– Дальше? В каком плане – дальше?
Неро улыбнулся.
– Вот и я – не думал, – кивнул он. – завтра я женюсь, дружище. А что будет послезавтра? Или через год. Через десять? Когда и я и Сера устанем сидеть в этой золотой клетке.
Хаджар посмотрел на восток. Туда, где лежало Море Песка. За его барханами, кочевыми племенами, опасными тварями и бурями, лежали земли Империи. Сколько там было адептом, которые могли лишить жизни Хаджара быстрее, чем он расправился с подосланными аристократами убийцами?
Какие знания и мистерии хранили библиотеки империи. Чему его могли обучить мастера и учителя, чья жизни уходили корнями сквозь сотни веков.
А что за земли лежали дальше? За Империей? Что за тайну хранила тень дракона, отдавшего человеку свое сердце. Куда она вела своего должника.
Все это манило Хаджара. Звало.
Ветер шептал ему о далеком горизонте. Он ждал, когда генерал отправиться в путь.
– Ты никогда не думал отправиться в путешествие? – Неро спрашивал осторожно, как если бы боялся спугнуть товарища.
Хаджар не успел ответить.
В воздухе запахло горячим песком и стало ощутимо теплее.
Между друзьями, подобрав юбки, опустилась Сера.
– Кажется, видеть невесту перед свадьбой – плохая примета, – заметил Хаджар.
– В Море Песка свои приметы, – отмахнулась песчаная ведьма.
Так они и сидели втроем, и смотрели на то, как луна неумело рисует серебристую линию горизонта. Словно пытается повторить за старшим братом – солнцем, но не может.
– И когда мы отправляемся?
Неро и Хаджар переглянулись.
– Ой, вот только не надо, – Сера взмахнула своими густыми, черными волосами. Они пахли дорогой. Они пахли приятно. – я бы не влюбилась в тебя, Неро, будь ты обычным принцем. И не подружилась бы с тобой, Хаджар, будь ты простым генералом. Меня тоже интересует, что там находится – за горизонтом.
Друзья переглянулись и улыбнулись.
До самого рассвета, пока за Серой не прибежала Элейн, они обсуждали свое будущее путешествие.
И, может только Хаджар понимал, что это были простые юношеские мечты.
Завтра его план переходил в свою завершающую фазу и скоро в Лидусе потекут реки крови. И виной этому будет не справедливость или желание блага для всех, а банальная месть.
Месть Хаджара Травеса, уже давно не Хаджара Дюрана.
История принца и генерала подходила к концу.
Совсем как табак в его трубке.
Глава 229
Хаджар стоял перед зеркалом и пытался поправить фрак. На его своеобразной фигуре, почти не сидели такие наряды. Именно поэтому, что не мучить ни себя, ни окружающих, Хаджар предпочитал носить простецкие, просторные одежды. Они не стесняли движения и не требовали тщательного ухода за собой.
Увы, к свадьбе друга пришлось придется. Благо, наряд был заботливо предоставлен невестой этого самого друга.
– Хватит меня грызть! – Хаджар слегка качнул ногой.
Азрея, зашипев, отскочила в сторону и продолжила попытки сорваться с себя бирюзовую ленту. Хаджар предупреждал и Серу, и Элейн, что бесполезно пытаться нарядить одного из гостей – маленького тигренка. Увы, девушек это не остановило.
В них, сильных практикующих, словно проснулись маленькие девочки. Весь минувший вечер они провели, играясь с котенком.
По просьбе Хаджара, Азрея это терпела (как котенок вообще понимал просьбы человека, для всех, в том числе и для самого человека, оставалось загадкой). Она терпела, когда её тискали и игрались, будто действительно – с котенком.
Увы, тигренок, как бы он милым не был, все равно остается тигренком. Пару раз принцесса, сама того не осознавая, едва не лишилась пальцев. Только строгий взгляд Хаджара удерживал Азрею от немедленной мести.
Азрея терпела даже когда на нее нацепили эту самую ленту с милой брошкой в виде застывшего перед броского тигра. Теперь же, когда девушка ушли, Азрея старательно пыталась выбраться из неудобного для неё плена.
Хаджар же, в свою очередь, не мог отказать невесте товарища в такой маленькой блажи. Один вечер тигренок мог и потерпеть. К тому же за это её обещали очень вкусно, сытно и много кормить. А поесть Азрея любила. Очень.
В итоге звереныш мстил тем, что пытался сжевать новенькие ботинки Хаджара. Так же любезно предоставленные Серой.
Поправив бабочку, Хаджар убрал меч в ножны и, щелкнув каблуками на манер гвардейцев, поднял сопротивляющегося тигренка на руки. Азрея, оказавшись в тепле и среди знакомого запаха, вскоре успокоилась и мирно задремала.
Хаджар вышел в коридор и на мгновение замер. Слишком уж оживленно здесь было. На свадьбу единственного принца королевства съехался весь цвет нации.
По мраморным залам, среди картин и скульптур, чванливо расхаживали вельможи. Они чеканили шаг, тянули мыски начищенных до зеркального блеска туфель.
По нишам расположились гвардейцы, а местами – легионеры в зеленых доспехах. Последние стояли здесь скорее для общего антуража богатства события. Все же дворец украшали, мыли и обставляли в течении нескольких недель.
Теперь отовсюду буквально чувствовалась излишняя роскошь и нескромность.
– Вход для слуг в другой стороне, – прозвучал старый, хриплый голос над ухом.
Хаджар обернулся. Перед ним стоял статный, высокий мужчина средних лет. Высокие ботфорты, так же надраенные до блеска. Кавалерийские штаны, в которых, наверное, ни разу по дороге не ездили. Настолько они были гладкими и чистыми. Ни единого следа сражений или длительных переходов. Ладонь, в белой перчатке, сжимала эфес тонкого, церемониального меча.
Мужчина старательно закручивал длинные усы и улыбался белозубой улыбкой.
Хаджар сразу узнал человека, стоящего перед ним.
Генерал Берменгтон. Бывший полководец западной армии. Ныне – один из высших чинов генералитета. Именно его рукой был подписан приказ о том, чтобы Лунная Армия, не дождавшись ни подкрепления, ни обозов, отправилась к Балиуму.
Именно этот человек был повинен в том, что Генерал Лин отправилась к праотцам. Отправилась от руки человека, единственного во всем мире, которого могла бы назвать “любимым”.
Еще до того, как рука Хадажра опустилась на рукоять Лунного Стебля, его плечо крепко сжали.
Берменгтон сделал шаг назад и, сняв с головы широкополую шляпу, галантно поклонился.
– Мой принц, – произнес он. – я как раз собирался выпроводить этого слугу.
– Слугу? – спокойно переспросил Неро. Несмотря на то, что голос друга был спокоен, Хаджар ощущал, что того терзала та же ярость. И только идиот бы не заметил, что чиновник генералитета понимал и наслаждался ситуацией. – Мне кажется, генерал Берменгтон, ваши многочисленные медали отсвечивают вам в глаза, раз вы не узнали генерала Хаджара Тарвеса.
