Хаджар еле сдержался, чтобы не чертыхнуться. Все же, сестра у него была не глупа. Выращена в замке, словно цветок в парнике, не знавшая ничего, кроме лжи, но точно не глупая.
Хаджар примерно пять минут делал вид, что напряженно размышляет над ситуацией.
– Пожалуй, второй рудник нам не нужен.
Элейн слегка нахмурилась.
– Рудник? Лидус не добывает никаких руд. Наша основная статья экспорта это злаковые.
Когда Хаджар сражался с монстром, созданным Деревом, ему потребовалось все силы, чтобы выстоять. Но сейчас ему пришлось исчерпать абсолютно все резервы своей выдержки, чтобы не начать материться на ровне с пьяным портовым грузчиком.
Благодаря Догару, они с Неро, пожалуй, могли бы даже обставить в ругательствах этих самых грузчиков.
– Наверное, вы правы, – наверное, это были самые нелегко давшиеся слова за всю его жизнь. – У меня плохо с экономикой.
Элейн, будто бы стремясь подать пример, протянула руку. Хаджару не требовалось лишних слов, чтобы понять, что именно у него просят. Он достал из-за голенища нож и протянул его рукоятью вперед.
Принцесса была несколько удивлена подобным доверием, но никак не прокомментировала.
Она полоснула себя по ладони и произнесла нужные слова. Затем тоже самое сделал и Хаджар. Их раны вспыхнули ровным сиянием, а затем довольно быстро затянулись.
Река Энергии услышала их слова и навеки запечатала их в крови.
– Моя принцесса, – Хаджар поднялся и машинально поправил ножны с клинком. – нам стоит отправляться в путь. Ночью эти места не самые дружелюбные.
Девушка кивнула.
– Вы знаете, где мы, генерал?
Признаться, Хаджар боялся этого вопроса. Работай в данный момент пока еще перезагружающаяся нейросеть, и он бы легко сориентировался.
Увы, без неё все, что он мог сказать, это то что они находятся на противоположной стороне горного хребта. То есть – как минимум в неделе пути от расщелины, в которую свалились.
Вряд ли королевские поисковые отряды, да и сам Неро, добрались сюда. Вряд ли они вообще успели осмотреть территорию хотя бы в округе одного дня пути от расщелины.
Это означало, что им предстояло проделать немалый путь, чтобы вернуться обратно.
Только вдвоем…
Это, почему-то, напомнило Хаджару их детские игры, когда они вместе попадали в самые разные передряги и приключения… ну, ладно, может не вместе, а по его, Хаджара, вине, но все же…
– Я видела её, генерал, – чуть приглушенно произнесла Элейн.
– Что именно, моя принцесса?
– Вашу войну. Я видела сон, а в нем вашу войну. То, как вы с братом прошли через неё. Порой мне даже казалось, что я в ней участвовала…
На небе светили звезды. В траве пели цикады. Они шли по склону в сторону густого леса, а Хаджар размышлял над тем, что, возможно, ему стоить вернуться и сжечь Дерево Жизни ко всем демонам…
– Я хочу сказать, – продолжила Элейн. – что я понимаю, почему вы не помогли тому мужчине. Понимаю, но не принимаю. Я все равно считаю, что вы были не правы.
Хаджар повернулся к принцессе. Теперь в её глазах не было ничего, кроме решительности.
– Возможно, моя принцесса.
Дальше они пошли в тишине.
Глава 216
Элейн вытянулась над травой. Её меч проскользил змеей по воздуху, оставляя за собой алую полосу. ВолкоБык, жуткая смесь волка и быка, завыл-зарычал, когда клинок рассек ему бровь и правый глаз.
Ударив копытом по земле, он оскалил клыкастую пасть и опустил ветвистые рога.
Элейн стояла прямо, без страха и без сомнений. Приняв высокую, боевую стойку, она взмахнула клинком отправляя в полет огненную птицу. Соколиный крик раздался над поляной. Трава от жара техники начал дымиться, а листва на кронах соседних деревьев слегка обуглилась.
Монстр еще раз ударил копытом по земле и с его рогов сорвалось эхо энергии. Будто бы круги по воде пошли. И эти круги, плотные и сильные, вырывали из земли вулканические валуны и гнули деревья.
Огненный сокол запутался в них. Он бился клювом о едва видимую преграду, рвал её когтями и пытался сжечь крыльями, но тщетно. Элейн, видя что её техника не может пробиться сквозь вражескую, обернулась утренним туманом.
Она заскользила над травой. Неуловимо быстро и столь же плавно. Вот только монстр, чья шкура была усеяна шрамами от старых битв, оказался готов к такому повороту событий.
Когда клинок элейн оказался всего в паре сантиметров от артерии на могучей бычей шее, зверь резко подпрыгнул. Удар его задних копыт, если бы пришелся на прямую по грудной клетке Элейн – пробил бы её насквозь.
Благо девушка успела подставить перед собой клинок. Раздался металлический звон и Элейн, пролетев с десяток метров, врезалась спиной в дерево. С криком из её горла потекла кровь, а “поймавший” девушку дуб с треском и скрипом упал на землю.
Монстр, увидев, что его противник лежит на земле без движения, встал на дыбы и побежал-поскакал, чтобы добить врага и впиться клыками в его плоть.
Элейн не видела, что произошло дальше, но ВолкоБык так до неё и не добежал. Вернее – добежал, но лишь половиной себя прежнего. Бошка с рогами докатилась до её ног, а зеленая поляна уже стала покрываться тонкой пленкой багровой пелены.
Хаджар стоял в отдалении. Он пару раз качнул клинком и убрал его в ножны.
– Вы слишком импульсивны, моя принцесса, – произнес он, помогая подняться девушке.
Элейн, в который раз оценив грубость и мозолистость ладоней генерала, с трудом, но все же сумела вернуться на ноги. Перед ней лежала едва ли не расчлененная туша. С той скоростью, с какой опытный воин делает один удар, Безумный Генерал смог нанести сразу четыре. Он рассек быка по позвоночнику, отделил голову от половины туши, а затем подсек все четыре лапы-ноги.
Монстр, наверное, умер еще до того, как упал на землю.
– Я не была готова к его способности.
– У всех зверей от стадии Вожак есть те или иные способности к управлению энергией, – напомнил Хаджар.
– Знаю, – Элейн еле сдерживалась, чтобы и самой не зарычать. Не от злобы, а, скорее, от стыда. – Мастер во дворце учил меня этому.
Хаджар и не сомневался, что именно Мастер стал тем, кто повел Элейн по пути развития и меча. Её техника была зеркальным отражением техники Мастера. Каждое движение, каждый взмах, каждый вздох – точная копия того, на что был способен старик. С той лишь разницей, что Элейн уже давно была в несколько раз сильнее своего наставника.
– Раз уж на этот раз добыча за мной, то вам, моя принцесса, придется заняться нашим ужином. Надеюсь, этому вас во дворце тоже учили.
