После битвы Хадар выглядел не лучшим образом – потерял правое ухо и лишился двух пальцев на правой же ноге. Кажется, он попал под обстрел лучников или нечто в этом роде.
– Тебя, Северянин, зовет Рахаим.
Хаджар переглянулся с Эйненом.
– Лысого тоже можешь взять, – добавил Хадар и, развернувшись, пришпорил Ворона в сторону головы каравана.
Не сговариваясь, Хаджар и Эйнен проверили крепко ли подвязаны их сандалии и достаточно ли воды в заплечных бурдюках. С этими пустынниками никогда не знаешь, когда придется спасаться бегством.
Перейдя с шага на бег, они последовали за главой разведчиков. Тот, по обыкновению, ни сколько не беспокоился, поспевают за ним или нет. Мчался мимо крытых повозок и дилижансов, постоянно искоса поглядывая на охранников.
Те отвечали взаимностью. Харада мало кто любил из “местных”, и иногда Хаджар мог понять почему.
По пути к бегущим присоединились и Шакх с Ильменой. По обыкновению они собачились. Даже на бегу умудрялись переброситься парой колких замечаний. И если раньше этим страдала одна лишь Ильмена, то сейчас к перепалке присоединился и Шакх.
После посещения “райского уголка” шейха его пылкость по отношению к воительнице как-то поугасла, сменившись на ненависть и отторжение.
Главный дилижанс каравана выглядел так же, как и при прошлом его посещении. Массивная повозка на двенадцати колесах. Белый тент, заменявший стены и откидная лестница.
Забравшись внутрь, Хаджар сразу окинул “помещение” опытным взглядом. Он вновь ощутил себя на военном совете. За картой на подушках сидел Рахаим. Старик, который с каждым днем вызывал все больше вопросов.
Рядом – Шакар, глава охраны. Прошло всего четыре полных месяца с их стычки с Хаджаром, а тот уже был уверен, что сейчас может и не легко, но одолел бы дядю Шакха. Собственно сам мальчишка, позабыв об Ильмене, сел рядом с родственником.
Тут были и другие лица. Мужчины и женщины, чьих должностей Хаджар не знал. Многих он и вовсе видел всего пару раз и то – мельком.
– Здравствуй, Хаджар Дархан, – поприветствовал Рахаим, указывая на лежащие вокруг свободные подушки.
Когда Эйнен и Хаджар уселись, главный караванщик продолжил.
– Вижу, время не прошло для тебя даром, северный генерал. Ты стал сильнее и… целостнее.
От Хаджара не укрылся быстрый взгляд в сторону его, спрятанной кафтаном, татуировки. Откуда старик узнал – демон его поймет. Пиковые Небесные Солдаты, стоящие на грани Рыцаря Духа, они такие.
– Пусть Вечерние Звезды освещают твой путь, достопочтенный Рахаим, – склонил голову Хаджар. – могу ли я узнать, зачем понадобился тебе?
В дилижансе повисла напряженная тишина. Руки Эйнена и Хаджара лежали рядом с оружием.
Как, впрочем, и у всех остальных присутствующих.
Глава 318
Напряженная атмосфера продержалась ровно до тех пор, пока Рахаим, широко не улыбнувшись, демонстративно не убрал руки от оружия.
Следом, его примеру последовали и остальные пустынники. Последними, кто взял свою энергию под контроль и положил ладони на колени, были Эйнен с Хаджаром.
– Я понимаю ваше недоверие к нам, достопочтенный Хаджар, – кивнул Рахаим. Несмотря ни на что, он всегда был учтив даже с теми, кто стоял ниже по рангу и статусу. – Но и вы, с достопочтенным Эйненом, должны понять нас. Никто не стал бы открывать секреты или, даже, тайны, первому с кем, волею Вечерних Звезд, пересеклись пути.
Немного подумав, Хаджар кивнул. В действительности, он не мог винить караванщиков и пустынников в излишней скрытности. Стоит только вспомнить сколько всего он скрывал от своих друзей и брата… На его фоне действия старика выглядели вполне логичной осторожностью.
– И что же заставило вас, достопочтенный Рахаим, поменять свое мнение?
Взгляд хозяина каравана, Небесного Солдата на Пиковой стадии, пересекся со взглядом Хаджара. Как и в прошлый раз, в глазах старика сложно было отыскать хоть какой-то отблеск эмоций или чувств. Все равно что вглядываться в спокойное озеро в попытке увидеть там свет будущего.
Хаджар не хотел даже гадать, сколько тысячелетий этот, с виду, безобидный старик бороздил просторы Моря Песков. И, что пугало больше всего – он до сих пор был жив. Несмотря на присутствие фигур куда более могущественных чем он сам, Ррахаим все еще держал нос по ветру. В то время, как о других такого не скажешь.
Как узнал за время своих приключений Хаджар – самые опасные люди это не те, кто громко кричат, а те, кто спокойно молчит. Рахаим относился к последним.
Видят Вечерние Звезды, старик был опаснее разъяренной кобры. Вдвойне опаснее шейха Умара…
– Много что, Северянин, – несколько уклончиво ответил Рахаим. Он поправил кафтан, потуже затягивая пояс. Видимо, как и всем людей подобного возраста – даже в пустыне его мучал холод. – и ты и достопочтенный Эйнен, вы оба справно несли свою службу. Пусть вы и сильнее большинства охранников и, возможно, смогли бы сравняться с Шакаром…
Глава охраны в достаточной степени себя уважал, чтобы согласиться с данным утверждением. Чего не скажешь о племяннике. Шакха так задело это заявление, что он едва не коснулся рукоятей кинжалов, что тут же вернуло бы напряжение. Только строгий дядин взгляд остановил юнца от пылкой глупости.
– … затем ваша битва с разбойниками в ущелье Песчаных Камней, – Рахаим продолжал с таким видом, будто и не заметил движения Шакха. Хотя Хаджар был уверен в обратном. – тот факт, что ты решил помочь пленникам. Чужим для тебя, но близким нашему солнцу – сильно меня поразил. Про тот факт, что тебе даровали имя духи Бедуинов и то, как вы с Эйненом проявили себя в битве при Курхадане говорят сами за себя. Эти четыре месяца показали, что вам можно доверять…
– Достопочтенный Рахаим! – с места поднялся мужчина, замотанный в черный кафтан. Хаджар видел его всего дважды и каждый раз удивлялся выбору цвета. Обычно все надевали светлое – так проще спасаться от солнца. – Я еще раз прошу вас подумать над своим решением. Стоит ли чужакам доверять знание о цели нашего похода? Мы не можем быть уверены, что они не подосланные шпионы Санкеша!
Среди присутствующих пронеслась волна одобрительных шепотков. Никто не хотел лишний раз рисковать своей головой, включая в некую “тайну” лишних действующих лиц.
– Мне кажется, достопочтенный Арух, что у нас нет особо выбора, – Рахаим сопроводил высказывание слегка печальным вздохом. – или ты знаешь другого нареченного, которому мы можем хоть немного доверять?
Вот так вот, всего за пару мгновений, “заслужили доверие” трансформировалось в “хоть немного доверять”. Хаджар мысленно выругался. Еще в детстве, во времени жизни в оживленном королевском дворце, он зарекся когда-либо принимать участие в придворных интригах и играх.
Удивительно, но знания о тонкостях в общении пригодились ему лишь спустя двадцать лет.
