Войны скандировали эти странные слова, а Элейн не понимала, что происходит. Она подошла к Лиан и дрогнула, увидев слезы на лице бравой воительницы.
– Что это…
– Все идет по плану, моя королева, – несмотря на слезы, голос Лиан звучал строгим. – вы победили лжепринца, подавили восстание. Вы дочь Примуса Дюрана, последняя из Рода Дюран. Вы – законная наследница трона. Королева Лидуса… Это та истина, которую должна знать Империя.
– Король мертв! Да здравствует королева!
– Король мертв! Да здравствует королева!
И только слезы, текущие из глаз Лиан, пропитанные бессильным гневом, показывали, насколько сложно ей далось участие в безумном плане героя, которого навсегда запомнят предателем.
Глава 255
Элейн, в красном платье, стояла на вершине холма. Где некогда располагался замок её предков. Его, совсем недавно. Разобрали на камни, чтобы с их помощью начать восстановления дворца.
Строительство шло полным ходом. В королевстве пока было тихо. Королева Элейн, с неожиданностью, получила просьбу о встрече от посла Балиума. В тот же вечер две страны заключили торговые и военные договоры. У них появилась общая граница и была созданная армия обеих стран, призванная защищать их, теперь уже общие границы.
Ей дали название – Северная Луна.
Затем приехали послы Империи. Они были сильно недовольным восстанием, которое погубило Короля и Наместника, но, увидев, что юная королева достойно справилась с положением, остались довольны.
Поставки руды все так же шли без перебоев, так что послы уехали, оставив нового Наместника. Такого же скользкого, властного и опасного, как и предыдущего.
Элейн прекрасно понимала, что от рудника им в ближайшее время не избавиться. Все что она могла, это изменить систему управления рудником. Чтобы людям было проще там работать. Чтобы им платили за это не палками, а, хотя бы, звонкой монетой.
Она ведь, в отличии от Примуса, видела в простых смертных не стадо, которое можно загонять на убой, а людей.
Лиан стала её первым военным советником. У них сложились тяжелые отношения. На людях, они всегда улыбались друг другу, но когда оставались наедине… в общем, не оставались они наедине.
Элейн знала, что Лиан винила её в смерти своего генерала. И в том, как сильно изменились песни бардов. В том, как прославляли они принца Эрена и королеву Элейн и как порочили имя лжепринца Хаджара, поднявшего восстание против Короля.
И только в самые темные вечера, в самых отдаленных тавернах, порой звучали старые песни. О Безумном Генерале. О том, как он пожертвовал собой, чтобы спасти народ Лидуса, о том, как в одиночку обманул целую Империю. Подобные рассказы и слухи карались законом. В тюрьмах уже сидели люди за их распространение.
С этим Элейн ничего не могла поделать. Ради выживания большинства, она всего за несколько дней уже пожертвовала меньшинством.
Элейн сжимала кулаки, ногти впивались в кожу и на землю падал кровь.
– Какой же ты дурак, братец, – просипела Элейн, вытирая слезы и оставляя на щеках кровавые разводы.
Внезапно ей показалось, что лица коснулась теплая, мозолистая рука. Такая же, какая её касалось тогда – в подземной пещере. Наверное, просто игра воображения…
– А мне кажется, этот план был гениальным.
Элейн открыла глаза. Перед ней стоял высокий, статный юноша в простых одеждах. Его длинные, черные волосы развевались на ветру. В глубине синих глаз спал дракон, а из-за пазухи высовывалась нахальная мордочка белого тигренка.
– Ты призрак? – Элейн сделала пару шагов назад.
– Не знаю, – засмеялся юноша, схватил Королеву за запястье и притянул к себе.
Он заключил её в крепкие, теплые объятья и зарылся лицом в волосы.
Элейн не стала что-либо говорить. Не стала просить что-то объяснить. Она просто прижалась к брату, чувствуя, как в душе возникает чувство покоя и умиротворения.
Хаджар падал в глубине черных вод. Над головой опускались тяжелые каменные плиты разрушенного дворца.
- “Не все ль равно где сдохнуть: здесь иль там?”.
Значит вот такую судьбу видело Древо Жизни? Погибнуть от руки Элейн, которая забыла о том, что она рождена Элизабет и Хавером? И раз она забыла свое родство, то и не рождена вовсе.
Глупо. Иронично. Слишком поэтично и драматично.
- “От жизни я земной устал, и был бы рад чтоб мир со мною пал.”
Глупо было отрицать, что Хаджар, падая на дно, не особо рвался всплывать. Силы его покидали, но не использовал то, что осталось, чтобы рваться к далекому солнечному кругу на поверхности.
- “Дуй ветер, смерть, я твой! В бою сегодня встречусь я с тобой!”
Праотцов он встретит с честью. Он сделал все, что хотел. Он освободил королевство от власти Примуса. Вверил его в руки Элейн, которую само Древо Жизни выбрало на роль Королевы. Да и саму элейн, как и обещал, он спас.
- “Я как медведь, прикованный к столбу.”
Все эти годы, сквозь любые бури и невзгоды, его вели за собой простые цели. Отомстить и спасти. И он добился их и теперь ощущал тянущую пустоту в своей груди. И это пустота была вызвана вовсе не страшными ранами, а отсутствием цели. Цели, ради которой живет и сражается любой практикующий.
В чем смысл бессмыслено брести по Пути Развития, если не стремишься ни к чему? Даже, банально, к силе.
Сила никогда не была целью Хаджара, лишь средством достижения этих целей.
- “Не убежать, со всех сторон я окружен врагами.”
И Хаджар вспомнил то, ради чего хотел жить раньше. Ради странствий, путешествий, встреч с новыми, интересными людьми. Ради опасностей, которые будут его поджидать на пути к неизведанному. Ради той свободы, которую мог предложить этот мир, и которого лишил прошлый.
- “Но где найдется тот, кто женщиною не рожден?”
Но теперь, после возможности путешествовать вместе с друзьями… вместе с братом… Эта идея казалось пыткой, ужасной насмешкой судьбы. Если раньше Хаджар приветствовал её, то теперь боялся даже сильнее, чем одиночества.
- “Жизнь у меня отнять способен только он.”
Хаджар, как и предрекала мать Азреи, оказался выгоревшим, будто проженное полено. Месть сожгла его изнутри. Они была ярким, горячим топливом, на котором он пронесся сквозь преграды, которые сломили бы большинство людей. Но теперь у него не осталось ничего, что двигало бы его дальше.
- “А может мне, подобно римскому глупцу упасть на свой же меч?”
Где там, над куполом тьмы, где светила маленькая желтая точка, что-то еще более маленькое нырнуло вниз. Белое. Пушистое, отчаянно перебирающее лапками. Азрея бросилась в страшную пучину, игнорируя падающие острые обломки и свой маленький размер, чтобы спасти глупого двуногого.
