Хаджар был вынужден отдать должное – план был красив. Прост, коварен и красив.
Так что неудивительно, что теперь волна одобрительных шепотков была адресована уже Берменгтону.
– Генерал Травес, – сверкнули глаза Примуса и зал ненадолго погрузился в тишину. – Что скажете вы?
Хаджар поднялся и подошел к Берменгтону. Он спокойно протянул вперед раскрытую ладонь. Лишь несколько мгновений Берменгтон метался между желанием оскорбить и нежеланием вызвать гнев Короля.
Он отдал указку, фыркнул и сел обратно.
Хаджар же, повернувшись к карте, убрал с неё почти все статуэтки, что успел придвинуть к лесу предыдущий оратор.
– Дайте мне тридцать человек конницы, сто человек пехоты и три пушки, – произнес Хаджар. – и через три недели я вернусь к вам с головой их предводителя.
Вот теперь зал действительно погрузился в тишину. Её нарушил громкий шлепок Неро по собственному лицу и протяжное:
– Опя-я-я-ять, – принц помассировал виски и резко поднялся с места. – Мой король, не слушайте его, иногда его сумасшедшие планы действительно – просто сумасшедшие. Давайте опираться на слова генерала Берм…
Неро замолк, стоило только его отцу властно поднять ладонь. Теперь уже сам Примус взял слово.
– И как вы собираетесь с таким количеством солдат за три неделю принести мне голову того, кого не могут найти в течении пятнадцати лет.
– Все просто, мой король, – слегка поклонился Хаджар. – я просто присоединюсь к ним. Все в королевстве знаю, мой король, что Безумный Генерал и Король Примус не ладят друг с другом. Так что убедить повстанцев в том, что я предал вас, будет не сложно.
Неро опять собирался что-то сказать, но еще до того, как он успел открыть, Примус засмеялся. Смеялся он долго и заливисто.
Хаджар отвел взгляд в сторону, чтобы вновь не окунуться в собственный омут воспоминаний. В нем его дядя так смеялся, когда вместе с племянником проворачивал очередной розыгрыш.
– Вы и вправду безумны, генерал Травес…. Что же, так тому и быть! Вы отправляетесь завтра же. И, видят боги, если через пять недель вы не вернетесь с головой предводителя этих крыс, то я отдам приказ Берменгтону. И кого именно отправят к праотцам его пушки меня уже волновать не будет.
Глава 232
Перед Хаджаром стоял небольшой отряд. Ровно тридцать конников в стальных латах и с красными плащами. Сто пехотинцев с круглыми щитами, остроконечными шлемами, штандартами и копьями. Три пушки и артиллеристы с ними. Их в общий расчет никогда не брали. Считали в качестве “одной пушки”.
Судя по ощущениям (и вновь ощутилась нехватка нейросети) в отряде не было никого ниже стадии Формирования. Но и выше этой же ступени, кроме Хаджара, тоже – никого.
В принципе, сто тридцать человек стадии Формирования были для окрестных королевств существенной силой. С такими можно и некрупный город приступом взять. Ну или какое-нибудь баронство на копье поставить.
– Генерал Травес, – вперед выехал мужчина средних лет. На его груди, звеня о латы, качался серебрянный медальон. – разрешите представиться?
– Разрешаю, – кивнул Хаджар.
На плечах генерала лежала белая накидка из шкуры Белой Обезьяны. Под ней – все те же простые одежды и починенные недавно лапти, обмотанные плотной тканью. Помимо генеральского медальона и Лунного Стебля, на Хаджаре больше не было ничего ценного.
Азрея, будто услышав мысли двуногого, тут же цапнула его за грудь. Она все так же лежала за пазухой своего “транспорта” и просыпалась лишь за тем, чтобы повозмущаться или попросить еды.
Неро часто шутил, что это было типичное поведение для женщины.
– Лейтенант О’Шекл, – офицер ударил кулаком по нагруднику. – я являюсь командиром специального Королевского Отряда. Собственно, большую часть этого отряда вы сейчас видите перед собой.
Хаджар нисколько не сомневался в том, что Примус не отпустит его без должного надсмотра. Но чтобы Король выделил ему собственную, натасканную “приносить”, “сидеть” и “давать лапу” гвардию – это уже граничит с паранойей. Впрочем, это нисколько не виляло на планы Хаджара. Пожалуй, так даже лучше.
– На ближайший месяц вы поступаете в мое распоряжение, офицер, – без эмоционально, почти железно произнес Хаджар.
Лейтенант кивнул и снова ударил себя по груди. Тот же жест повторили и остальные солдаты. Ну или – гвардейцы. Самому генералу было плевать, как называть ручных псов короля. Пусть те и не выбирали себе такую судьбу, тем не менее они являлись тем, кем являлись.
Кто-то, еще молодой, не имел никакого отношения к смерти Хавера и Элизабет. Но среди присутствующих Хаджар нашел и знакомые ему лица. Лица, которые часто приходили ему в кошмарах. Пусть постаревшие, побитые сединой и украшенные шрамами, но Хаджар узнал бы их из мириада других.
– Сразу расставим все точки, офицер, – продолжил Хаджар все тем же холодным тоном. – я не терплю среди своих воинов двух вещей – трусости и споров. Мой приказ не обсуждается и выполняется немедленно. Это понятно?
– Да, генерал! – хором грохнула сотня с лишним луженых глоток.
– В бою любого, кто попытается дезертировать, я отправлю к праотцам собственными руками. Это понятно?!
И вновь хором:
– Да, генерал!
Хаджар кивнул и посмотрел на столицу, раскинувшуюся у подножия холма на вершине которого собрался отряд. В городе, даже отсюда, был виден праздник и чувствовалась атмосфера веселья. Народ гулял и праздновал свадьбу своего любимого принца.
Благодаря песням бардов в Эрене-Неро простой народ души не чаял. Он казался им намного более близким, нежели далекий образ Короля-узурпатора.
Хаджар, потрепав за шею свой очередной гнедой четвероногий транспорт, повернулся в сторону севера.
– И куда ты собрался, дружище? – прозвучал знакомый голос.
Хаджар обернулся.
На холм, слегка вальяжно качаясь в седле, поднимался Неро. Одетый в полный доспех, с шерстяным, плотным плащом на плечах. Из-за плеча выглядывала рукоять его тяжелого клинка. Черный конь, ряженый в броню, слегка мотал головой, из-за чего постоянно звучал звон металлических блях на уздечке.
К луке седла Неро приторочил походный, заплатанный мешок, с которым он прошел через обе войны.
– Мой принц, – тут же поклонился лейтенант.
Вместе с ним склонили головы и остальные королевские псы.
– Вольно, офицер, – широкая улыбка Неро сверкала почти так же ярко, как его начищенная броня. – в ближайшее время я для вас не принц, а командир Неро.
Подъехав к другу, Неро хлопнул его по плечу.
– Ну, генерал, еще одна битва нам не повредит. А то уже совсем засиделись во дворце. Да и все эти свадьбы – они та-а-ак утомляют.
