С кромки лезвия слетел черный серп тумана, а позади его будто толкали два синих дракона с телами из мечей. Ударив по волне сбоку, от отразил её всего на два сантиметра в сторону, но этого было достаточно.
Она прошла буквально в волоске от плеча Хаджара, оставляя рядом с его левой ногой длинную и глубокую расщелину.
Санкеш, повторно раскрутив алебарду, вонзил её основанием в землю.
– Семьдесят лет прошло с тех пор, как кто-то смог избежать Палача Городов! – Солнцеликий сложил ладони. Его глаза, в прямом смысле – вспыхнули золотым сиянием. Шторм энергии вокруг него начал уплотняться и сгущаться. – Семьдесят долгих лет с тех пор, как я сражался с достойным противником!
Внезапно шторм исчез, но давление не исчезло. Наоборот. Оно только усилилось. Хаджару стало трудно дышать. Ему пришлось усилить поток энергии, направленный к танцующему внутри души дракону.
Черный плащ на его спине стал чуть длинее. Он будто защищал его от влияния энергии Санкеша.
– Манифест духа! – прошептали губы Солнцеликого.
За его спиной, излучая золотой свет, появился Дух. Такой, какого Хаджар еще никогда не видел. До этого он полагал, что Рыцарь способен создать лишь Дух зверя, но теперь…
Позади Санкеша в воздухе крутилось метровое лезвие алебарды. И сила, которая от него исходила, буквально подавляло окружавшее их пространство. От неё
Солнцеликий ударил пяткой по древку своего оружия и, раскрутив, выставил вперед жалом.
– Солнечный Луч!
Сперва Хаджар подумал, что ничего не произошло. Только секундой позже он ощутил жгучую боль на многострадальном левом боку. Опустив взгляд, он увидел текущую по торсу кровь.
Он толчками била из сквозной раны. И только после этого он увидел луч, которым и предстал сверхбыстрый выпад Санкеша.
– Проклятье! – выкрикнул Хаджар, чувствуя, что на одном выпаде техника не ограничится.
Глава 415
На этот раз Хаджар смог различить луч света. Вот только это ему не особо помогло. Ему даже показалось, что он успел выставить на его пути клинок, но меч рассек лишь шлейф остаточных изображений, тянущихся за лучом выпада.
Хаджар заскрипел зубами, когда в его бедре, всего в нескольких сантиметрах от кости, прожгло дыру диаметром с горошину. Все это время он думал, что основной силой Санкеша являлся ближний бой, но Хаджар ошибался.
Алебарда никогда не была предназначена, чтобы сражаться вблизи. Она создавалась, дабы, удерживая противника на средней дистанции, наносить ему не рубящий удары, а мгновенные пронзающие. И для Санкеша, обладавшего мистериями Духа Света, быстрейшего из всех, словно “мгновенный” приобретало совсем иной характер.
– Пора заканчивать! – выкрикнул Солнцеликий.
Свет Духа за его спиной усилился, стал ярче. Находящаяся без движений алебарда вдруг задрожала и на этот раз Хаджар различил три короткие вспышки. Три луча-выпада, на немыслимой скорости, рассекли пространство. Но даже так – мысль Хаджара оказалась быстрее, чем удар Санкеша.
За последние годы, Хаджар только и делал, что сражался. Он бился с армиями, в дуэлях, против разбойников, монстров, собственных демонов и даже существ, которых до этого считал мифическими.
Его боевой опыт превосходил даже тех, кто веками топтал эту бренную землю и взобрался на ступени Рыцарей Духа. И всем этим знаниям требовался лишь небольшой толчок, чтобы собраться воедино и одарить Хаджара озарением, позволяющим шагнуть дальше по пути Развития.
Его переход на ступень Небесного Солдата таковым не стал. Он касался лишь его души. Когда в новом теле уже не могло ужиться старое сердце, ему пришлось сбросить бренную оболочку и осознать себя нового. Того, для кого честь это не то, чему “надо следовать”, а то “чему нельзя, не следовать”.
Что же до Пути Духа, то и здесь Хаджар уже достиг своего нынешнего максимума. Достигнув стадии Владеющего Мечом, он был способен лишь осознать существовании даже не следующей ступени, а лишь её тени.
Но за всем этим крылось то, чего Хаджар оказался лишен на протяжении долгих семи лет. Когда-то давно, в холодном гроте, ради спасения миллионной армии и собственной жизни, Хаджар пожертвовал частичкой души. Он отдал её Духу Меча, а тот, взамен, подарил силу и разрешил немного к нему приблизиться. На крохотную частичку его мистерий, но этого было достаточно, чтобы Хаджар стал сильнейшим мечником Лидуса.
Хаджар пожертвовал ветром… Нет, не так – Ветром.
Но разве все было так просто? Когда-то в детстве Южный Ветер учил его старой легенде о том, что свет, присутствующий везде и всегда, ведет постоянную борьбу с отступающей тьмой. Но Хаджар, глядя несколько лет на ночное небо, осознавал, что свет не присутствовал “везде” – он лишь был быстрейшим из того, что видел глаз.
Но во вселенной существовали силы, превосходящие по скорости даже свет. Невидимые глазу, они действительно присутствовала везде и всегда. Например – тьма. Она всегда опережала свет. Как в прямом, так и в метафоричном смысле.
Хаджар никогда не чувствовал родства с тьмой. И даже сейчас, когда к нему неслись три смертоносных луча, он не был способен до конца подчинить себе темный туман, исходящий от Черного Клина и плаща на спине.
Но что еще, невидимое глазу, присутствовало “везде и всегда”. С чем, даже сквозь печать Духа Меча, Хаджар ощущал родство.
Ветер…
Даже в этот, смертельно опасный для Хаджара момент, он слышал легкий шепот ветра, ведущего его куда-то за горизонт. Туда же, куда вел Хаджара его собственный путь. Его сердце.
Может именно поэтому, с самого своего рождения, он ощущал некую связь с ветром. Эфемерной, мистичное родство. Будто это был его старый друг, с которым он разлучался когда-то давно. Может, несколько жизней назад.
Он всегда был с ним. Всегда есть с ним. Всегда будет с ним. Несмотря на печать Духа, разорвавшую их связь.
Хаджар вздохнул, ощущая как честь ветра проникает в каждую клеточку его тела. Он действительно всегда был с ним.
– Шестая стойка: Ветер!
Движение Хаджара были так же легки и бесшумны, как летний бриз. Так же порывистые и стремительны, как весенний шторм и абсолютно неуловимы, как полуденный штиль.
Санкеш, уверенный в своей победе, в очередной раз не мог понять происходящего.
Несколько часов назад он свысока смотрел на пусть и необычно сильного, но все же – простого практикующего. Одного удара, пропитанного толикой мистерий Духа Алебарды, хватило, чтобы отправить этого практикующего к праотцам. Вот только тот никак не хотел умирать.
Он, непонятно каким образом, прорвался на ступень истинного адепта, что удавалось лишь одному на сто тысяч. Само по себе становление Небесным Солдатом уже было достижением.
Но с каждым обменом ударов, с каждой секундой в бою, Санкеш чувствовал вовсе не то, как враг слабел, а наоборот – становился сильнее. И вот сейчас противник сделал очередной рывок.
