– Но вы ведь сказали, что здесь не сможете нас тронуть, – робко произнесла девочка, первая задавшая вопрос Жану.
– Да, но рано или поздно вам придется отправиться на охоту за очками, и вот там-то правила поединки не запрещают, а даже наоборот – поощряют.
Сорокалетний мужчина стояли смотрел на партию детей, некогда считавших себя благословленными небесами. Каждый год проворачивать подобный трюк доставляло ему изрядное удовольствие. Видеть лица опущенных на землю “гениев” – не передаваемые ощущения.
К тому же, даже после дележки между всеми участниками “побора”, весьма прибыльное предприятие. К тому же никто и никогда не отказ…
– Хорошего вам дня и спасибо за наставления, – два новеньких, один лысый, а другой лохматый и с фенечками, отсалютовали и отправились в лес.
И разбойники и новенькие настолько оторопели от такой наглости, что стояли и в абсолютной тишине провожали двоих шокированными взглядами.
– Куда сначала, друг мой? – спросил лысый. – В Лес или Болота?
– Не знаю, – пожал плечами второй. – думаю, и там и там мы сможем найти желающих расстаться с жизнями и своими жетонами.
– О, не сомневаюсь, мой варварский друг, не сомневаюсь.
И оба они засмеялись теми голосами, которые пародируют матери, когда рассказывают детям сказки о демонах.
Глава 432
Идя в глубь леса, Хаджар с Эйненом регулярно ловили на себе любопытствующие и даже враждебные взгляды. Редко когда они могли различить среди деревьев владельцев этих взглядов. За годы, проведенные в ранге ученика внешнего круга они научились идеально маскироваться в этом извечном лесу.
В том числе маскировать и свои хижины. Будучи опытным следопытом, Хаджар по косвенным признакам мог определить где находятся крупные “поселения”. Лес тянулся на многие километры и, логично было предположить, что помимо одиночек здесь найдутся и своеобразные деревни.
Хотя, скорее даже наоборот.
– Здесь, кажется, неплохое место, – пробормотал Хаджар, когда они поднялись на очередной холм.
С него открывался довольно приятный вид на ближайшие окрестности. А значит, даже если кто-то и захочет доставить им проблемы (вопреки правилам школы), то им сперва придется весьма постараться.
– Умеешь дома складывать? – спросил Эйнен.
Островитянин весьма ловко обращался с древесиной… когда это касалось постройки лодок или плотов. Во всех остальных случаях, лысый особыми умениями и знаниями не обладал. Контрабандистам и работорговцам как-то не с руки было строить избы или дома. Да и где их разместишь на палубах.
– Ну, тогда с тебя ловушки.
Эйнен кровожадно улыбнулся. Может пираты и не разбирались в домостроительстве, но вот в умении соорудить смертоносную западню из пары зубочисток и бумаги, им не откажешь.
Друзья перемещались налегке. Все их немногочисленные пожитки помещались в пространственном кольце Хаджара. Оглядевшись и убедившись, что за ними никто не следит, Хаджар мысленно нырнул в черное пространство артефакта. Помимо тела феи, свитка с изображение Черного Генерала и мельчайшей капли эликсира богов, там парили несколько кучек имперских монет, золотых и, что важно, два походных мешка с разнообразным добром.
В них, помимо всего прочего, лежали в том числе и два топора.
Достав их, Хаджар вручил один другу, а второй взял сам. В бытность офицером армии Лидуса, он успел получить достаточное количество нарядов от Догара, их командира, чтобы наловчиться в вопросах сложить не только избу, но и целый барак.
К тому же это было давно. В те времена он находился на ступени практикующего формирования. Сейчас же, будучи истинным адептом, он справиться с задачей в несколько раз быстрее.
Плюнув, по старой памяти, на ладони, Хаджар взялся за рукоять топора и, размахнувшись, одним ударом срубил дерево толщиной в метр. Глаза боятся, руки делают. К вечеру своего первого дня в статусе ученика внешнего круга, хаджар срубил столько бревен, что хватило бы на тренировку всего медвежьего отряда.
За срезанной корой и ветками постоянно приходил Эйнен. Хаджар не знал, что его друг сооружает на подступах к их новому дому, но лысый постоянно просил самому вниз не спускаться. Уверял, что потом покажет безопасную тропу.
Хаджар не спорил. Он был занят.
Одним ударом вбивал в землю трехметровые колья, которые должны были стать сваями для основания. Потом сложил пол, поставил стены, сделал даже горницу и несколько комнат. Дымоход, место для печи, удобное крыльцо и мансарду.
За шестнадцать часов работы Небесный Солдат был способен и на большее, нежели сделать избу, которая могла стать украшением для любого поселка, но у Хаджара не было на то особого желания.
Это место было необходимо не для сна или жизни, а для медитаций и, может быть, просто для осознания того факта, что у них были собственные стены. Чисто психологический нюанс.
Крышу укрыли глиной и дерном и на этом закончили.
К этому времени уже рассветало, а Эйнен как раз продемонстрировал безопасный маршрут до подножия холма. Слегка неудобный, он сильно петлял между невидимыми, даже для Хаджара, ловушками. Они вряд ли бы хоть как-то навредили истинному адепту, но явно задержали бы его и подняли достаточный шум. Ну и против техник сокрытия тоже подходили едва ли не идеально.
Оставшиеся полтора дня от экзамена закончились и даже издали ощущалось оживления школьных территорий.
Хаджар, вытерев пот и умывшись водой из наспех вырытого колодца, присоединился к Эйнену. Вместе они, попетляв между ловушками, спустились к подножию холма и отправились в сторону главной площади.
– Смотрите, – слышался шепот среди групп других учеников внешнего круга. Те так же направлялись к залу Славы. – Это те двое, что не согласились заплатить Аразу.
– Идиоты. Их дни здесь сочтены.
– Даже если они прямо сейчас откажутся от жетонов, то все равно Араз до них дотянется.
И все в таком духе. Почему-то у остального множество адептов не возникало и тени сомнения, что тот гигант Араз легко разделается с двумя новенькими. В конце концов, еще при вступительном экзамене своей техникой “Алмазного Кулака” он смог выбить из стелы камень, весом в два с половиной килограмма!
– А слышали, что в партии новеньких от пятого дня был парень, который смог почти разрезать стелу?
– Ага. Только его тут же обставил тот второй, что её все-таки разрезал.
Хаджар посмотрел на недовольного Эйнена и победно ухмыльнулся. Дружеский подкол, не более.
– Вот только их обставил вчерашний монстр, – тут же прозвучал другой голос. – говорят, одним ударом своего палаша он смог разрубить одну стелу и надрезать вторую.
Теперь уже Эйнен хмыкнул в сторону опешившего Хаджара. Ну да, было бы странно полагать, что они вдвоем лучшие среди… худших, но, тем не менее, это было на какую-то долю приятно. Все же, как и любой идущий по пути развития, оба друга не были полностью лишены чувств тщеславия и гордости.
