Шакх, вытерев слезы, взмахнул рукой. Из земли вырвались песчаные ленты. Они обернули тело Шакара золотистым саваном, подняли его над носилками, заменившими смертный одр, и, мгновением позже, скрыли под землей. Таков был обычай в городе Шакха. Своих умерших они хоронили в земле.
Поднявшись, Шакх закрепил за спиной ножны с саблей дяди.
– Вот письмо Рахаима, – он протянул свиток Хаджару.
– Я сочувствую твоей утрате, – Хаджар действительно говорил то, что думал.
Он и вправду сочувствовал Шакху. На личном опыте он знал как это не просто терять любимых, родных людей.
Приняв свиток, он кивнул Эйнену. Тот подошел и вместе они начали читать содержимое. Не сказать, что им открылось какое-то новое знание. Здесь рассказывала все та же история. Только немного подробнее говорилось о детстве Рахаима. И куда как больше о его изысканиях на тему Города Магов.
Говорилось, что живой ключ служил чем-то вроде карты. Стоило Серу подвести к воротам в Город, как она мгновенно превратится в услужливого гида, швейцара и отмычку от всех дверей.
Её Маги оставили своим наследникам, дабы те могли восстановить былую славу города. Увы, за миллионы лет эти самые наследники так и не появились, а вот Сера, застыв в состоянии десятилетней девочки, бродила по Морю Песка, выполняя свою миссию.
Что же, во всяком случае её никогда не терзал вопрос о смысле жизни… ну или существования. Философский вопрос.
– Великая Черепаха, – прошептал Эйнен. – давно уже не видел такого.
– Чего именно? – спросил Хаджар. – простое письмо. Немного личное и чрезвычайно лиричное.
– Это вовсе не письмо, мой друг варвар, – Эйнен едва шевелил губами, стараясь, чтобы никто его не услышал. – это карта.
– Карта?
– Именно. Посмотри на то, как написаны некоторые иероглифы.
Хаджар пригляделся. Волнистые линии, сплошные завитки, размашистый почерк и широкие пропуски между словами. Типичная вязь иероглифов для зяыка Пустыни.
Разве что некоторые линии были слишком длинные, а какие-то наоборот, резко обрывались. Да и бывало такое, что одно и то же слово повторялось в нескольких строчках подряд.
– Если правильно его сложить, то эти линии соединятся в карту, – Эйнен, делая вид, будто пытается разобрать почерк, водил пальцем по письму. – не видел подобного с самого детства.
– А сам откуда…
– Пираты, – перебил островитянин. – отец иногда торговал с ними. Они всегда присылали подобные письма-карты, чтобы обозначить место встречи. Даже если служителям закона удавалось перехватить, то в итоге особой пользы им это не приносило.
– А учитывая, – продолжил мысль Хаджар. – с какой жадностью Рахаим охотился за знаниями, легко предположить, что он был знаком с этим трюком.
– Как и все его ученики, – кивнул Эйнен. – это письмо предназначено его школе Пути Песка.
Хаджар оторвал взгляд от загадки Рахаима и еще раз оглядел поляну. Сколько из этих людей могли бы принадлежать этой школе? Как минимум песчаные волки Шакха наводили на некие опасения. Как и сокол Сулара или навыки Хадара…
Демоновы загадки и интриги. Совсем не то, в чем был силен Хаджар.
– Закончили? – поторопил Шакх, протягивая руку, чтобы забрать письмо. – не думаю, что вы увидели там что-то новое для себя.
Хаджар, дождавшись едва заметного кивка Эйнена, вернул свиток обратно.
– Надо расходиться, – сказал он. – с каждой секундой мы рискуем быть раскрытыми.
– Раскрытыми, – фыркнул Хадар. – кто сказал, что наше “мы” включает вас двоих. И, к тому же, даже если ваши компаньоны, – бывший глава разведки намеренно произнес это слово с издевкой. – нас раскроют, то пускай. Мне не терпится проверить силу мифических колдунов Подземного Города.
– Поверь мне, – голос Эйнена звучал тихо, но сурово. – это не то, чего ты хочешь. Если, конечно, не торопишься в след за Шакаром, да будут праотцы к нему милостивы.
– Хватит, – Шакх не дал Хадару продолжить перепалку. – я тоже им не доверяю, но дядя прав – на них нет меток предателей. Так что, как минимум, контракт они не нарушали и зла против нас не замышляли. Мы расстались на долгое время и это развело наши дороги в разные стороны, но сейчас мы вновь объединены одной целью.
Хаджар, в который раз, засомневался в этих словах. Он слышал про общую цель и от Рахаима, и от Париса, Рамухана, Глена теперь, вот, Шакха. Но еще ни разу их цели не совпадали.
Все, чего желал Хаджар, спасти маленькую девочку от безумного монстра Санкеша. И если ему улыбнется удача по пути узнать что-то о Седьмом небе и Богах – против он не будет.
– Все мы заняты поисками Города Магов, – продолжил Шакх. – так что, предлагаю, на время заключить мир.
Молодой воин протянул руку. Хаджар смерил его взглядом и схватился за запястье.
– Мы и не были в ссоре, – сказал он, отвечая на жест. – теперь, давайте, разработаем план.
План они обсуждали недолго. Четверть часа, не больше. Сойдясь на том, что устраивало всех присутствующих, Хаджар и Эйнен отправились обратно в лагерь. По пути они договаривались о легенде, которой будут придерживаться в случае, если их начнут распрашивать на предмет отсутствия.
Удивительно, но никто из жителей Подземного Города даже не заметил их отсутствия. Видимо, после тяжелого пути сквозь Сердце Демона, иллюзорная безмятежность оазиса ослабила их бдительность.
– Жаль не удалось скопировать письмо, – вздохнул Хаджар, когда они с Эйненом уселись у костра и принялись за приготовленную мальчишкой кашу.
– Я не Салиф, но на память не жалуюсь, – произнес Эйнен.
Видят боги, островитянин не уставал удивлять своего друга.
Хаджар уже хотел было попросить начертить карту, но передумал. Он, в се же, отправлялся в джунгли, чтобы попробовать вырываться на следующую стадию Трансформации. И именно этим он сейчас и собирался заняться.
Обстоятельства буквально кричали о том, что ему необходимо стать сильнее.
Глава 366
Хаджар сходу нырнул в черноту своего подсознания. Там его уже ждали меч, расплывчатое марево пробужденного духа и миниатюрный дракончик, свернувшийся клубочком в тусклом свете.
Походя коснувшись чешуи своего нового, внутреннего спутника, Хаджар подошел к мареву. Клубящиеся потоки белесого дыма, в которых лишь изредка проглядывались мистичные очертания. Вот как, на самом деле, выглядела его сила, дающая возможность сражаться наравне с Небесными Солдатами начальных стадий.
Ничего пафосного или будоражущего сознание.
Усевшись в позу лотоса, Хаджар мысленно потянулся к этому мареву. Когда практикующий лишь идет к новой стадии или новой ступени, ему всегда требуются подручные средства. Будь то редкие ингредиенты, алхимические зелья и пилюли или, если практикующий сошел с ума, Ядра монстров.
