– Предположим. Я все еще не понимаю, зачем вы мне сдаетесь.
– Потому что вы не просто так стоите на этой границе. Скоро вы пойдете на войну с Балиумом и мы отправимся с вами. Под вашими штандартами и вашими флагами. Прошу, принять меня и двести тысяч этих солдат в ряды вашей армии.
– Что за чушь… – начал было распаляться Гэлион, но замолк, стоило только Хаджару взмахнуть рукой.
Хаджар смотрел на этих людей. Теперь он замечал многочисленные шрамы на их лицах и телах. Замечал их глаза, так похожие на глаза переживших битву и хребта.
Перед ним стояли бывалые воины, пережившие не одно и два сражения.
– Зачем вы это делаете, офицер? Зачем вам сражается против своей же страны?
– Своей страны, – печально протянул Лергон. – Скажи мне, могучий генерал, разве своя страна продает своих подданных в рабство? Разве своя страна забирает детей у матерей, чтобы те прислуживали как простые животные? Разве своя страна будет пить с рук секты Черных Врат?!
Хаджар знал ответ на эти вопросы, но не хотел их произносить. Потому что где-то там, на юге, все еще находились на рудники, где тысячами гибли его соотечественники. Гибли на благо чужой страны.
– Моего сына забрали в секту двадцать лет назад. С тех пор я его не видел, – Лергон указал на стоявшего рядом офицера. – его жену утащили ученики секты и, позабавившись, бросили умирать на улице. Она, беременная, не пережила той ночи.
Лергон указал на другого солдата.
– Его мать побили просто за то, что она посмела слишком громко говорить в присутствии учеников секты.
Другой солдат:
– Его детей забрали в рабство.
Еще один:
– Его стариков забили до смерти, за то, что они слишком медленно шли по улице.
– А его…
– Хватит, – тихо произнес Хаджар. – я понимаю тебя, офицер. И понимаю твою ярость. Но я даже не генерал этой армии. Я лишь выполняю обязанности, пока генеральский штаб не примет решение о назначении на должность. И вряд ли это решение будет в мою пользу.
Лергон сделал шаг вперед. Командиры, стоявшие за спиной Хаджара, обнажили клинки, но так ими и не воспользовались. Очередной властный взмах руки остановил их секундный порыв.
– Песни о тебе, могучий генерал, поют даже у нас. Песни о офицере Хаджара и офицере Неро, которые вдвоем сражались едва ли не сотней тысяч кочевников. Песни о человеке, одолевшем практикующего стадии трансформации, когда сам был на стадию слабее. Песни о том, как ты взорвал замок генерала Лаврийскйого и ушел от возмездия. О том, как ты вытерпел пятьдесят ударов плетей вместо простых солдат, а потом одним ударом прикончил Дознавателя. И сегодня вся наша армия видела, что эти песни – никакие не сказки. И ты, могучий генерал, говоришь, что не по праву занимаешь своей должности?
– Песни действительно приукрашивают реальность.
– Да к демону их и эту реальность! – воскликнул Лергон. – Так же как я ясно вижу бескрайнее небо, я вижу перед собой тебе, могучий генерал. Я слышал войну в твоих шагах, я слышал ярость в каждом движении твоего меча. Ты никому не отдашь этот медальон, и ты пойдешь войной на Балиум и на секту Черных Врат. Я знаю это, и ты знаешь это. И я пойду с тобой на эту войну, либо тебе придется убить меня.
Лергон содрал с тела рубаху, обнажая могучую грудь, покрытую знакомыми Хаджару шрамами. Шрамами от каленого железа и кнутов. От цепей и колодок.
– Двести тысяч солдат ждут твоего решения, могучий генерал.
Хаджар посмотрел за спину Лергону. Эти люди не имели ничего, кроме ненависти к секте и Балиуму. Они были даже беднее и, возможно, слабее, чем солдаты Лунной армии.
– У нас нет ни стрел, ни пороха, – внезапно начал перечислять Хаджар. Данная информация шокировала даже его собственных командиров. – у нас не хватает доспехов, нет обозов. Нет денег и скоро начнется голод. Ты все еще хочешь присоединится к моей армии? Узнав все это, ты хочешь отправиться на войну, на которой, скорее всего умрешь.
– Умру, – кивнул Лергон. – но, если у меня будет возможность забрать с собой хоть одного ученика секты – я умру с честью и отправлюсь к богам со спокойной душой.
– А вы?! – Хаджар усилил голос энергией так, чтобы его услышали даже самые далекие ряды. – Вы готовы отправиться со мной на войну?!
– Генерал Хаджар! – вместо ответа разом грохнули тысячи голосов. – Генерал Хаджар.
Хаджар еще раз посмотрел на эти двести тысяч.
– Командующий Неро.
– Да, мой генерал.
– Вы ведь хотели увеличить численность медвежьего отряда?
Неро икнул и подошел вплотную.
– Ты чего удумал, Хадж, – прошептал он так, чтобы никто кроме друга его не услышал. – Ты хоть представляешь сколько среди них шпионов секты?!
– Представляю, – кивнул Хаджар. – и на наших тренировках каждого из этих шпионов будет очень легко вычислить.
– Хочешь заняться прополкой? – догадался Неро.
– Нет, но я собираюсь использовать каждый шанс для победы над сектой и Балиумом. Особенно, когда есть шанс скормить врагам дезинформацию.
Неро сперва не понял о чем речь, а потом кровожадно улыбнулся. Так же кровожадно, как и Хаджар.
– Отличный план, дружище. К тому же, если наши враги боятся тысячу “медведей”, то что они будут испытывать, когда увидят сотни тысяч?
– Тогда решено, – кивнул Хаджар и повернулся к новобранцам. – надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Как и я сам…
В лагерь возвращалось на двести тысяч человек больше, чем из него уходило.
Глава 95
Еще два дня прошли в заботах. Несмотря на то, что Хаджар старался делегировать обязанности, как только мог, некоторые вопросы требовали его прямого вмешательства. Например, такие, как поиск еще двухсот палаток.
Благо в этом добре армия нужды не имела. После почти двукратного сокращения численности, палаток и шатров осталось едва ли не миллион. Так что новобранцы вполне “комфортно” в них разместились.
Да, армия Лидуса испытывала к ним неподдельный скепсис, но дисциплина держалась железной. Никаких стычек и драк не происходило. Да и к тому же, солдаты пришедшие мстить Черным Вратам слишком сильно уматывались на “медвежьих” тренировках, чтобы обращать внимания на подозрительные взгляды.
Сам Хаджар за прошедшие дни к тренировкам не приступал. Не потому, что не хотел, просто после полученных ран это было запрещено. Да и времени не оставалось. Каждый раз он должен был решать какие-то вопросы и заниматься бумажной волокитой.
Так было вплоть до того часа, как к нему в шатер вошел телохранитель.
– Мой генерал, – отдал он честь. – прибыла делегация из штаба.
