Хаджар поднял его, размотал, сглотнул, замотал обратно и убрал за пазуху. До этого момента он полагал, что боги его сильно недолюбливают. Может так оно и было на самом деле, но, видимо, не все так ладно во дворце Яшмового Императора. Есть там те, кто готов поддержать начинания простого практикующего.
Или как еще можно объяснить, что у Брома оказалось ядро монстра стадии Короля. Да, оно было намного слабее ядра матери Азреи, но, тем не менее. Зверь Король сравним по силе со слабым Рыцарем Духа.
– Ладно, уговорил, – Хаджар поднялся и отсалютовал в сторону погребального костра. – да будут милостивы к тебе предки, Бром Рагвар.
Кошельки Хаджар так же убрал в одежды. Каждый – в разное место. Ну так, на всякий случай.
Сломанный артефакт бросил обратно в яму, а потом закидал песком. Сделать он это успел как раз вовремя. Вскоре за спиной послышались знакомые голоса.
– Я уже хочу увидеть его выражение лица, – смеялся Шакх.
– Видят звезды, я готова оторвать свой язык – но соглашусь с тобой, – в голосе Ильмены так же слышались нотки веселья.
Хаджар обернулся и тут же схватился за рукоять клинка.
К нему неслись четыре огромные… ящерицы. Размером с верблюда, они напоминали лягушек, только оседланных и с неестественно длинными шеями. Передвигались они с ужасающей скоростью, перебирая каждый лапой будто колесом.
Эйнен, восседавший на одной из таких, даже несколько позеленел, сравниваясь в цвете лица с кожей транспорта.
– Знакомься, Северянин, – Ильмена похлопала тварь по шее. – Оазисная Лягушка. Не такие быстрые как Пустынные Вороны, но с ними до Мертвых Гор мы доберемся быстрее, чем на верблюдах.
– И где же вы нашли такое… – Хаджар слегка поморщился. – счастье?
– Оказалось, что у разбойников есть “стойло”. Там еще пять таких красавцев находилось, но куда нам столько.
Хаджар кивнул. В пустыне не было принято носить с собой “лишнее”. Только ценное или необходимое.
– Я бы сказал – “по коням”, - Хаджар подошел к рептилии и засунул ногу в стремя. Ему уже только от одного этого стало дурно. – но, чувствую, лошадей я встречу еще очень нескоро.
Ильмена и Шакх засмеялись, а вот Эйнен с грустью кивнул.
Глава 279
На удивление, передвигаться верхом на лягушках переростках оказалось не таким уж бедовым занятием. Особой радости от этого Хаджар, конечно, не испытывал, но, тем не менее, было сносно. Правда немного пугало то, как именно они “бежали”.
Можно было бы подумать, что в припрыжке, но на самом деле – каждая из четырех лап буквально жили своей жизнью. Они крутились лопастями ветряной мельницы, поднимая клубы песчаной пыли.
По барханам лягушки неслись так же легко, как по равнинным участкам. Они буквально плыли на гребнях барханов, частенько на брюхе слетая вниз. Это каждый раз вызывало бурю восторга у Ильмены и Шакха. Эйнен с Хаджаром в такие моменты зеленели и крепче сжимали “поводья”.
Ехали следом за Шакхом. Он единственный, кто знал не просто кратчайшую, а правильную дорогу к Мертвым Горам. Как парнишка ориентировался среди одинакового, безжизненного пейзажа – Хаджар не понимал.
Порой тот вскидывал голову, долго всматривался в небо и резко менял маршрут. В такие моменты Хаджар всегда провожал направление взгляда Шакха, но не мог разобрать, чего особенного тот находил в лазурной синеве.
К вечеру первого дня безумной гонки, Хаджар уже даже не пытался разгадать загадки пустынника и его навигаторских способностей. Он просто был рад возможности слезть с седла и зарыться пальцами в горячий, но “твердый” песок.
К каждому из седел было привязано по несколько кожано-тряпичных мешков. Кроме Хаджара, остальные держали там самую ценную добычу с разбойников. Конечно же, поголовно стягивать с каждого “сапоги и доспехи” не стали. Хотя бы просто потому, что в пустыне ни то, ни другое особым спросом не пользовалось.
С собой взяли лишь лучшее оружие, какие-то ценные вещи, то, что можно было продать ну и, разумеется, деньги. Поскольку Хаджар от своей добычи отказался, то в “его” мешки напихали хвороста и иного горючего материала.
Из него в данный момент Шакх с Ильменой складывали костер. Правила по тому, как правильно его разложить, сильно отличались между лесами Лидуса и пустыней Моря Песка. Ни Эйнен, ни Хаджар пока не могли справиться с этой задачей достаточно быстро и четко.
Вскоре, накинув на себя пледы, четверка сгрудилась вокруг весело трещащих поленьев. Изо рта каждого вырывались облачка пара. К достаточно крепкому морозу, прибавился северо-западный ветер. Вкупе с холодным светом звезд, льющимся на ровную песчаную гладь, обстановка была не самой лучшей.
Поужинав кореньями и запив все это слегка застоявшейся водой, выставили дозор и отправились на ночлег. Все в тех же пледах, сворачивались спиной к костру и засыпали.
Хаджар вызвался первым.
Спустя примерно час после своеобразного отбоя, он поднялся и отошел в сторону. Огромная луна, казалось, нависла прямо над его головой. Захоти и можно было бы протянуть руку и достать. Вот только вместо луны, Хаджар стянул с шеи простецкую металлическую цепочку.
Помимо генеральского медальона Лунной Армии, на ней красовалось кольцо Патриарха.
Расстегнув замок, Хаджар выложил бижутерию на ладонь. Снова взглянуть на запутанные линии узора энергии он не рискнул. Повертев кольцо в руках, он уже собирался надеть его на указательный палец, как:
– Не советую этого делать, Северянин.
Хаджару уже пора было бы привыкнуть к привычкам Эйнена, но, когда тот вновь вынырнул из тени – Хаджар все равно вздрогнул. Как-то необычно было наблюдать за тем, как вскипает черный пузырь, а из него, будто нимфа из воды, появляется человеческий силуэт.
– Если это не твое кольцо, то не советую, – продолжил островитянин. – а судя по твоему на него взгляду – оно действительно тебе не принадлежит.
Хаджар смерил лысого оценивающим взглядом и повесил украшение обратно на цепочку. Эйнен одобрительно кивнул и ловким движением достал из складок кафтана тонкую трубку. Вскоре они уже стояли вдвоем и курили, глядя на сверкающее ночное небо.
Все же, здесь было красиво.
– Ты знаешь, что это за кольцо? – спросил, наконец, Хаджар.
– Конкретно это – нет, – ответил Эйнен.
Каждый раз, когда на небе показывались ночные огни, он становился слегка странным. В такие моменты Хаджар понимал, что где-то внутри его спутника прячется некто еще. Некто, с глазами странного цвета и техниками, которые слишком уж слабо вяжутся с посохом.
Что же, если Хаджар шел по пустыне в попытке сбежать от своего прошлого, то почему с той же целью в путешествие не мог отправиться и кто-то другой.
– Но я уже видел такое, – голос островитянина звучал приглушенно и отдаленно напоминал журчание воды. Такое бывало лишь по ночам… – постарайся не доставать его на людях, Северянин. Вряд ли в Пространственном Кольце будет храниться какие-то безделушки. А для любого истинного адепта не составит особого труда его вскрыть.
