видеть не только то, что их офицеры проливают пот и кровь вместе с ними, но и делают это с намного большими нагрузками. Только так можно было заслужить уважение и признание.
Хаджар же посвящал всего себя медитациям и личным тренировкам. Он все так же пытался освоить первый уровень техники “Десяти Воронов”, но пока получалось с трудом. Он был талантлив в обращении с мечом, ао всем остальном приходилось сильно трудиться. За неделю, из семидесяти с лишним перьев, он смог “шагнуть” лишь над двенадцатью.
Для техники, которую учат годами, это был шокирующе быстрый результат. Но для самого Хаджара – чертовски медленный. Он видел перед собой далекие горизонты и понимал, что если будет развиваться с той скоростью, какой и сейчас, то так навсегда и останется лишь микробом на спине муравья.
В очередной раз втоптав в землю тринадцатое перо, Хаджар решил прерваться. Отвязав с пояса-веревки деревянную бутыль, он отхлебнул пахучего варева лекаря.
Утерев губы, Хаджар уселся в позу лотоса. Несколько минут он боролся с непрошенными мыслями. Мыслями о том, что он мог бы развиваться намного быстрее, окажись он в одной из Имперских Академий или Сект. Но все это были лишь бесплодные фантазии.
Он не мог покинуть Лидус.
Во всяком случае – пока не мог.
Успокоив разум и усмирив жаждущее силы и свободы сердце, Хаджар снял с пояса меч и положил его перед собой. На этот раз, вдыхая энергию мира, он старался уловить в ней тонкие нити силы меча.
Раньше Хаджару не приходило в голову делать таких попыток. Зачем терять время на домыслы его Учителя. Теперь же, выслушав Серу, это больше не были домыслы. Энергия меча превратилась в знание.
Хаджар знал, что где-то там, в глубине мироздания, за завесой энергии мира, его ждет энергия меча. Он пока не понимал, что с ней делать, не осознавал, как она могла ему помочь. Он просто хотел её найти. Возможно, чтобы убедиться в своих способностях. Может, чтоб увидеть насколько действительно огромен этот мир.
Но, увы, за неделю он так и не добился результата.
В вихрях энергии мира, которую было так легко найти и “забрать”, он не находил ничего нового. Он не чувствовал ни силы камней, лежавших вокруг него, ни ветра, играющегося с длинными волосами, ни меча, лежавшего у ног.
– Старший офицер.
Чужой голос выдернул Хаджара из глубокой медитации. Тот недовольно повернулся на звук. Последнего вестника, решившего оборвать его медитацию, он неделю гонял на тренировках своего отряда.
