Все же, его знания о Пути Меча еще не были столь глубоки, чтобы достичь ступени Владения Клинком.
– И ведь свела меня судьба с психом, – запричитал Неро, спрятавший лицо в ладони. – И нет ведь чтобы подружиться с фермером там, или кузнецом. Ну или музыкантом. Нет… Чертов ты псих!
– Нытик, – фыркнул Хаджар.
– Психопат.
– Принц изнеженный!
– Холоп не обутый!
Хаджар посмотрел на дырки в своих лаптях.
– Нет, ну это был удар ниже пояса.
Сцена того, как принц и генерал смеялись на фоне озера из крови трупа, еще долго не забудется присутствующим “зрителям”.
Глава 224
Столица встретила отряд утренней прохладой и домашней негой. Людей на улицах в этот рассветный час почти не было. Возможно, где-то в других, менее престижных районах города уже кипела жизнь, но только не на при дворцовых улочках.
Учитывая, что в отряде ехали аристократы во главе с принцем и принцессой, то в город вошли через специальные, королевские ворота. Неро с Хаджаром слегка напряглись, когда их осматривали бойцы в изумрудных доспехах.
Демоновы имперские легионеры охраняли главную калитку страны! И, самое обидное, остальные Лидусцы считали это чем-то нормальным.
– Такое впечатление, что мы оккупированы, – прошептал Неро так, чтобы его слышал только друг.
Хаджар не мог поспорить. Когда они оставили за спиной двух огромных львов и оказались на дворцовой территории, ощущение это только усилилось. Через каждые пять метров по вымощенным тропинкам расхаживали патрули солдат в изумрудной броне. Они осматривали сад и парк так, будто это были их собственные владения.
Хаджара от осознания того, что землю его предков топчут ноги чужаков, била легкая нервная дрожь. Ладонь сама собой тянулась к рукояти Лунного Стебля, но генерал сдерживал себя.
Свои ярость и гнев он спрятал глубоко внутри драконьего сердца, так что когда патрули проходили мимо отряда, то никто не замечал жажду крови воина в простецких одеждах.
Еще до того, как отряд доехал до непосредственно дворцовых ворот, из-за поворота вырулила карета. Хотя, она скорее напоминала дом на колесах. Запряженная дюжиной белых лошадей.
С десятью охранниками, расположенными на козлах, подмостках и специальных рейках. Сопровождал карету отряд из семидесяти воинов в… изумрудной броне.
– Началось, – выдохнул Неро.
Он одним из первых увидел геральдические изображения на карете. Пергамент, золотая монета и лев – символы герцогства Борейских.
Аристократы, увидев, что приехал отец их покойного товарища, хищно заулыбались и направили своих лошадей на встречу к “союзнику”. Увы, при этом они совсем забыли про гроб, который везли простые солдаты.
Повара, поняв, что пахнет жаренным, поспешили отодвинуться в сторону. Будь их воля – они бы и вовсе тут же рванули в замок. Благо проход для служащих был совсем рядом. Увы, их сдерживал приказ Короля, что отряд должен вернуться вместе.
Хаджар и Неро заранее спрыгнул с лошадей на землю. Сделали они это весьма вовремя, так как семь десятков легионеров империи уже брали их в кольцо.
Будто механические куклы, синхронно, совершая одни и те же движения, они окружили отряд. Затем, с громким “Хэ!” вонзили в землю ростовые щиты и вытянули вперед копья.
Из кареты, не пренебрегая помощью слуг, выбрались двое мужчин. Хаджар даже несколько удивился их схожести с собственными детьми. Складывалось такое впечатление, что это Онег с его прихлебателем выскочили из могил. Правда, в процессе постарели лет на тридцать.
На отряд, темный как грозовая туча, надвигался герцог Борейский. Статный, седовласый мужчина с большим количеством боевых шрамов на лице. В черных, шелковых одеждах, украшенных яшмой и янтарем, он не вызывал впечатления разжиревшего чиновника. Широкая сабля у бедра лишь подкрепляла это ощущения.
Сзади семенил подпевала-старший. Классический холеный торгаш, забравшийся настолько высоко, что смог купить себе статус аристократа.
Вечно прячущийся за спину более решительного товарища, но умело двигающий фигурки по шахматной доске. Именно этими движениями и заслужил себе признание на Королевском уровне.
Дети-аристократы вполне легко выбрались из круга легионеров. Те, так же синхронно, расступились перед ними, а затем сомкнули свои ряды. Внутри остались лишь принц, принцесса, бывший генерал и повара.
Солдаты, сопровождавшие отряд, двигались позади и не успели подъехать к моменту окружения. Теперь же их теснили подоспевшие патрули легионеров. Это только усиливало ощущения оккупации.
– Принцесса Элейн, – глаза Борейского метали молнии, а в голосе звучало неподдельное рычание. – прошу, выйдете из круга вместе с братом.
– И почему я должна это делать? – спросила Элейн, даже не думавшая спускаться с крупа коня.
На лбу герцога билась жилка, а кулаки были сжаты до белых костяшек.
– Я не хочу, чтобы вы пострадали, принцесса, – ответил Борейский. – Барон Травес убил моего сына и ответиь за это своей жизнью. Ответит немедленно!
Легионеры, услышав, как герцог сорвался на крик, с очередным “Хэ!” сделали шаг вперед. Круг сузился и теперь от плоти до копий оставалось не больше метра. Конь под Элейн начал заметно нервничать. Несмотря на шоры на глазах, он чувствовал накал атмосферу и жажду крови, витавшую в воздухе.
Но сколько бы ни был встревожен конь, его наездница сохраняла воистину ледяное спокойствие. Это сильно удивило Неро с Хаджаром, потому как те привыкли к вспыльчивости и своенравности Элейн.
Та же только с удивлением и даже насмешкой изогнула правую бровь.
– Я поражена тому, как быстро до вас, герцог, дошли новости о казни вашего сына, – Элейн специально выделила слово “казнь”. Голос её звучал уверенно и непреклонно. – но еще больше я поражена тому, что вы не в курсе, что эту казнь привела в исполнение я.
Борейский нахмурился, а его ладонь переместилась на рукоять сабли. В ту же секунду, не сговариваясь, Неро и Хаджар обнажили оружие. Как и прежде, они спиной к спине. Каждый смотрел на “свою” половину легионеров.
И, видят боги, господа в зеленой броне едва не сделали шаг назад. Они буквально ощущали, как из глотки ласкает острый металл.
Хаджар, да и Элейн, прекрасно понимали, что Борейский знал, кого именно следовало винить за смерть сына. Вот только если бывшего генерала он еще мог отправить к праотцам, то принцессу…
Несмотря на всю поддержку империи, ему бы все равно пришлось отвечать перед Королем. А значит – и перед Наместником.
– Отойдите, принцесса, – цедил сквозь зубы герцог. – не усугубляйте положение.
Теперь уже пришел черед Элейн хмуриться.
