И, теперь, как никогда ясно, представали перед глазами все несуразности прошлого. Именно его мама настаивала, прилюдно, на том, чтобы он стал ученым, но… Кто никогда не запирал дверь в детскую, позволяя маленькому мальчику выбраться из покоев и отправится смело ползать по дворцу.
Кто подстроил то, что путь Хадажра, так или иначе, всегда приводил к Южному Ветру? Кто выказывал ученому столько почтения и, безусловно, щедро платил за обучение ребенка.
А затем…
В тот день.
В то утро, когда он оказался на плацу Мастера.
Разве Элизабет не должна была быть в отъезде? Разве она не поехала, со своими служанками и телохранительницами, к отдаленному городу в центральной провинции. Как оттуда она могла поспеть к сыну, на которого обваливалась стойка с мечами.
И разве не странно, что сильнейший мечник региона того времени служил не секте Черных Врат и не пробовал судьбу в Море Песка, а служил во дворце Лидуса. Месте, где ему не могли предложить ничего, кроме…
Кроме возможности обучать потомка Черного Генерала.
– Она не хотела тебе зла, маленький воин, – прошептал голос.
Хаджар поднял глаза. По небесному лицу Тени текла облачная слеза. От её волос отделились белые нити и, сформировав ладонь, коснулись щеки Хаджара.
– Не хотела… – повторила давно умершая волшебница. – как и любая мать, она хотела тебе спокойной, хорошей судьбы, но знала, что не сможет… За миллионы лет до твоего рождения, в тот момент когда сформировалась твоя душа и отправилась в странствие по Рекам Мира, в ту же секунду была начертана твоя судьба. Так же, как и судьба твоей матери. Такая же, как у матери Черного Генерала…
Хаджар вспомнил историю мамы. О том, что дерево, из которого богиня создала существо, обрекшее мир на гибель, росло из мертвой земли. Обоженной небом и землей. Забытой богами и духами. В месте, которое даже Река Мира огибала, не позволяя ни капли энергии попасть на мертвый песок.
Мать Черного Генерала, сама земля, отдала все крохи своей жизни, чтобы дать возможность ребенку увидеть немого солнца.
Элизабет знала… всегда знала, что стоит ей родить ребенка и её участь будет предрешена.
Ошибка Магистрата седьмого неба…
Несколько лет назад Хаджар решил, что боги ошиблись, создав ситуацию, в которой демоны напали на отряд Хавера и Примуса, но… Только сейчас он начал осознавать, что ошибка в книге судеб вряд ли могла затрагивать жизни всего нескольких смертных и конкретный эпизод.
Нет, эта ошибка уходила корнями куда-то далеко, куда-то в глубь времен. И она была настолько существенна и страшна, что коверкал судьбы даже спустя целые эоны тысячелетий. Будто круги на воде, не прекращающие идти даже после того, как затонул потревоживший гладь камень.
– Расскажи мне, – прошептал Хаджар.
Он все так же, сжимая голову, сидел на коленях. Внезапное осознание правды давило на него сильнее всего, что только происходило в жизни прежде.
– Эта история не принесет тебе счастья, маленький воин, – даже тон волшебницы стал похож на то, как говорила его мать. – во многих знаниях еще больше печалей. Еще не поздно, маленький воин. Развернись и уходи. Я сниму с тебя эти мерзкие чары рабства и проложу путь, который приведет тебя в любое место в этом мире. Хочешь, я отправлю тебя к Учителю, который взмахом меча может разрубить само пространство и время. Хочешь, отправлю к дереву, плод которого вознесет тебя на столь немыслимые высоты силы, что Бессмертные примут тебя за гения. Хочешь, я покажу тебе страну, один взгляд на которую заставит тебя забыть о…
– Покажи! – перебил Хаджар.
– Как пожелаешь, – по щеке ведьмы вновь скатилась облачная слеза. – Это произошло давно. Так давно, что не вспомнят ни ветер, ни земля. В те времена я была молода и служила при Дворце Знаний младшей служкой…
По мере рассказа образ девушки истончался и во же время – становился объемней. Хадажр словно проваливался сквозь её лицо. Все дальше и дальше, в омут воспоминаний, выглядящих неотличимо от реальности.
Падение с многокилометровой высоты, внутрь волшебного лица, закончилось мягким приземлением среди травы. Сперва Хаджар не понимал где он находится, но вскоре глаза привыкли к изобилию красок и света и вздох восхищения невольно сорвался с губ.
Он находился посреди холмов, покрытых заливными лугами и цветочными полянами. Такими яркими и цветастыми, что больше походили на разлитые на холст масла художника.
В далеке возвышались горные пики. Покрытые деревьями, от них доносились крики птиц, а в небо с многочисленных шпилей, били лучи мощной, плотной энергии. Она растекалась по облакам, расходясь синими венами по всей лазури, уходя куда-то далеко – к горизонту.
Хаджар легко узнал те, недавно безжизненные скалы и разваливающейся здание библиотеки. Вот только теперьв се это дышало жизнью, красотой и силой.
Мимо пронеслась стайка смеющихся детей. Они бежали следом за парящим по ветру воздушным змеем. Того не держали ни нити, ни что-то иное. Он просто летел, а дети просто бежали за ним.
Кто-то пронесся рядом, а кто-то прямо насквозь Хаджара.
– Только лишь воспоминание, – прозвучало за спиной. – не более.
Хаджар обернулся.
Глава 397
Перед ним стояла девушка.
Самая обычная. Лет шестнадцати, может семнадцати. Густые каштановые волосы, синий с белым наряд, многочисленные золотые браслеты и пластины на тонкой шее. На левой и правой руке причудливые украшения – синие пластины, вставленные в золотые оправы, лежали на тонкой золотой сеточки. Основанием она крепилась к широкому браслету, а вот вершиной – к кольцу.
– Так я выглядела в то время, – произнесла волшебница.
Она заправила выбившуюся прядь за ухо. Так просто и в то же время – очень нежно. Голубые глаза светились радостью и небольшим озорством. От неё пахло утренним садом и росой.
Как боги могли разрушить нечто столь невинное и доброе. Край, окружавший Хаджара, вовсе не казался великим сосредоточием знаний и мудрости. Скорее местом покоя и уединения. Вечное лето, плавно переходящее в осень.
– Пойдем, – девушка… воспоминание… тень… нечто протянула Хаджару руку.
Он взялся за неё и они переместились к пруду. Окруженный высокими деревьями, он на мгновение заставил Хаджара схватиться за рукоять меча. Трудно было не узнать раскинувшуюся перед ним равнину. Именно здесь, не так давно, голем и песчаные Духи уничтожили целый отряд искателей.
Хотя… если подумать… то это еще даже не произошло.
В центре пруда стояла… та же девушка, что и рядом с Хаджаром.
– Это я, – немного грустно произнесла волшебница.
Хаджар внимательно присмотрелся. Странные украшения на руках девушки излучали мерный, синий свет. Стоя по пояс в воде, она двигала ими в такт только ей слышимой мелодии.
