– Итак, бойцы, – вещал Неро, прохаживаясь вдоль шеренг. – внимательно посмотрите на плац. Следующие два месца это будет ваш дом. Второй, после шатра нашего лекаря.
Неро взмахнул рукой в сторону ученого. Тот, по обыкновению, сидел в тени около бочки со своей пахучей отравой. Вот только теперь рядом с ним находилась и Сера. Вместе они читали какой-то старый свиток и что-то жарко обсуждали.
Хаджару стоило немалых трудов добиться возвращения лекаря. Тот, все же, был близким другом Догару и присутствие в обновленном отряде причиняло ему сильную моральную боль. Её смогло перекрыть лишь обещание бесед с Серой.
А чего ученый жаждет больше, чем покоя своих исследовательских лабораторий? Правильно – общения с другими просветленным мужами. Ну или, в данном случае – женщинами.
– Вам покажется, что я преувеличиваю… Заюудьте это чувство! Я даже преуменьшаю, дабы не спугнуть вас и вы тут же не побежали обратно к материнским подолам и отцовским объятьям.
Новобранцы переглядывались, но шеренги стояли в полной тишине. Никто не осмеливался и слова проронить.
– Посмотрите на нашего доблестного командира.
Следом за Неро, народ взглянул на Хаджара. Обнаженный по пояс, он выглядел как сухой тростник. Каждая жила, каждая мышца, каждая вена была четко очерчена на загорелом, стройном теле. Только теперь солдаты не сомневались в силу своего офицера.
Раньше, когда они видели этого холеного, высокого юношу, то начинали подозревать вымысел в песнях бардах. Теперь же, когда они воочию видели будто скульпторам вырезанную фигуру Хаджара и шесть огромных бревен на его спине, они… Они не особо могли поверить своим глазам.
– Каждое утро, вы будете брать на спину бревно и бежать с ним два часа! После этого у вас будет десять минут отдыха, во время которого каждый выпьет не меньше чарки варева нашего достопочтенного лекаря! И если вы думаете, что оно будет так же благоухать, как бабушкин чай – ха! Я вас уверяю, большей отравы вы не выпьете, даже если зачерпнете по горло из помойного ведра!
Кажется, лекарь услышал данный эпитет, но вместо обиды лишь горделиво выпятил подбородок.
– После пробежки, вы разделитесь! Кто-то отправиться на полосу препятствий. И, уверяю вас, здесь дубинки у кукол не обмотаны никакими тряпками! Так что если получите перелом с утра пораньше, то лекарь вас, конечно же, вылечит! Но! Мало того, что вы потеряете мое уважение, которое пока никто из вас еще даже заслужить не успел, так на следующий день вас будет ждать повышенная норма!
Хаджар старательно прятал улыбку, но, кажется, у него это плохо получалось. Радовало лишь то, что Неро выполнял свои обязанности помощника куда лучше, нежели сам Хаджар когда-то.
Когда-то…
На самом деле, прошло меньше полугода с тех пор, как он был помощником Догара. А казалось, будто бы целая вечность осталась за спиной.
Все же, время на войне движется очень странно. Иногда ползет медленно, как улитка. А порой так стремительно, будто падающий в пике сокол.
– После полосы, вас будут ждать спарринги. Либо же стрельбище для лучников! На каждый элемент – по два часа! В десятиминутных перерывах – варево! Вечером, тех кто не может идти сам, самые здоровые должны оттащить к лекарю! И если после всего этого у вас будет достаточно сил, чтобы попросить в город, то… То, какого демона! Я вас снова и взашей отправлю на полигон! В город могут отпрашиваться лишь те, кто будет способен выполнить тройную норму тренировки. А эта норма начинается с трехчасового бега с тремя бревнами!
Вот теперь по шеренгам прошли шепотки, но тут же над плацом повисла тишина. Пробегая мимо новобранцев, Хаджар кинул в их сторону быстрый взгляд. Этого хватило, что многие забыли, как дышать.
На миг им показалось, что на них смотрит не человек, а хищный зверь. Страшный, свирепый, готовый растерзать само небо. Настолько было пугающим и завораживающим взгляд ясных, синих глаз.
Кому-то даже показалось, что в их глубине они заметили свернувшегося спящего дракона. Вот только не оставалось никаких сомнений, что в любой момент дракон может развернуть свои кольца и оскалить клыки-сабли.
– Не пойму, почему стоим на месте! – рявкнул Неро, поднимая на спину вязанку из пяти бревен. – Быстрее! Быстрее! Иначе будете бежать от сюда и до обеда! Которым, я так и быть, накормлю вас… завтрашним вечером!
Шеренга тут же ломанулась к пирамиде из бревен. Кряхтя, стеная, обливаясь потом, они кое-как взвалили бревна на плечи и… не смогли перейти на бег. Большинство из них заковыляли, захромали и едва ли не поползли вокруг плаца. Теперь они смотрели на офицеров не просто на как ожившие легенды. Не как на героев песен бардов.
Нет.
Они смотрели на них как на выползших из бездны демонов и проклинали тот день, когда решили записаться в отряд Хаджара.
– Дохлые они какие-то, – вздохнул Хаджар, когда Неро поравнялся с ним.
– Ничего. Подтянем, научим.
Хаджар посмотрел на север. Где-то там уже собирались многомиллионные армии Балиума. Теперь у врагов был уже не двукратный, а десятикратный численный перевес.
– Мы сделаем так, что они выживут, Хадж.
Взгляд Неро, такой же тяжелый, как и у друга, тоже был направлен на север.
– Даже если треснет само небо, – процедил Хаджар.
– Даже если треснет само небо, – кивнул Неро.
Рядом с бочкой развивался на ветру новый штандарт их отряда. На нем был изображен закованный в броню, расправивший лапы, огромный медведь. Вот только глаза у него были ясными, почти человеческими.
Медведь вновь наблюдал за своими подопечными.
Глава 75
Хаджар, сидя в позе лотоса, поглощал энергию мира. Прикрыв глаза, он дышал таким образом, как было описано в свитке медитации Травеса. И действительно, выдерживая правильное дыхание и циркулируя её особым образом, он чувствовал, как прогрессирует намного быстрее. Тот объем, на который раньше уходил месяц, теперь занимал у него всего одну ночь.
С каждым вздохом, он чувствовал, как в небо проникает энергия неба и земли. Некая эфемерная субстанция, которая витала в воздухе, в воду, огне, древе, железе, людях, зверях и всем, что только ходило обитало под бескрайними небесами. Плавало в толще бескрайних вод или ползало под крышкой гранитной земли.
Эта энергия она пропитывала все вокруг и хранила в себе тайны и мистерии, на которые разум Хаджара пока не был способен. Точно так же, как и не был он способен вернуться в дворец дракона Травеса. Его манило туда с каждым днем все сильнее, но в бескрайней тьме своего подсознания он не мог найти входа.
Все, что он видел в этом бездонном мраке, это лишь пять сверкающих осколков. Те, некогда, были единым целым – Зерном. Но благодаря силе и своей воле, Хаджар смог разбить Зерно на несколько частей. Каждую часть он увеличил в размерах, сделав больше прародителя – Зерна, а после напитал силой.
