Возможно, именно поэтому, именно благодаря статуи поселок так и не сдался на милость секте Черных Врат.
Хаджар оставил за спиной дома и главную башню. Он шел по выдолбленной в скале лестнице, взбираясь все выше и выше. Путь ему освещали фонари, сердце звало его вперед, но мысленно он все же иногда возвращался к гостевому домику. К женщине, которую он оставил под шкурами.
Генерал не мог отрицать того, что Нээн манила его сильнее, нежели любая из прошлых женщин. И пусть ведьма стала второй, кого он знал настолько близко, но все же… Что-то было в ведьме. Что-то такое, что как огонь мотылька притягивала обычно едва ли не равнодушного к плоти Хаджара.
Мысли о ведьме, о её изгибах, формах и, что даже желанее – характере и нраве, прервал чужой голос.
– Хорошая ночь, генерал.
Хаджар резко обернулся, обнажая клинок. Мало кто мог подобраться к нему незамеченным. И еще меньше, кто мог повторить такой же трюк с нейросетью. Но этот человек справился с задачей на “отлично”.
В нескольких метрах от Хаджара на вершине фонаря находился практикующий. Он опустился на корточки, напоминая собой готовую к прыжку кошку.
В правой руке, отведенной за спину, он держал длинный, узкий меч, больше напоминавший иглу какого-нибудь великана. Левой он сжимал рукоять кинжала, напоминающего звериный клык.
Во всем черном, с лицом, наполовину скрытым капюшоном, он почти не носил брони. Штаны из легкой ткани и перевязь с кинжала на бедре. Торс прикрывали такие же одежды, под которыми скрывалась кожаная броня. Из металла – лишь формирующие “рукав” черные пластины на руках.
На ветру слегка колыхалось несколько медальонов, прикрепленных к наплечникам.
Хаджар их сразу узнал. Причем – оба.
Один принадлежал секте Черных Врат, а другой – клану Топора. Не редким явлением были случаи, когда кланы отправляли своих детей в различные секты. Так они укрепляли внешние связи и могли притянуть к себе знания, не скрепленные клятвами крови.
– Сканировать, – тихо приказал генерал.
С привычным “Щелк”, нейросеть выдала ему информационную строку.
Имя:???.
Уровень развития:???.
Сила:3;
Ловкость:3,6;
Телосложение:2,6;
Очки энергии:???
Хаджар не знал, что произошло с его нейросетью, но после посещения гробницы адепты, её возможности увеличились. Она все еще не могла определять стадии развития и очки энергии практикующих, стоящих на более высоких ступенях, чем Хаджар. Но! Теперь она была способна вычислить и перевести в шиферный вид их основные параметры.
Сам же генерал, опираясь на вычисления, мог сделать некие предположения. К примеру, о том, что перед ним находился убийца, стоявший едва ли не на грани становления Небесным Солдатом.
Возможно, еще год, и этот некто действительно сможет побороться за переход в состояние истинного адепта.
Хаджар, не мешкая, принял стойку “Крепчающего ветра”, он уже занес меч над плечом, направив клинок параллельно земле. Но так и не сорвалась штормовая волна, со спрятанными в неё лезвиями.
Убийца даже не дернулся.
– Зачем ты пришел? – спросил Хаджар.
Ночь была хороша не только для любви и медитаций, но и для смертельных битв. Генерал был совсем не против сойтись с противником в подобном поединке, но если бы возможность решить вопрос миром, он не раздумывая прибегнул бы ко второму варианту. Во всяком случае, до тех пор. Пока нес ответственность за жизни миллионов людей.
– Чтобы сразиться с тобой, генерал, – как ни в чем не бывало, ответил убийца.
– Тогда тебе стоит начать готовиться.
– Видят боги, я верю в то, что ты не нападешь, пока я не дам тебе повода.
На самом деле Хаджар уже был готов использовать первую стойку техники “Легкого бриза”. Вот только если он действительно разгорячится, то могут пострадать жители поселка у подножья холма.
Убийца еще ничего не предпринял по свем, никому не ведомым мотивам, а сам Хаджар просчитывал то, как ему стоит сражаться, чтобы не задеть гражданских.
– Странно, почему секта так не хотела, чтобы я отправился за тобой, генерал. Всего-лишь стадия формирования… Какой же артефакт ты использовал, чтобы захватить шестой павильон?
– Тот, что держу в руках.
Убийца прищурился.
– Клинок уровня “Духовный”? Что же, тогда именно его я положу в могилу брата. Чтобы ты знал, генерал, то я пришел сюда за тем, чтобы успокоить душу убитого тобой ученика секты. Ученика, который никогда и некому не желал вреда. Он просто постигал путь развития, а ты отобрал у него жизнь. И отобрал свет из глаз моей матери… Я убью тебя, и моя мать сможет спать спокойно, а брат смело встретит суд наших праотцов.
Еще один ищущий мести? Неужели судьба решила настолько поиздеваться над генералом, что…
Додумать Хаджар не успел. Все его инстинкты вопили об опасности, исходящей со спины, но глаза и нейросеть видели убийцу, находящего перед ним. И в момент смертельной опасности, генерал решил довериться инстинктам.
Он развернулся и взмахнул клинком. Он был настолько быстр, что размазывался тенью, а его движения походили на пропадающий на ветру черный туман. Но, все же, у противника было преимущество в несколько мгновений. Преимущество, которое Хаджар не смог сократить.
Горячий метал полоснул по груди, а генерал тут же оттолкнулся ногами от земли. Прыжком-полетом он разорвался дистанцию на несколько метров, оказавшись под фонарем, где еще недавно сидел убийца. Вот только теперь, вместо фигуры с кинжалом и мечом, на фонаре легкой дымкой исчезал призрачный силуэт.
– Интересная техника, – признал Хаджар.
По его груди бежали алые змейки, срываясь маленькими рубинами на белый снег. Они окрашивали его в багровый, а из тени уже выходил убийца. Тот все это время вовсе не сидел на фонаре, а находился за спиной генерала. Готовил свой убийственный удар.
– Ты слишком быстро для практикующего стадии формирования, – противник взмахнул кинжалом и стряхнул с него кровь. – хватит прятать свою стадию развития.
– Я ничего не прячу, – на лице генерала замаячил хищный оскал.
После года обучения у тени Адепта он еще ни с кем не скрещивал клинки в смертельной битве. Хаджар был рад возможности проверить насколько он стал сильнее. И, раз уж такой случай подвернулся сам собой, то он собирался воспользоваться им на полную.
– Крепчающий ветер!
Глава 141
Штормовая волна высотой в три и шириной в пять метров сорвалась с клинка Хаджара. Поднимая настоящий бурна, она полетела в сторону противника. Клинки, спрятанные внутри, оставляли длинные шрамы на земле, а воздух, казалось, дрожал под натиском удара.
