Хаджар кивнул. Именно такие ощущения он испытывал, когда сражался при помощь зачарованного Игнес клинка. Будто бы бился не один, а на пару с кем-то.
– Но это касается настоящего Императорского клинка. На твоем же лежали какие-то могущественные чары. И, видит Великая Черепаха, если бы я встретил адепта, способное на подобное заклинание, то немедленно развернулся и побежал бы со всех ног.
– Почему?
– Подумай головой, Северянин. Если чтобы создать Императорский артефакт, нужно обладать немыслимой силой и знаниями. То, чтобы заколдовать простой меч, доведя его до такого уровня, нужно быть…
– На порядок сильнее, – кивнул Хаджар.
– А теперь расскажи мне, как так получилось?
Хаджар посмотрел на Эйнена, затем оглянулся и начал свой рассказ. Он опустил лишь те детали, что касались привязанного к его пояса мешочка с браслетами друзей. Просто не хотел бередить и без того еще не заросшие раны.
Второй раз за день и третий раз за все путешествие, Эйнен выругался.
– Клятые Духи, – произнес он. – с детства отец учил меня, обходить их Родины стороной, а я, получается, сражался за неё…
– Родины Духов? – переспросил Хаджар.
Эйнен едва не споткнулся на ходу.
– Чему учат вас в ваших королевствах?! Вы хоть имена своих предков знаете?!
Возможно Эйнен ничего такого и не имел ввиду под этой фразой, но для жителя севера… Что ж, от того чтобы не броситься с кулаками (”кулаком”) на е, Хаджара удержал только тот факт, что они уже подошли ко дворцу.
Видимо в пустыне не уважали не только стены, но еще и заборы. Никакого намека на ограждение вокруг дворца не было. Просто в какой-то момент мощеная улочка упиралась в пышный сад. Такого разнообразия цветов, плодоносных деревьев и кустов, Хаджар не видел даже в столице Лидуса.
Среди цветочного великолепия вились песчаные дорожки. По краям стояли стражи с начищенными шлемами и легкими, кожанными доспехами. Будто каменные изваяния, они не шевелились, держа ладони на рукоятях огромных палашей. Каждый из них был по уровню силы равен Гвардейцам Империи, “охранявшим” дворец в Лидусе.
Ильмена, не замедляя шага, смело вошла в сад. Никто из стражей не дернулся.
Эйнен и Хаджар снова переглянулись.
Подобное могло означать только одно – стражи уже видели Ильмену. Более того, они знали, что она может беспрепятственно посещать дворец шейха. Какому чужаку могла быть оказана подобная честь? Да даже если бы Хаджар и Эйнен в одиночку одолели всю армию разбойников, им бы такого не перепало.
Незаметно, они кивнули друг другу.
Возможно опасность с окончанием битвы не миновала. Напротив, они, в данный момент, самостоятельно шли в логову к хищнику.
Видят Вечерние Звезды, это путешествие с каждым днем становилось только интереснее.
Глава 303
Вблизи дворец выглядел еще величественнее, чем издали. Оно и понятно. Все эти изысканные барельефы, с изображенными на них сценами древних битв; все скульптуры, выточенные с таким мастерством, что при беглом взгляде, выглядели вполне себе живыми. Более того, застывшие в танце, окруженные воздушными нарядами, девушки – действительно будто танцевали.
Фонтаны с разноцветной водой. Беседки, покрытые золотые, а их колонны – белые кости неизвестных зверей, украшенные резьбой и драгоценными камнями.
Все это великолепие скрывал от взгляда путешественников пышный сад. Сам он ничуть не уступал по красоте дворцу, но все же одно дело восхищаться творением природы, а совсем иное – рук человеческих.
Миновав ряды стражей, стоящих по краям дорожки, троица подошла к парадному входу во дворец. Хадажр уже бывал в таких строениях и потому ожидал увидеть огромную лестницу или нечто подобное.
Его сильно удивило отсутствие последней. Садовая дорожка попросту примыкала к высоким, золотым и серебрянным дверям. Левая створка, сделанная из серебра, была украшена изображением луны. Правая, золотая – солнца. По центру, на изгибе арки, висел простой факел. Вот только светил он на огромный, размером с голову Хаджара, алмаз.
Нетрудно было догадаться, что он олицетворял скопление Вечерних Звезд. Во всяком случае, отраженный от его многочисленных граней свет факела имено это и напоминал.
У входа гостей ждал никто иной, как Шакар. Глава охраны каравана выглядел спокойным. Он даже не держал руки на рукояти палаша. Но, тем не менее, взгляд его серых глаз был тяжел и суров.
– Выглядите вы не очень, – произнес он, пытаясь добавить иронии в тон, но не вышло.
Фраза прозвучала сухо и буднично. Караванщик явно волновался. Вот только его повод для беспокойства оставался не ясным.
– Спасибо, достопочтенный Шакар, – слегка поклонился Эйнен. – ваш комплимент нам льстит. Не расскажете, как вам удалось выйти из битвы без единой царапины? Нам было бы полезно узнать пару секретов вашего мастерства.
Шакар дернулся, как от пощечины, но смолчал. Хаджар же только закатил глаза. Если чего и не хватало островитянам, так это чувства юмора.
– Это он так шутил, – шепнул Хаджар спутнику.
– Получилось у него не очень, – ледяным тоном ответил Эйнен.
Когда задевали честь и гордость лысого, он становился весьма неприятным человеком.
Прервав весьма колку пикировку, Шакар с силой ударил кулаком по серебряной створке. Спустя пару секунд послышался хруст тяжелых механизмов. Он сопровождался лязгом ворота и шестеренок.
Наконец створка дернулась и медленно двинулась в сторону, обнажая длинный желоб в полу, по которому двигался запорный штырь. Несмотря на кажущуюся воздушность и легкость, дворец оставался мощным крепостным укреплением. Одна только толщина его стен могла внушить осаждающим толику апатии. По скромным прикидкам Хаджара – толщина составляла не меньше полутора метров.
Не у каждого бастиона в Лидусе имелись настолько крепкие стены…
Ох уж эти пустынники. Всегда в их словах и делах есть двойное дно. Вокруг города действительно не имелось стен. Но, можно было быть уверенным, в случае действительно серьезной опасности, половина Курхаданцев спокойно могла укрыться во дворце.
Как еще иначе объяснить, что внутри дворец выглядел весьма обыденно. Огромные залы, широкие коридоры, и практически ни единого предмета роскоши. Обстановка выглядела весьма и весьма аскетично.
На полах лежали протоптанные, старые ковры. На стенах ни известных на всю округу гобеленов пустынников, ни тех же ковров. Порой мелькали картины, но явно подаренные. Повешенные ни к месту и просто “из уважения к дарителю”. Никаких скульптур, никаких ваз, фарфора или шелковых тюлей. Внутренее убранство отсутствовало во дворца как таковое.
Именно поэтому каждый шаг по коридорам отдавался гулким, стальным эхо.
