Обращаясь уже к самому мальчику, колдун рыкнул:
– даже не думай намешать туда того, чего не должно быть. Иначе о смерти молиться будешь.
Мальчишка сглотнул и кивнул. Прожив всю сознательную жизнь в Подземном Городе (не повезло родится сыном слуги) он прекрасно знал на что были способны разгневанные колдуны и ведьмы.
Хаджара уложили на носилки. Рядом весело трещали поленья в костре. Это немного напоминало о вечерах, когда они втроем – Неро, Сера и Хаджар жарили мясо вдали от военного лагеря. Нээн практически никогда к ним не присоединялась.
Еще тогда Хаджару стоило понять, что…
– Что с ним, – как сквозь пелену донесся обеспокоенный голос Карисы.
Хаджар уже не видел, что происходило вокруг. Только наблюдал за тем, как плясало размытое оранжевое пятно.
– Идиот, вот что с ним, – прорычал Рамухан. – мало того, что нам пришлось потратить лучшие амулеты сокрытия, так еще и себя из строя вывел и…
– Примерно шесть сотен крепких практикующих, – пробормотал, перебивая, Хаджар. – Дочь Санкеша очень непонятна… может Солдат, может Рыцарь… Личная гвардия Санкеша. Девять, нет, теперь… восемь человек. Семь… Солдат. Один… Рыцарь. Сильные.
– А что с маленькой Серой? – спросил Эйнен.
Тилис, услышав знакомое имя, дернулась как от удара кнута, но промолчала.
– Она…не с ними, – прохрипел Хаджар. – где-то рядом… не знаю… где. Прячут… И, скорее всего, она… может… чувствовать вход. Ключ… Компас…
– Теперь понятно, откуда Санкеш знает куда идти, – кивнул островитянин. – а сейчас спи, друг мой. Оставь остальное нам. Набирайся сил и пусть Великая Черепаха укроет тебя своим панцирем.
Эйнен опустил ладонь на лоб Хаджара и того унесло куда-то вдаль. На миг ему действительно показалось, что сверху, непроницаемым куполом, опустился панцирь огромной черепахи. Та, размером с целый горный хребет, укрыла его от всех бед и несчастий.
Совсем как мать когда-то…
Хаджар открыл глаза.
Рядом трещал костер. Сухие поленья сосны и осины, сложенные пирамидкой, то и дело выстреливали маленькими искорками-угольками. Они приятно и совсем не больно жалили. Над низкой травой стелился густой, предрассветный туман. Шелестела осока. Светила полная луна. Она щедро проливала свет на широкое озеро, на берегу которого и сидел Хаджар.
Он смотрел на то, как качалась на ветру маленькая елочка.
Хаджару нравились елки. Они напоминали ему о том старом сне, в котором их ставили на праздник со смешным названием. Новый Год. Этот праздник всегда ему нравился.
– Она скоро подойдет, – прозвучало рядом.
У костра уселся еще один человек. Он забил трубку и предложил мешочек с табаком Хаджару. Тот, благодарно кивнув, принял и забил свою. Почему-то эта была та, которую ему оставила маленькая Эйне.
Удивительно… Когда-то она была старше его, а теперь вот, навсегда, останется маленькой…
– Хорошо здесь, – Неро затянулся и выпустил к небу вереницу дымных колечек. Они всегда получались у него лучше. – спокойно… душевно. Иногда мне хочется здесь остаться.
– Ну так останься, – ответил Хаджар, потуже запахиваясь в тугой плед.
Неро повернулся и улыбнулся. Той самый улыбкой, обычно не предвещающей ничего, кроме очередных неприятностей. Неприятностей, которые они сами же и находили себе на пятые точки.
– Ты знаешь, что я не могу, брат, – ответил Неро… Эрен… – мне… нам. Да, нам. Нам пора дальше.
Хаджар кивнул.
Сегодня была та ночь, когда души Неро и Серы должны были покинуть дом предков и отправиться на перерождение. В зависимости от того, как встретили их праотцы и как прошел их суд, и будет построена их следующая жизнь.
– Мне это сниться? – спросил Хаджар. – Или я действительно… действительно, – следующие слова дались с трудом. – Действительно говорю с тобой?
Неро вновь улыбнулся и выдохнул колечки дыма.
– Не знаю, братец, не знаю. А есть ли разница?
Хаджар глубоко затянулся. Пряный, душистый дым проник в легкие заставив его слегка закашляться. Ядреная вещь.
Неро засмеялся и толкнул Хаджар плечом. Такой привычный жест. Жест, по которому Хаджар порой так сильно тосковал, что непроизвольно тянулся рукой к рукаву кафтана.
– Я так и не успел с тобой попрощаться, – вздохнул Хаджар. – не смог проводить тебя… в последний путь. С почестями предать тело огню. Не смог… не смог… спасти тебя, брат.
Улыбка спала с лица Неро. Отложив в сторону трубку, он вгляделся в мерцание пламени. То танцевало, принимая самые причудливые из форм.
– Но ты выполнил свое обещание, Хаджар. Ты взял нас с собой в свое путешествие.
В руках Хаджара сам собой оказался кожаный мешочек. Тот самый. В нем лежали два обручальных браслета.
– Но мы должны были…
Теплая, мозолистая ладонь легла ему на плечо.
– Не надо, брат, – покачал головой Неро. – это был мой выбор и я ни секунды о нем не жалею. Видят боги, не жалею что пошел в армию, не жалею что подружился с тобой. Не жалею, что боги наградили меня таким братом. И я не жалею, что я нашел свою смерть рядом с тобой. Как всегда – плечом к плечу. Так что сделай мне одолжение, хватит уже считать себя центром мира. Люди гибнут каждый день вне зависимости от твоих на то желаний. Живи, дружище, и дай прикурить всем тем, кто окажется на твоем пути. И не забудь, что мы собирались узнать действительно ли у этого мира нет края. Так что, если я не ошибаюсь, тебя ждет очень долгое путешествие.
Неро поднялся, отряхнул штаны и пошел к озеру.
– А я буду присматривать за тобой, – он остановился. Будто хотел обернуться. Но не стал. Только быстро что-то смахнул с лица. Наверное, села назойливая мошка. – и если увижу как ты хандришь – нашлю жуткий кошмар. А теперь – мне пора.
– Нам, – прозвучал еще один голос.
Из тумана вышла Сера. Она была столь же красивой, как и в последний день их встречи.
– Позаботься о моей сестре, Хаджар. Она упрямая… Вечерние Звезды, как же она упряма! Но сердце у неё хорошее. Сбереги её, друг мой.
Они обнялись и пошли в сторону озера.
Хаджар хотел вскочить. Но ноги не слушались его. Он хотел закричать, но не было сил разжать губы. Он мог лишь сидеть и смотреть, как самые близкие люди под светом этой клятой луны уходят дальше. Как они исчезают в тумане…
– Н… – губы Хаджара дрожали. – Н… н… не…
Его руки буквально вибрировали. Они тянулись к мечу, стоящему около полена. Внезапно синие глаза вспыхнули такой яростью, что на миг они затмили свет луны.
– Нет! – взревел Хаджар.
Он вскочил на ноги, схватил меч и рванул к озеру. Стелящийся под ногами туман ожил и сформировал стену. Хаджар ударил о неё кулаком и отлетел на десяток шагов назад.
