Воины, дабы по ним не пришелся невольный удар, выставили вперед щиты.
Стоя посреди импровизированной арены, Хаджар был спокоен. К боли он привык больше, чем к ласкам. Но к чему он не мог привыкнуть, так к это к людям забывшим о чести.
Никто не увидел, что произошло.
Вот Гнари взмахивает кнутом. Летят на окровавленную землю оранжевые искры. Вырывается из её глотки надменный смех. Кажется, она сделала движение кистью в сторону Хаджара.
Тот лишь положил ладонь на рукоять своего Лунного Стебля.
Больше никто и ничего разобрать не смог.
Они лишь услышали крик, полный ужаса и боли.
Гнари опустилась на колени и сжала правую кисть.
На землю упал обрубок плоти, все так же сжимавший рукоять кнута. Гнари все кричала, пытаясь унять боль и кровь, хлещущую из культи, некогда бывшей рукой.
Хаджар, мгновение назад стоявший в нескольких метрах от противника, внезапно перенесся её за спину. Он спокойно убирал меч в ножны, а в этот момент затихал крик дознавателя.
Её голова, следом за кистью, скатилась на землю. Тело, вздрогнув п посмертной агонии, застыло.
– Убирайтесь, – произнесла генерал Лин.
Солдаты расступились и толстяк, будто испуганный дворовый пес, бросился на выход. Он то и дело путался в своих одеждах пока, на манер юбок, не подобрал их. Под дружный смех солдат сверкали его гладко выбритые лодыжки.
Следом семенили “золотые” солдаты. Процессию замыкал граф.
Бросив быстрый взгляд на неподвижного Хаджара, он отдал честь генералу и отправился следом за коллегой.
В это время к Хаджару уже подходил Неро.
– Дружище, ты ка…
Взгляд старшего офицера стал стеклянным. Он все так же стоял прямо и держал руку на мече, но его сознание уже было не здесь.
Неро приложил ладонь к груди товарища и облегченно выдохнул, ощущая мерный стук сердца.
– Кто поможет мне отнести офицера к лекарю?! – крикнул Неро.
Воины разом сделали шаг вперед.
Сложив из щитов носилки, они посрывали со спин плащи и укрыли ими импровизированные носилки. Бережно уложив на них бессознательное тело, они подняли Хаджара над головой. И десятки тысяч солдат, стуча оружием о щиты, отправились к лагерю “медвежьего” отряда.
Хаджар очнулся на третий день. Чуть кривясь от боли, он принял сидячее положение и огляделся.
Да, давненько он уже не бывал в лекарском шатре. Уже и забыть успел как здесь всегда свежо и просторно. И около постели всегда стоит кувшин с кислой, но вкусной водой.
– Старший офицер, – тут же с соседних постелей повскакивали пятеро виновников произошедшего.
Забинтованные, выглядевшие даже хуже, чем их спаситель, они тут же рухнули на землю и с силой опустили на неё свои лбы.
– Мы благодарим вас и просим наказать соответственно уставу! – хором кричали они.
– Наказать, – вздохнул Хаджар.
Он посмотрел на них. Тех, с кем сражался плечом к плечу во время битвы с кочевниками. Одного он даже помнил – именно он прикрывал их с Неро, пока они бежали на баррикаду. Может, если бы и не было этого стрелка, то…
– Слушайте ваше наказание.
– Да, старший офицер! – ударили лбами о землю солдаты.
– Ваше наказание – так же достойно сражаться на войне с Балиумом, как вы сражались в битве у хребта.
Ошарашенные солдаты подняли головы и увидели спокойное лицо Хаджара. На нем не отражалось ни злобы, ни ненависти. Он выглядел так же, как и всегда.
– Так точно, старший офицер! – глотая слезы, вновь ударили они лбами о землю.
Хаджар откинулся на подушки. Ему предстояла длинная ночь. Оставалось надеяться, что спина не подведет…
Черт, говорил, как какой-то старик.
Этой ночью граф Васлиа сидел в своей небольшой комнате в таверне на окраине Весеннего. Забавно, раньше весь район, где находилось его временное пристанище, был бы меньше одного лишь крыла в его дворце.
Теперь же он, подчиняясь приказам простолюдинов, десятый год колесил по стране. Изгнанный из столицы. Лишенный должности. Лишь с дворянским чином, который пригодился ему чуть ли не впервые.
Он сидел на старом стуле и смотрел на кровать, где клопов было больше, чем самой кровати.
Он пил дешевое вино и смотрел на трепыхающиеся занавески. Через них проглядывались простые деревянные ставни, заменявшие здесь оконное стекло.
Если чему и научили его эти десять лет, так это смирению. А еще мудрости. И тоске…
Граф, все эти годы, не видел своей семьи. В каких красавиц выросли его дочери? Кем стал его сын? Ждет ли его жена или нашла себе иного фаворита?
Эти вопросы уже давно терзали его душу.
Граф приподнял свой “бокал” (простую, грязную, деревянную чашу) и отсалютовал окну.
Он видел, как по крышам, к таверне, бежит закованный в золотую броню воин. В его руках то и дело сверкала черная, изогнутая сабля.
Глупый, по мнению уставшего графа, маскарад.
Отодвинулись ставни и в комнате стало чрезвычайно тесно. Она не была рассчитана на двух людей.
– Здравствуйте, мой принц, – слегка склонил голову Васлиа.
Незнакомец снял с головы шлем.
– Как вы меня узнали? – спросил Хаджар.
Глава 87
Хаджар, не найдя второго стула в этом крохотном помещении, сел на края стола. В легкой броне, стилизованной под “золотой” корпус, сделать это было не сложно.
– Вы очень похожи на своего отца, – улыбнулся Васлиа.
Он выглядел как человек, готовый к своей участи. Спокойный, слегка задумчивый. Совсем не тот хищный стервятник, каким его запомнил Хаджар. Тогда, во время переворота, он руководил корпусом дворцовых стражей.
Именно он стоял за спиной Примуса, когда тот убивал мать Хаджара. Тогда он не выглядел как старик, а скорее как мужчина в самом расцвете сил. Наверное, таким он и был.
Сейчас же это был умирающий человек. Нет, не от болезней, а от веса собственных дум. Если хотите – кармы.
– Глупости, – Хаджар отказался от протянутого вина.
Он не был похож ни на отца, ни на мать. Жизнь в облике уродца и сердце Травеса позаботились об этом. В его внешности не было ни единого намека на схожесть с королевской родословной.
– Я бы и не подумал вас травить, – и Васлиа залпом осушил предложенный “бокал”. - нет, внешне – конечно нет. Но что-то вас есть, что было и в Хавере. И что, увы, отсутствует в нашем нынешнем Короле.
– Которому вы помогли занять престол.
Хаджар крепче сжал рукоять сабли. Видят боги, больше всего на свете в данный момент он хотел взмахнуть клинком и снять с плеч голову предателя.
