Может это было связано с тем, что старик умел контролировать свои эмоции. Может с тем, что как бы ни был талантлив Хаджар, но простой практикующий просто неспособен “прочесть” Небесного Солдата стадии Пика.
Прервав игру в гляделки, Рахаим повернулся к главе охраны. Шакар сидел на подушках, а рядом с ним, что неожиданно, находился его племянник. Он как-то весьма недобро смотрел на Хаджара. Но юношеская не доброта ограничивалась желанием подраться и разобраться с ревностью, не более. Желания убийства Хаджар не ощущал.
Это радовало.
– Ты уверен, Шакар? – спросил старик.
Шакар кивнул и достал из тряпичной сумки небольшой свиток. Он развернул его и продемонстрировал окружающим.
Хаджар тут же схватился за рукоять клинка.
На свитке красовался его не самый лучший, но все же – портрет. На этом портрете он в своей знаменитой броне с ликами демонов стоял перед пылающим замком Секты Черных Врат. В руках он за волосы держал отсеченную голову Патриарха, а вокруг ликовали воины Лунной Армии.
Детали портрета, явная придумка художника. Не сказать, что Хаджару не льстило, но тем не менее.
– Безумный Генерал из Лидуса, – сказал Шакар. – человек, выигравший три войны. Практикующий, убивший двух Небесных Солдат. Брат королевы Элейн. Лучший меч двух королевств. А если верить бардам – попросту – лучший мечник, рождавшийся за последние сто лет.
– А еще, – взял слово Харад. – предатель своей родины. Предатель, объявленный мертвым.
Не теряя больше ни секунды, Хаджар обнажил меч…
Вернее – он попытался это сделать, потому как внезапно понял, что не может пошевелиться. Тело ниже шеи будто парализовало. Все, что он мог контролировать, ограничивалось головой.
Посмотрев вниз, Хаджар увидел уткнувшуюся ему в грудь указку, которую держал старик Рахаим. При этом Хаджар не чувствовал ни единого возмущения в потоках энергии.
Проклятый старик остановил его без использования техник! Как это вообще было возможно!
– Успокойтесь, юноша, – голос Рахаим звучал ровно и сухо. – никому из нас нет дела, до судьбы Лидуса, Балиума или любого иного государства Севера. Ваши дела – это ваши дела.
– Тогда зачем я вам нужен? – спросил Хаджар.
Рахаим убрал указку и Хаджар вновь обрел власть над собственным телом. Правда меч он решил не обнажать. Почему-то слова старца действительно подействовали на него успокаивающе. Начавший пробуждаться в глубине его голубых глаз дракон вновь свернулся кольцами и погрузился во тьму зрачков.
– Лично я предлагал связать тебя, оставить на перевалочном пункте и затребовать награду, – Харад щелкнул пальцами по надписи внизу портрета.
Там Империя предлагала весьма приличную (по местным меркам, для самой Империи – мелочь со сдачи) сумму денег. Все же не простили они ему смерть наместника. Благо награда была подписана в Приграничье. Так что вряд ли в глубине огромной империи вообще знали о существовании Безумного Генерала. Хотя бы просто потому, что понятия не имели где находиться Лидус.
Некоторые города Империи были больше, чем вся северная провинция Лидуса.
Безумие, конечно. Хаджар в такое не верил. Чтобы город, да таких размеров…
– Нам нужна твоя помощь, генерал…
Хаджар тут же перебил Шакара.
- “Северянин” мне больше по-душе, – произнес он.
Окружающие переглянулись, но ничего не сказали. Разве что большинству не понравилось, что простой охранник перебивает главу охраны. Да и вообще, отсутствие манер для местных было большим грехом.
– Хорошо, – кивнул Шакар. – нам нужна твои помощь, Северянин. Никто из присутствующих не обладает твоим опытом и знанием. Нам нужен твой совет. А если сам решишь, то и твой меч. Естественно, за дополнительную плату.
– Мои знания и опыт? И зачем же каравану нужны знания генерала?
– Потому что иначе наш караван не переживет следующего месяца, – внезапно произнес Рахаим. – скоро в пустыне начнется война, Северянин. И мы движемся прямо в её сердце.
Сказать, что Хаджар грязно выругался – не сказать ничего.
Глава 269
Хаджар обвел взглядом присутствующих. В тайне он надеялся, что они неудачно пошутили или, на худой конец, утрируют. Увы, по серьезности лиц верхушки “командования” каравана можно было сделать лишь один неутешительный вывод. Вывод о том, что Хаджар ушел с войны, но вот война отпускать своего генерала не собиралась.
Наверное, кому-то бы польстил такой поворот судьбы. Но только не Хаджару. Пусть он и носил с собой амулет Безумного Генерала, но только в качестве дани памяти погибшим собратьям. Тем, кто не смог вернуться, чтобы обнять мать и отца.
Хаджар, за эти годы, возненавидел войну. Да, она дала ему многое – позволила отомстить. Но в качестве цены забрала почти все, что было дорого Хаджару.
Ладонь невольно потянулась к кожаному мешочку, прикрученному к поясу.
– А обойти это самое “сердце” нельзя? – предположил Хаджар.
– Обойти? – ошарашенно переспросил Рахаим.
Окружающие переглянулись. Кажется, такого предложения они не ожидали. Слегка качался дилижанс, шуршали свитки на столах, за шелковыми “стенами” поднимался вечер. Он нес с собой приглушенные отзвуки жизни каравана и, наверное, обещал через пару недель принести бурю.
– Вы хотели услышать совет Безумного Генерала, – развел руками Хаджар. – за годы войны я уяснил одно – лучшая битва это та, которая не состоялась.
И вновь повисла тишина. О чем думали эти пустынники – Хаджар не знал. Сам он лихорадочно прокручивал в голове многочисленные варианты развития событий.
Будь рядом Неро, он бы посоветовал взять верблюда порезвее, еды и воды, украсть карту и рвануть через пески в одиночку. Сера бы сразу отклонила такое предложение. В Море Песка даже Небесному Солдату выжить в одиночку практически невозможно.
Во всяком случае, так утверждала пустынная ведьма.
Хаджар был склонен верить подруге.
– Мудрые слова, – кивнул старик. – если бы мы могли, то так и поступили не спрашивали вашего совета, достопочтенный Северянин.
Хаджар слегка дернулся от такого обращения. Не потому, что Рахаим внял его просьбе и действительно обратился как к “Северянину”, а из-за приставки “достопочтенный”. Давненько его никто так не называл. Да и чего уж там – в бытность героя Лидуса, он тоже не часто слышал подобное обращение.
Здесь же это было так же буднично, как и вежливый тон. Часть местного менталитета, если угодно.
– Я все понимаю, уважаем Рахаим, – слегка склонил голову Хаджар. – но, если вы хотите построить диалог, придется поделится информацией. Вслепую я мало чем смогу вам помочь и предпочту вернуться к своим обязанностям охранника.
