– По пути возникли проблемы, Кариса, но ничего серьезного.
Всем своим видом показывая, что ей не до дальнейших выяснений, Кариса помахала рукой, указывая на свободное место сбоку от толпу. Салиф еще раз поклонился и кивнул слугам. Те, оттащив чужаков в указанном направлении, снова повернули ручки прутьев.
Хаджар с Эйненом рефлекторно вздрогнули, но вместо боли услышали механические щелчки. В итоге прутья каким-то странным, хитрым образом отделились от ошейников.
Впрочем, этот факт не порождал ложных идей и мыслей. Они все еще пребывали в плену, а побег все так же виделся абсолютно бессмысленной задачей.
– Итак, – Кариса окинула собравшихся все тем же, оценивающим взглядом. Хаджара, привыкшего к такому за годы в бродячем цирке, это не задевало. А вот Эйнен разве что зубами не скрипел. – все вы оказались здесь волею Вечерних Звезд. Кто-то случайно, другие – искали наш город в течении многих десятилетий. Кто-то просто ради того, чтобы узнать есть ли за мифом реальность, другие в поисках сокровищ и тайных техник. Другие – жаждали крупицы знаний Мудреца.
В толпе никто не шептался и не шумел. Хаджар тоже сохранял молчание. Ему-то и сказать нечего было. Он вообще плохо понимал что именно здесь происходило.
А так, среди собравшейся толпы можно было увидеть самые разные лица. Женские и мужские. Молодые и старые. Бронзовокожих пустынников. Смуглых с юга. Загоревших с севера. Сильных практикующих, на которых тоже надели рабские ошейники, и тех, кого сочли настолько неопасными, что они разгуливали без железа на шеях.
– Все вы прошли полутормесячную акклиматизацию, – продолжала ведьма. Эйнен с Хаджаром переглянулись. Так вот как называлось их заточение – ”аклиматизация”. - атмосфера в нашем городе вредна для жителей с поверхности. И то же правило работает и в обратную сторону. Мы не могли пустить вас в город, пока не погибнут все то старое, что вы принесли с собой.
Народ забавно кивал, внимания словам ведьмы. Хаджар же не мог себя заставить прекратить мерить глазами окружающее пространство. Буквально против собственного на то желания, разум продолжал поиски путей побега. Не находил, но снова продолжал.
– Мы, пожалуй, не самые гостеприимные хозяева в этом мире, но и нам не чужды законы радушия, – Кариса обводила присутствующих все тем же взглядом. Выглядела при этом, как оценщик товара на складе продукции. – мы вас не звали, но вы здесь и с этим надо что-то решать. Отпустить вас просто так – мы не можем. Каждый из вас видел вход в Подземный Город, а одного этого достаточно, чтобы многие мои сограждане захотели отправить вас к праотцам.
Вот теперь по рядам прошла волна шепотков, но стоило только звякнуть цепям, опутавшим книгу ведьмы, как волна тут же разбилась на отдельные брызги, а затем и вовсе затихла.
– Так что мы предоставим вам выбор, – Кариса взмахнула рукой и из недр её кафтана начали вылетать разнобразные талисманы. Всего – трех видов, отличающие по цвету и надписям, они так и застыли в воздухе. – Каждый из вас добровольно подойдет и выберет амулет. Красные сделают вас слугами. На вас останутся ограничивающие энергии ошейники, если таковые имелись. Отработав на Подземный Город тридцать пять лет, вы станете полноправным гражданином…
Ведьма еще не закончила говорить, как вперед сделали шаг несколько десятков из присутствующих. В итоге каждый из них получил амулет и распоряжение идти вместе с одним из слуг (помимо Салифа, здесь еще стояло несколько “начальников”). Оставшиеся провожали ушедших взглядом полным презрения. Особенно тех, на ком остались рабские ошейники.
Что такое тридцать пять лет в самом начале пути развития? Это как целая жизнь – после. И те, кто добровольно отказались от такого срока, даже если позднее получат уникальные ресурсы и знания… Что же, может они и догонят, но сойдут на дистанции. Ибо не было в них крепкого внутреннего стержня, за счет которого, в основном, и доходят до высоких ступеней развития.
– Второй цвет – черные. Получив их, с вас снимут все ограничения и отправят на нижние уровни города. Там, под наблюдением, вы будете добывать руду Синего Камня. Срок – пять лет. После этого вы так же получите статус горожанина.
На этот раз вперед шагнула куда как меньшая группа. Человек семь, может девять. Все они – с ошейниками. Но и их провожали теми же самыми взглядами. Полными призрения и даже осуждения.
Не за их выбор, а за их нерешительности. Ведь поступи они так же выслушав все варианты, то никто бы и слова дурного не сказал. Ведь помимо развития, нужно еще и выжить, а для этого необходимо трезво оценивать свои возможности.
– И последние – синие. Взяв их, вы так же лишитесь всех ограничений и, даже, получите обратно свое имущество. В обмен на гражданство и свободну, вы поступите в распоряжение Исследовательской палаты сроком на один год. Предупреждаю сразу. Девять слуг из десяти получают гражданство. Четверо рудокопов из десяти добиваются свободы. И лишь один из десяти – в Исследовательской палате. У вас есть час на размышления. Всех, кто не определится за это время, я награжу талисманом по своему усмотрению.
Стоило ведьме только договорить, как от группы отделилось двое. Высокий и плечистый северянин, чья лысина нелепо блестела розовато-белой кожей. На его фоне, житель островов, узнаваемые по характерному разрезу глаз, выглядел коренастым и в чем-то даже низкорослым.
Они одновременно взяли каждый по синему талисману.
Глава 338
Те, кто выбрали синие талисманы, должны были следовать за Карисой, а ей пришлось дожидаться окончания выбора. Так что Хаджар и Эйнен смогли в полной мере оценить расклад сил.
В результате большая, даже – подавляющая часть выбрала красные амулеты. Человек пятьдесят или даже больше. В двое меньше – черные. Синие же решились взять только пятеро.
В итоге, когда все разошлись, в зале осталось только шесть человек.
– Дабы не терять время, сразу введу вас в курс дел, – Кариса провела пальцами над книгой.
Та послушна взмыла в воздух. Задрожали цепи, сковывавшие её переплет. Страницы зашелестели, а затем сами собой замерли на нужной. Короткая вспышка и вот уже талисманы оборачиваются длинными нитями-жгутами. Они опоясывали лбы “пленников”, принимая очертания обручей. Синего цвета, слегка светящиеся, они ощутимо сдавливали головы.
– Это не рабские ошейники, – продолжала говорить ведьма. – вы сможете использовать свои силы, но как только даже подумаете о причинении вр…
Хаджар внезапно ощутил жуткую болью, как от самой страшной мигрени. Не выдержав, он завыл и ударил кулаком по полу. Будучи вновь при своей энергии, он не расчитал силы и пробил в полу дыру. Земля вздрогнула, а по плитам зазмеились длинные трещины.
Один лишь Эйнен воспринял эффект от удара со спокойным выражением лица. Остальные, так или иначе, удивились. Даже Кариса слегка изогнула правую бровь.
– … вреда, сразу почувствуете не самые приятные ощущения, – закончила она. – спасибо за демонстрацию, Северянин.
