Даже в такой мороз, раздетый, он не ощущал холода. Без брони, в одних лишь наручах и штанах, в руках он сжимал самодельное копье.
– Кто ты? – спросил Рослар. – Кто осмеливается бросить мне вызов? Назовись!
Незнакомец обвел присутствующих взглядом, от которого даже у самых отважных начинали дрожать коленки.
– Когда-то меня звали Санкешем, сыном Рахаима, султана Моря Песков. Вы знаете меня как Арила, раба Гунара. Но с этого дня меня будут звать Солнцеликим! Тем, кто сжег весь мир, дабы на его пепелище воздвигнуть новый!
– Арил… – понеслась волна шепотков.
– Жалкое ничтожество! – взревел Рослар. – Раб смеет бросать мне вызов?! Не знаю что за чудо с тобой произошло, но если ты думаешь, что подрос и можешь биться со мной, то я раздавлю твою надежды!
Рослар обнажил боевые топоры и на выдохе проревел.
– Тело Великана!
Будучи практикующим ступени Трансформации, Рослар, используя технику, в честь которой и была названа их деревня, мог увеличивать свой размер всего в пять раз. И теперь перед Санкешем стоял настоящий десятиметровый великан.
– Посмотри на меня, раб! – смеялся он. – и подумай, что еще я могу увеличивать!
Санкеш взревел. Его аура истинного солдата вырвалась на свободу. Он оттолкнулся от камня и взмыл в прыжке.
Санкеш сидел на трупе Рослара. Снег вокруг уже давно стал красным от крови. С праздника не ушел ни один житель Снежного Великана. Мертвы были все. В том числе и Гунар. Его Санкеш убил вторым. Отомстил за то, что тот отдал Айшу.
– Солцнеликий, – к Санкешу подошел Рагар и отсалютовал. – что ты…
– Где она?
– Где кто?
– Где Айша! – глаза Санкеша сверкнули яростью и бывалые воины отшатнулись прочь.
Даже Рагар, стоявший на грани становления истинным адептом, едва не отступил.
– Ты не знаешь, Солнцеликий… она умерла. Уже давно. При родах. Родилась девочка! Она попросила назвать её Арлик…
Рагар говорил что-то еще, но Санкеш его не слышал. В жизни он умерал дважды. Первый – когда его предал Рахаима. Второй – когда Айшу отобрал Рослар.
Сейчас был третий.
На востоке поднималось солнце.
Он дожил до очередного рассвета.
Выполнил свою цель.
Но больше уже не понимал – для чего.
Глава 421
– Айша, – повторил Санкеш, прижимая к себе осколки. – что ты наделал, Дракон.
Хаджар не понимал, что происходит. Почему недавно гигантская, внушающая ужас фигура, вдруг стала такой маленькой в его глазах. Кожа Санкеша серела на глазах. Он увядал, будто затоптанный цветок – высыхал и мерк.
– Ты поглотил мое солнце, Хаджар. Мою Айшу, – слезы катились по щекам Санкеша. Все это время, все эти годы, он жил только для одного… – все чего я хотел, Хаджар, все чего я желал – создать новый мир. Мир сильных. Мир, в котором не будет места слабым. А если нет слабых, то некого понукать и принижать. Никто не сможет ничего отобрать. Солгать. Обмануть. Мир равных. Мир счастливых. Мир, в котором никто не смог бы разлучить возлюб…
Санкеш внезапно повернулся к Хаджару.
– О, теперь я вижу, – его голос дрожал. – теперь я вижу…
Тень Бессмертного говорил, что есть два пути, которым погибают истинные адепты. Когда их побеждают в смертельной битве и когда разрушается их путь, когда трескается и умирает Дух.
Путь Санкеша, всю жизнь идущего лишь к одной цели, был разбит. И теперь он угасал. Так же, как и мерцающий за его спиной Дух. Они оба возвращались обратно в Реку Мира.
– Обернись, Дракон, ибо за твоей спиной сама тьма!
Хаджа обернулся, но кроме безмолвной серы никого не увидел. Когда же он обернулся обратно, то Санкеша уже не было. Со звоном упали осколки кристалла. Они покатились прочь от вонзенной в землю золотой алебарды.
– Ладно, в этом мы разберемся потом, – Хаджар вскочил на ноги и схватил Серу. – а сейчас – бежим.
Остров рушился на глазах. Огромные куски породы отделялись от массива и падали вниз. Хаджар, стоя на краю, уже мог увидеть белое полотно под ними. Оно стремительно приближалось. Настолько, что счет времени шел даже не на минуты, а на секунды. Когда они пересекут линию облаков, то шансов на спасение уже не будет.
Благо у самого входа в библиотеку, Хаджар видел нечто, похожее на летательный аппарата. Сломанный и старый, полет на нем был невозможен. Но вот спланировать получилось бы точно.
Сделав всего два шага, Хаджар понял, что его рука сжимает пустоту. Сера так и осталась стоять на месте.
– Прости, дядя Хаджар, – она пыталась улыбаться, но по её щекам катились слезы. – но мне нельзя с тобой.
– Что за глупости ты говоришь, – Хаджар побежал к девочке. Он схватил её за плечи. – Неважно! Все, что ты хочешь мне рассказать, ты можешь рассказать и внизу, когда мы спустимся.
– Прости, – повторила она и, расправив ладошку, ударила ей в грудь Хаджару.
В этот миг он ощутил какую-то титаническую силу. Он буквально протащила его сквозь узкую трубку чего-то незримого, но нерушимого. Перед глазами все закружилось, а рот судорожно пытался ухватить хоть немного воздуха, который разом выбило из легких.
Когда Хаджар исчез с площади, Сера развернулась и подошла к алебарде. Вокруг рушился остров. Камни начали вспыхивать. Загорелось древнее дерево, потекла лава с построек.
Спокойная Сера уселась рядом с вонзенным в землю оружием.
Ключ, он ведь не только чтобы войти, но и чтобы выйти.
– Прости меня, младший брат, – она подняла на руки осколок кристалла. На нем все еще виднелась капля эликсира. – Прости, что не уберегла тебя.
Она подула на неё и та исчезла. Девочка закрыла глаза и, расправив руки, улыбнулась.
– Я всегда хотела летать, – сказала она.
В следующий миг остров, пробивая облака, развалился на мириады осколков. Огненным дождем они пролились на пустыню.
Хаджар пришел в себя от того, что кто-то кусал его за ногу. Открыв глаза, он взмахом руки обезглавил какого-то зверя. Помесь крокодила и шакала. Тот старательно пытался прокусить кожу и добраться до мяса, но его клыки оказались не способны пробить кожу истинного адепта.
– Что за…
По обыкновению, договорить Хаджар не успел. Облака над его головой пронзили сотни, тысячи огненных комет. Оставляя за собой шлейф из черного дыма, они понеслись куда-то к горизонту.
– Сера…
В этот самый миг Хаджар ощутил, как внутри его пространственного кольца плавает маленькая желтая капля.
– Прости меня, дядя Хаджар, – прозвучало в голове. Хаджар даже не стал озираться. Ощущения были ему знакомы. Так говорили тени прошлого. – моей судьбой никогда не была участь смертного. Я Ключ. Я служу чтобы впускать и чтобы отпускать. И сейчас мне нужно было отпустить прошлое… Люди, которые меня создали, уже давно ушли и я отправляюсь следом за ними. Туда, где мне и место – в прошлое. И я очень рада, что перед там как уйти, познакомилась с таким количеством хороших людей.
