Точно так же, как ему больше уже не нравятся простые, красные, полевые цветы…
К вечеру Безумный Генерал сложил погребальный костер. Он положил на него тело Атикуса, но голову оставил покоиться в мешке. На ложе Хаджар положил вырезанную им недавно трубку. Именно такую так любил покурить вечерами Атикус…
Вспыхнуло пламя и Хаджар, не оборачиваясь, пошел вон из леса. За его спиной сгорал труп человека, мести которому он посветил тысячи ночных мечтаний. Вот только итог почему-то совсем не радовал Хаджара.
- “Глупый генерал”, - прозвучало в ветре.
Хаджар шел обратно в столицу. В его глазах, как и в глазах недавнего противника, не было ни сожаления, ни мольбы о прощении. Только решимость. Ибо под Бескрайним Небом все еще ходила душа, которую он все еще не отправил на суд праотцов.
Примус…
На рыночной площади, в разгар фестиваля, перед самым запуском фейерверков, стоял одинокий, потерянный мальчишка. Он озирался по сторонам, будто искал кого-то в толпе.
– Эй, Атикус, – донеслось откуда-то со стороны. – а мы уже боялись, ты не придешь.
Мальчишка улыбнулся и побежал к своим друзьям. Еще одному мальчику и девочку, которую тот держал за руку.
– Элизабет, ты где успела? – Атикус показал на разбитую коленку девочки.
– Меня Хавер толкнул, – насупилась девочка.
– Ничего я тебя не толкал! – возмутился мальчишка. – я наоборот – хотел тебя поймать.
Все трое рассмеялись.
– Пойдем смотреть фейерверки?
– Сейчас, только подождем еще немного…
Глава 243
Хаджар стоял на вершине холма. Того самого, с которого не так давно, всего пятнадцать лет назад, бросил последний взгляд на столицу. Отсюда его увозил хозяин бродячего цирка уродцев. И это стало началом новой жизни Хаджара, тогда еще – Дюрана.
Впоследствии именно на этот холм въехал отставной Безумный Генерал, Хаджар Травес. Именно отсюда он, спустя долгие годы странствий, вновь посмотрел на столицу. Он не узнал её в тот момент, и та ответила взаимностью. Они были чужими друг другу…
Именно с этого холма уезжал отряд аристократов, отправившихся на охоту. Простый публичный ход Примуса, чтобы привлечь на свою сторону симпатию народа. Ведь те души не чаяли в своих героях – Безумном Генерале и Командире Неро. А уж когда выяснилось, что последний, по совместительству, еще и принц… Пусть и не наследный, как недавно узнал Хаджар.
И именно на этот холм вновь возвращался Хаджар. За его плечами покоился простой холщовый, окровавленный мешок. Он выполнил свое обещание даже раньше, чем предполагал. Не прошло и трех недель, как он вернулся в город с победой – отсеченной головой мятежного генерала.
Хаджар шел по дороге в сторону главных ворот. Там столпилось немало путников, торговых караванов, дилижансов и даже карет вельмож. Все они ждали в очереди шанса позолотить ручку охранника, дабы тот не особо ретиво обыскивал их хабар.
Идя мимо общей очереди, Хаджар часто слышал выкрики из смеси восторга и ужаса:
– Смотрите, это сам Безумный Генерал!
– Да не может быть, больно молод!
– Нет, точно, Безумный! Я видел его на приеме короля! Это точно он.
– Но разве его не отправили на север?
– В белый лес… Может это его призрак? Говорят, оттуда не возвращаются.
– Посмотрите за его спину. Мне кажется или в мешке лежит…
Хаджар пропускал эти шепотки, оставляя их позади. Он дошел до охранников, встав рядом с дилижансом какого-то аристократа. В современной геральдике Хаджар не был силен. Тем более, без помощи нейросети, он и большую половину гербов прошлого бы не вспомнил. Чего уж говорить о расплодившихся, за пятнадцать лет, новоявленных Домах.
Аристократ, вальяжно открыв окошко в двери кареты, уже собирался прогнать наглого простолюдина. Выкрик так и застыл в его глотке. Он, будучи одним из участников последних приемов во дворце, тут же узнал Хаджара.
Заторможенно кивнув, аристократ резко захлопнул дверцу-окошко.
– Стой! – рявкнул стражник. Вместе с напарниками, он выставил вперед копье и направил его в грудь Хаджару. – что у тебя в мешке? Там кровь!
Вместо ответа, Хаджар достал из складок одежды медальон, выданный ему Примусом. Стоило солдатам увидеть медальон, как они побледнели, едва ли не сравнявшись лицами с цветом шлемов.
Подняв копья и уперев их в землю, они резко ударили кулаками по нагрудникам.
– Генерал Хаджар! – рьяно отсалютовали они, а в их глазах плескалось лишь уважение.
– Вольно, – ответил Хаджар, заплатил пошлину за вход (ибо перед законом, по его мнению, все равны) и вошел в город.
Центральный проспект, по которому спокойно могли разъехаться десяток карет, встретил генерала извечной суетой и беготней. Порой люди, спешащие по своим делам, отвлекались, чтобы поглазеть на идущего сквозь толпу генерала.
Девушки щедро одаривали красивого воина многообещающими взглядами. Юноши смотрели на своего кумира с гордостью и уважением. Они видели себя на его месте. Никого уже не смущали волосы, собранные в комок и простые, рваные одежды. Напротив, эти детали казались им удивительными и даже в чем-то романтичными.
Ведь настоящий герой не должен выглядеть как все…
Хаджар шел ко дворцу и почти не разбирал дороги. Он блуждал в далеких уголках своей памяти. Таких далеких, что старался и вовсе считать, что их не существовало.
Мысленно он возвращался в полузабытый сон, коим стал для него прошлый мир – Земля. Но сейчас этот сон возвращался, подбираясь все ближе и ближе.
Хаджар вспоминал, как часто лежал в палате и смотрел на огни города, раскинувшегося внизу – у подножия холма. Этот город чем-то напоминал столицу Лидуса… Хотя, чем он её напоминал – ничем.
Просто Хаджар старался найти что-то общее в этом иррациональном событии с переселенем душ и прочей демоновщиной… Тогда, по вечерам, Хаджар частенько запускал на своем ноутбуке одну книгу. Написанную раньше, чем многие научились читать. Историю о короле, о предательстве, о пророчестве, о ведьмах и богах.
И вот она, как раз, была очень похожа на то полотно судьбы, по которому шел Хаджар.
Мысленно Хаджар произнес первые строки своего любимого отрывка из этого произведения:
- “Не все ль равно где сдохнуть: здесь иль там?”
Во дворце Хаджар попал так же просто, как и в город. Его встретили стражи, пропустившие тут же, как увидели королевский медальон. Затем небольшая прогулка по парку в компании легионеров империи. Воины в зеленой броне держались от Хаджара на почтительном расстоянии.
Ни для кого в столице, да и, пожалуй, во всей стране уже давно не было секретом то, как Безумный Генерал относился к Дарнасу. Никто из воинов не считал, что сможет справиться с прославленным мечником и потому не собирались лишний раз его нервировать.
