Всего раз в жизни Жан видел, как его друг использует шестую ступень во владении оружием. Тогда, во времена горячей молодости, они бились на границе с Ласканом с их легионами.
В момент, когда их окружили сотни Рыцарей Духа, они уже успели попрощаться с жизнью. Так бы оно и случилось, если бы внезапное озарение не толкнуло Оруна к Королевству Оружия!
Что случилось с той сотней? От них не осталось ни следа. Орун стер их с лица земли быстрее, чем Жан успел дочитать молитву к праотцам.
– Вот пусть он и передает знания, – пожал плечами мечник.
– Ты ведь знаешь, что Император обучает лишь своего наследника. Таков непреложный закон нашей страны!
– Дурацкий закон. Его следовало бы изменить.
– Сила Императора – залог жизни и процветания нашей Империи! Если его знания и сила рассеются среди народа, это приведет к ненужной борьбе за власть.
Орун поднял голову. Он не видел синего неба вот уже тридцать лет. Успел соскучиться.
– Тебе не кажется, что это странно, что целая Империя живет за счет одного человека?
Жан уже собирался возразить, как внезапно улыбнулся.
– Ты не заговоришь мне зубы, старый друг. Не уходи от темы. Я еще раз предлагаю тебе взять личного ученика.
– А я еще раз, со всем уважением, младший ученик, отказываю тебе в этой просьбе. Не для того я отказался от пути развития и ступени Безымянного, чтобы передать свой меч какому-то вырощенному на травах и зельях надутому идиоту, ставшему учеником внутреннего круга благодаря заслугам и усилиям своих далеких предков. Да и вообще – всей силой им обязанных.
– А если я скажу, что он не ученик внутреннего круга, а простой полноправный?
– Тем более! Если у олуха не хватило сил и ума, чтобы воспользоваться всеми ресурсами, то… да даже думать на эту тему не желаю!
– А у него не было никаких ресурсов, – Жану стоило больших усилий, чтобы не улыбнуться. – Этот весьма необычный парнишка прибыл из Лидуса. Далекого пригран…
– Я сведущ в географии, мой друг, – перебил Орун. – и знаю где находится Лидус.
– И на одном этом его таланты не заканчиваются, – продолжил Жан. – Ему нет и двадцати весен и он лишь Небесный Солдат, но в его сердце уже живет меч.
Наконец-то Орун отвернулся от созерцания неба и повернулся к Жану. Тот едва ли не возликовал.
– Меч в Сердце?
– Он самый. Еще у него есть друг, с островов, который тоже достиг стадии Оружия в Сердце. Но он владеет шестом-копьем и о нем я буду говорить уже не с тобой.
Орун прищурился и посмотрел на друга.
– С чего бы тебе так заботиться об этих учениках полноправных?
– С того, что полтора месяца назад они были учениками внешнего круга… и всего-лишь Владеющими.
– Полтора месяца…
Орун больше ничего не говорил. Жан же, пусть и не любивший рыбалку, вдруг ощути то, что чувствует любой рыбак, когда добыча заглатывает наживку.
Глава 516
На арене, где должен был пройти поединок Тома Диноса и Эйнена с самого утра было не протолкнуться. Хаджар с Дорой и Анис, пришедшей вместе с эльфийкой (и отказывающейся смотреть в глаза Хаджару) едва смогли сесть на места первого ряда.
Огромный амфитеатр был забит практически под завязку. Здесь, на самых выгодных местах, присутствовали ученики внутреннего круга. Немного. Человек десять, пятнадцать, не считая Анис и Доры. Они пришли скорее даже не болеть за Тома, а надеялись позлорадствовать в случае его поражения.
Рядом их окружали полноправные ученики. В количестве нескольких сотен, они разделились в своих предпочтениях. Кто-то отчаянно болел за Диноса (видимо набивались в слуги Хищным Клинкам), другие поддерживали Эйнена.
Тоже, причем, скорее из солидарности, нежели из симпатии. Все же не каждый день представитель списка Крепкой Земли (Эйнен находился на одна тысяча пятьсот сорок третьей строчке) бился с кем-то из списка Нефритового Облака (Том Динос занимал строчку во второй сотне. Весьма высокий показатель).
А вот кто действительно болел, от всего сердца, именно за Эйнена, так это ученики внешнего круга. В этом поколении лишь двое, кто когда-то носил серебряный медальон, смогли получить золотой.
И одним из этих двоих как раз таки был островитянин.
Ну и поскольку учеников внешнего круга, по традиции, присутствовало абсолютное большинство – около двух тысяч, то создавалось впечатление, что трибуны болели исключительно за Эйнена.
– Как ты можешь быть таким спокойным, Хаджар?! – Дора, которая при обсуждении надвигающейся угрозы в виде войны, сохраняла решимость и спокойствие, достойные опытного воина, с самого утра не могла найти себе места. – Твой друг, единственный друг, отправляется на верную гибель, а ты сидишь и ничего не делаешь!
Хаджар не стал уточнять, что по сути он ничего сделать-то и не мог. Лысый принял вызов, что было запечатлено в их с Томом медальонах. Откажись он сейчас от поединка, по своей воле или нет, и все – до свидания школа Святого Неба.
А с таким клеймом бесчестия не примет в свои ряды ни одна другая школа. Даже какая-нибудь захудалая на самой границе центрального округа Империи.
Все же честь среди адептов ценилась прежде всего.
К тому же, все что мог, Хаджар уже сделал. Целую ночь он выступал в роли бойцовского манекена для своего друга. В итоге они разработали тактику, при помощи которой Эйнен имел некоторые шансы на победу.
С самого рассвета, используя прошлый опыт, они устроили очередной тотализатор и на этот раз собрали сумму, намного большую, нежели на свой экзамен.
Сейчас, на жетоне Хаджара “лежало” почти триста тысяч очков Славы. И, если Эйнен одержит победу, то им с Хаджаром перепадет примерно сорок тысяч. Тридцать заберет островитянин, десять Хаджар.
Он и так считал, что лысый хочет скинуть ему слишком большую сумму за дело, которое сделает в одиночку, но порой спорить с Эйненом было бесполезно.
– Анис, а…
– Успокойся Дора, – девушка погладила подругу по руке. – Том не станет убивать твоего друга. Поверь мне – все будет хорошо.
Хаджар с подозрением посмотрел на Анис. Та опять спрятала взгляд.
- “Проклятье!” – мысленно воскликнул Хаджар, чья паранойя буквально вопила о том, что что-то здесь не так. – “Этот аристократ явно что-то задумал!”.
Через несколько минут толпа на трибунах взорвалась одобрительным гулом. На песок двухсотметровой арены вышел Том Динос. Раздетый по пояс, в одних только тканевых штанах, он держал в руках свой Императорский артефакт.
– Ученик внутреннего круга, Том Динос, приветствует Наставника, – он отсалютовал человеку, вышедшему из-под тени, бросаемой на песок высокими стенами.
