– Жархин, – одна из немногих женщин в руководстве охраны. Крепко сбитая, но не лишенная очарования. – на тебе восточный фланг. Постарайтесь удержать его. Скорее всего, именно туда придется самый сильный удар.
Лагерь поставили таким образом, чтобы ближайший бархан приходился именно на восточную часть. С одной стороны всадники получат преимущество – будут заходить со стороны солнца. С другой же, те, кто станет атаковать западное направление, будут буквально ослеплены клинками своих же союзников.
В войне всегда так – приходится где-то жертвовать, чтобы получить выгоду.
– Хаджар и Эйнен, ваш фланг – западный, – Шакар принялся активно чертить нехитрый план. – вас поддержат лучники. Постарайтесь как можно быстрее разделить их силы на несколько частей. Тогда отряд Харада сможет легко кусать их “по-одному”. Вы же, в свою очередь, пробившись в тыл, развернетесь и ударите по восточному флангу.
Хаджар слушал и кивал. В принципе, план был неплох. Сам он, конечно, поступил бы несколько иначе. Но это в нем говорил Безумный Генерал, привыкший биться на твердой поверхности против стандартной армии. Он понятия не имел, как ведутся бои в “открытом песке”, против небольшого числа противников. Тем более – всадников.
Приходилось доверять мнению словам Шакара, как сильно бы это не напрягало Эйнена.
– Все поняли свои задачи?
Охранники покивали. Прозвучал нестройный гул одобрительных возгласов.
– Тогда отдыхайте. Завтра тяжелый день.
Взмахом руки Шакар стер план с песка и, выпрямившись, подозвал Шакара. Мальчишку и Ильмену не допустили до совета, что сильно задело последних. Они мнили себя если полноправными “руководителями”, то приближенными к ним. А для юных сердец и голов разочарование в оценке своей значимости всегда дается болезненно.
Эйнен с Хаджаром, проводив парочку недоверчивыми взглядами, отошли “к своему” флангу. Десяток повозок, примерно столько же дилижансов, сотни мешков с песком и одна вышка.
Не велика ответственность, если забыть, что по ту сторону находятся сотни беззащитных путешественников.
Хаджар достал из кармана трубку и закурил.
– Мне все еще сильно не нравится происходящее, Северянин.
Хаджар улыбнулся и выдохнул дымчатое колечко. Они получались у него не такими же четкими, как у Неро.
– Знаешь, Эйнен, эти разговоры становятся для нас чем-то вроде бесед о погоде.
– И что ты предлагаешь?
Хаджар посмотрел на далекие звезды. Их холодный свет дождем проливался на плечи, смывая всю усталость, накопившуюся во время дневного пекла.
– Взяться за ситуацию всерьез. Сбежать мы не можем, но можем попробовать растормошить это змеиное гнездо.
– Не боишься, что укусят?
Синие глаза Хаджара сверкнули слегка нечеловеческим блеском. Тем, что спустя мгновение, и фиолетовые Эйнена.
Глава 324
Утро началось с низкого, трубного эха сигнального горна. В витой рог, длиной примерно метр, во всю мощь легких дул Шакар. С этим звуком в лагере началось то, что хоть с небольшой натяжкой можно было назвать тревогой.
Матери спешно прятали детей в заготовленные укрытия в самом центре укрепления. Спрятанные за пустыми ящиками, укрытые плотной тканью и циновками, дети жались друг к другу. Кто посмелее – пытались найти хоть какую-то прореху в “защите”, чтобы понаблюдать за боем. Другие, наоборот, прятались в плечах своих соседей и жмурились так сильно, что брови едва не касались щек.
Что же до женщин… Если вы не видели девушку, рожденную среди солнца и песка, на чьего ребенка собираются напасть, то не знаете, что такое страх. Хаджар старался не смотреть на лица этих дам, вооруженных дубинками, кольями и самодельными луками.
Раньше он полагал, что Сера в гневе страшна. Теперь понимал – ведьма, все же, не дотягивала до женщин-матерей.
Их мужья всячески предлагали свою помощь охране. Те лишь отмахивались. Нанятые Рахаимом защищать караван, они не собирались принимать помощь от тех, кого и должны были беречь.
Все уже заняли свои посты. Кто-то на “вышках” проверял крепко ли сидят стрелы в колчане. Другие на “парапетах”, сокрытые бортиками импровизированной стены, точили мечи и тоже проверяли колчаны. Сражаться за периметром никто особо не собирался. Надеялись отбиваться вот так вот – в обороне.
– Мне кажется, наше решение не одобряют, – сказал Эйнен.
Островитянин сменил кафтан на боевой наряд своего народа. В Курхадане, из-за стремительности и неожиданности нападения, у него не было на это время. Теперь же он стоял в одеянии, более всего напоминающем развязавшиеся белые бинты на мумии. Замотанный с ног до головы, Эйнен оставил лишь небольшую прорехи для глаз и носа.
Из-за ткани его голос звучал несколько приглушенно и необычно.
Впрочем, Хаджар тоже не рискнул опять сражаться в кафтане и шароварах. Он достал из своего походного “ящика” старые, потрепанные кожаные штаны, простую холщовую рубаху и увешанную металлическими вставками жилетку.
Охранники, стоявшие поблизости, смотрели на неё с легкой завистью. Метал в Море Песков был редким материалом.
– Да пусть хоть в спину плюют, – отмахнулся Хаджар, бинтуя ладони. Из-за песка и жары, он не был уверен, что сможет долго держать клинок голой кожей. – в чем удовольствие стоять за стенами?
Кровожадная, почти звериная, ухмылка Эйнена и охотничий блеск его фиолетовых глаз стал Хаджару самым понятным ответом.
Из всей охраны, за исключением группы Хадара, только Хаджар и Эйнен стоял снаружи укрепления. Будто два колосса, они плечом к плечу встречали кровавый рассвет.
Черная точка плыла по небу, пронзая окрестности соколиным криком. Ей в след неслись сотни серых росчерков. Они со свистом рассекали багровое небо, чтобы впиться в гребни песчаных волн.
Вздымая клубы песчаной пыли, с саблями и мечами наголо, мчались всадники. Как и предсказывал Шакар, основная группа направилась на восток. Там, слетая с бархана, они оставляли солнце за спиной, что сильно усложняло задачу обороняющимся.
Но вот чего не мог предположить глава охраны, так это что конных всадников отправят на запад. Две сотни конных воинов, за ними примерно семь сотен на Пустынных Воронах. Но ни капли страха в синих глазах Хаджара. В этот момент они вообще мало чем напоминали человеческие.
Горячие, жадные до крови, они излучали предвкушение перед скорой битвой. Хаджар подобрался голодным и готовым к прыжку котом.
Шакар дважды резко подул в горн. Лучники, услышав условленный сигнал, начали одну за одной выпускать в небо стрелы. Как и было приказано, они целились не столько во всадников, сколько в лошадей и “куриц”. Те, падая, в тесноте создавали свалку и в результате от одной стрелы падало на песок сразу несколько разбойников.
